兩儀殿內，李承乾端坐在禦座之上，眉頭微蹙，一直在等待著有關於前線的戰報。
時間一分一秒地過去，前線的消息卻始終未曾傳來。
此次負責率領大軍出征的三人俱是年輕才俊，在李承乾心中，他們各有其能。
秦如召，他經過這段時間的觀察與考量，已然有了定論。
以秦如召現今的能力與經驗，擔任一員將領衝鋒陷陣自是綽綽有餘，可若論及統帥三軍，把控全局，卻還略顯稚嫩，絕不能輕易擔當主帥之重任。
張顯懷則大不相同，他是吝胖子悉心教導的關門弟子，其才能自是非同凡響。
從其指揮錦衣衛開始，李承乾便敏銳地察覺到他與眾不同的特質。
張顯懷行事謀劃之時，總能從大局著眼，高瞻遠矚，無論是對局勢的洞察，還是對任務的統籌安排，皆有條不紊，儘顯帥才風範。
也正因如此，李承乾才會對其委以指揮錦衣衛的重任，深信他定能不負所托。
至於薛仁貴，那是曆史留名的人物，名將之才熠熠生輝。
哪怕他年紀尚輕，可其在軍事上的天賦與造詣早已展露無遺。
戰場上的他是一顆璀璨的將星，注定要在大唐的軍事史上留下濃墨重彩的一筆。
李承乾對他的軍事才能亦是深信不疑，心中自是十分放心。
此次出征，名義上雖是討伐崔家，可李承乾心中清楚，實則是與所有世家展開的一場生死較量。
此戰勝負，關乎大唐的未來走向。
一旦凱旋，便可徹底根除世家之禍，還大唐一個清朗乾坤，政治清明，百姓安居。
可若是兵敗，或許會陷入些許麻煩，但局勢尚可掌控，隻需將邊軍調往平亂即可。
隻是，那時若有異族趁亂入侵大唐，邊境烽火再起，局勢便會錯綜複雜，難以預料。
“陛下，秦指揮使回來啦！”
張阿難神色匆匆地走進殿內，語氣中帶著一絲急切，卻又不失恭敬。
李承乾聽聞，精神一振，趕忙點頭道：“快讓秦指揮使進來！”
秦必武穩步踏入殿中，拱了拱手，隨後迅速將手中的情報遞向李承乾，神色凝重地說道：“陛下，都查清楚了，是崔氏所為。”
李承乾急忙接過密報，展開仔細研讀。
他的臉色逐漸陰沉，眼神中怒火中燒。
半晌，他緩緩放下手中的密報，怒聲嗬斥道：“這些世家真是好樣的，竟敢勾結異族，把我大唐的技術和大量的鐵器都賣給了吐蕃，隻為換取那財富。”
“甚至還敢讓人截取我大唐的舉報！”
“膽大包天！”
“他們可曾想過，此舉致使我鬆州百姓慘遭屠戮，無數家庭支離破碎，生靈塗炭。”
“好啊，真是好樣的！”
李承乾氣得胸膛劇烈起伏，雙手緊緊握拳。
“必武，帶著朕的聖旨，去一趟前線。”
李承乾強壓怒火，咬著牙說道。
“是！陛下！”秦必武領命，轉身快步離去。
……
穀州壽安縣。
武媚娘身著七品官服，身姿婀娜卻透著一股堅毅，她緩緩從馬車上走下。
此次朝廷為她配備了二十名護衛，權且充當縣衙的差役。
對於一個七品縣令而言，這樣的配置實在是簡陋寒酸，可武媚娘卻並未在意。
她因捐贈藥材數量最多，被分派到壽安縣成為一名中縣縣令，獲封七品上的官身。
以她的才情與抱負，雖談不上平步青雲，卻也不算委屈。
壽安縣此前遭受痢疾肆虐，致使將近一半人口喪生。
如今的縣衙，各項事務一片混亂，皆是由十名錦衣衛暫且代管。
他們接到新縣令即將上任的消息，終於可以卸去重擔，回長安複命了。
這十人皆身著飛魚服，手提繡春刀，器宇不凡。
當他們看見從馬車上下來的武媚娘時，不禁愣住了。
隻見眼前之人竟是個女子，他們心中滿是詫異與疑惑。
在他們的認知裡，女人也能當縣令？
大唐何時有了七品的女官？
幾人麵麵相覷，你看看我，我看看你，眼神中寫滿了不解。
不過，他們畢竟是錦衣衛，並未因武媚娘女子的身份而有過多的言語冒犯。
隻是依照慣例，例行公事地詢問道：“你就是新來的壽安縣縣令嗎？”
武媚娘微微點頭，神色平靜，輕聲說道：“正是。”
“出示一下你的印信，告身和符牌。”錦衣衛的聲音不帶絲毫感情。
武媚娘對著身後的衙役招了招手，喚道：“瑞安，將東西出示給錦衣衛看。”
瑞安連忙點頭，快步走上前去，打開身後的包裹，小心翼翼地將印信、告身和符牌一一取出，恭敬地交給錦衣衛查看。
幾名錦衣衛接過物件，仔細端詳核對，確認無誤後，對武媚娘拱了拱手，說道：“都已經核對過了，那麼壽安縣就從現在開始，就交由你武縣令了。”
“壽安縣的一切文書我們都沒有動過，我們在壽安縣隻負責維穩。”
“既如此，那我們就回長安複命了！”
武媚娘亦是客氣地回了個禮，說道：“閣下們慢走。”
錦衣衛離去後，武媚娘抬頭望著眼前破舊不堪的壽安縣城牆。
“走，進去看看。”
武媚娘沒有選擇乘坐馬車，而是徒步前行，二十名衙役見狀，自然緊緊跟隨其後。
踏入壽安縣，眼前的景象讓眾人皆倒吸一口涼氣。
街道上行人寥寥無幾，隻有三三兩兩的身影在晃動。
他們麵容憔悴，眼神空洞而麻木，隻是淡淡地瞥了一眼武媚娘一行人，便又接著無精打采地坐在了街道上，眼神呆滯地望著天空。
周圍的房屋亦是破破爛爛，殘垣斷壁隨處可見，屋頂的茅草在風中瑟瑟發抖，門窗歪斜，有的甚至已經坍塌。
很難想象，在這樣惡劣的環境下，這些百姓究竟是如何熬過這個漫長而寒冷的冬天的。
武媚娘並未理會周圍麻木的百姓，她隻是依照錦衣衛所給的地圖，尋找著縣衙的位置。
縣衙坐落於縣城中心，相較於周邊破敗的民居，顯得格格不入。
建得頗為豪華，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，周圍幾乎沒有民居相鄰，留出了一大片空曠之地。
武媚娘不動聲色地走進縣衙，她首先徑直走向存放文書的房間，開始仔細翻閱那些堆積如山的文書。
瑞安則機靈地出去探查情況，沒過多久，便滿臉驚喜地跑了回來，興奮地喊道：“武縣令！府衙倉庫裡還有錢嘞！”