喬公權臉色微僵，卻又無法反駁。
楚清音見狀，開口道：“父親，陸大人說得對。這事若是處理不好，恐怕會影響到我們喬家的聲譽，也會妨礙女兒選秀之事。不如就讓陸大人留下來，也好有個公證。”
喬公權沉吟片刻，終於點頭同意。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。
蔣姨娘和喬清靈匆匆趕到，臉上帶著幾分焦急之色。
蔣姨娘一進門就開口道：“老爺，我聽說門外鬨事的人已經被抓住了？”
喬公權還沒來得及回答，楚清音就冷冷地開口：“姨娘來得正好。我正要問問你，為什麼要指使旁人來我們府上鬨事？”
蔣姨娘臉色一變，強作鎮定道：“大姑娘，你這是什麼意思？我怎麼會做這種事？”
楚清音冷哼：“姨娘不必裝傻，這林嶽已經全都招了，說是你指使他來的，還給了他五十兩銀子。”
蔣姨娘聞言，臉色瞬間變得慘白。
她慌亂地看向喬公權，磕磕巴巴：“老爺，你彆聽清音胡說。我……我怎麼可能做這種事？”
喬公權沉著臉，沒有說話。
楚清音繼續道：“不僅如此，林書生還說，之前也是你多次安排他與我偶遇，甚至連私奔的主意，也是你給他提的。姨娘，我年幼喪母，原以為你是真心待我，萬萬沒想到你竟然私通外男，蓄意毀掉我的清譽？”
說到這，她眼眶微紅，轉身朝喬公權一拜，“父親，你可千萬要為女兒做主啊！”
蔣姨娘麵色大變，一旁的喬清靈也褪了血色：“姐姐，你怎可聽一個外人的片麵之詞，就懷疑姨娘呢？”
蔣姨娘也連連點頭：“對，大姑娘你彆冤枉我，分明就是那個書生故意汙蔑我，想要挑撥我與大姑娘之間的關係！”
眼見蔣氏母女毫不猶豫地汙水都潑向了自己，跪在地上的林嶽也忍不住了，麵紅耳赤地抬起臉，“你胡說，分明就是你找的我，說是你家大姑娘雖出身高貴，卻是個腦子拎不清的蠢貨，很是好騙，讓我多多接近她，沒準還能當尚書府的東床快婿。”
他一邊細數著蔣姨娘之前是如何聯絡他，又給了他多少銀錢，最後看著喬公權，聲嘶力竭地請罪：“還請尚書大人明鑒，草民真的是一時蒙了心，才被這蛇蠍婦人慫恿著做下那種種惡行，草民真的知錯了！”
事已至此，人證物證俱在，正廳內的氣氛一時無比壓抑沉重。
楚清音冷眼看著這一出狗咬狗的戲碼唱的差不多了，抬袖假裝拭淚，嗚咽著添上了最後一把柴：“父親，原來這一切都是姨娘的算計！若是真叫姨娘的奸計得逞了，那女兒此刻哪還有臉活啊？”
“若是父親今日不為女兒做主，那女兒清譽儘毀，倒不如一頭碰死算了——”
說著，她抬步就要朝一側的柱子撞去。
“音音！”
“大姑娘！”
湘蘭趕緊上前去攔，楚清音當然不會真撞，假意被攔住，嘴裡一直嚶嚶哭著。
“夠了！”
喬公權麵色鐵青，死死盯著蔣姨娘：“我竟不知，我府上竟養了你這麼個狼心狗肺的毒婦！”
蔣姨娘見大勢已去，撲通一聲跪在地上，哭喊道：“老爺饒命！妾身…妾身也是一時糊塗啊！”
喬公權怒不可遏，大聲喝道：“來人！把蔣氏關進柴房，沒有我的命令，不許放她出來！”
“老爺，求求您，求求您看在妾身伺候您多年的份上，饒了妾身吧——”
侍衛們立刻上前，拖走了哭喊不止的蔣姨娘。
喬清靈見狀，悲慟喊了一聲“母親”，而後腰肢一軟，便弱柳扶風地暈倒在地。
喬清靈的丫鬟立刻上前：“二姑娘！”
一時間，正廳裡亂成一團。
楚清音冷眼旁觀這一切，心中卻沒有絲毫快意。
她知道，這不過是一場早已注定的結局，何況……
真正的喬大姑娘為此付出了生命的代價，再也回不來了。
不遠處，陸知珩始終端坐在黃花梨木的太師椅上，靜靜看著這一幕。
當看到那位喬大姑娘垂著眼睫一臉沉靜的模樣，他眸色微動了動。
大仇得報，她竟如此鎮定？
稀奇，實在是稀奇。
許是男人審視的目光停留的太久，楚清音回過臉，剛好與那道目光對上。
她皺了皺眉，狗男人，看什麼看。
事情告一段落，接下來的林嶽自有喬公權處理，她也準備離開。
隻是在她與喬公權告退之前，陸知珩突然開口：“喬大姑娘，能否借一步說話？”
楚清音蹙眉，在喬公權的示意下，還是隨著陸知珩一道走出正廳。
一出門，她毫不客氣道，“陸大人還有什麼指教？”
陸知珩微微一笑：“喬大姑娘這一招一石二鳥，同時除掉兩枚眼中釘，實在是高明。”
楚清音麵色微凝，再次掀眸，烏眸平靜：“陸大人這話，我怎麼聽不明白。”
陸知珩：“是真的明白，還是裝不明白？”
楚清音見他又在套她的話，心下一凜，垂下眼道：“陸大人實在高看我了，我不過一個內宅女子罷了。”
說著，她稍微欠了欠身，再不停留半步，轉身離去。
陸知珩看著她的背影，突然開口道：“喬大姑娘，常在河邊走，遲早有濕鞋的一日。”
楚清音停下腳步，回頭瞥了陸知珩一眼，語帶諷刺：“這話還是說給你自己聽吧，畢竟朝堂可比後宅變幻詭譎得多。”
她頭也不回地離開了，陸知珩又在心裡細細咀嚼了她最後那句話，濃密的黑睫輕垂。
半晌，他嘴角勾起一抹極淡的弧度，又很快斂起，仿佛隻是一瞬的錯覺。
這日夜裡，月明星稀。
楚清音沐浴過後，躺在床上，卻是沒有半點困意。
她腦中不斷重複著白日的場景，以及陸知珩與她說過的那些話。
先前還不覺得有什麼，現在靜下來想想，那陸知珩來的也未免太巧合了——
先是“恰巧”來到府上撞見她彈琴，而後又“恰巧”撞見這場鬨劇……
這接二連三的恰巧，是真的巧合？還是陸知珩在背後推波助瀾？
不過這也隻是她的懷疑，手中並無實質性的證據。但若真的是陸知珩在操縱，那這個男人……實在是太難對付了。
想到再過幾日，就要進宮麵對裴元淩以及更多的敵人，楚清音忍不住長長歎了口氣。
若不是還有兄長和楚國公府的清譽牽絆，她真的隻想安安穩穩過日子，再不去那鉤心鬥角的漩渦裡蹚渾水。
至於現在——
隻能打起精神，咬緊牙關，再與他們痛痛快快鬥上一回！
轉眼間，二月初八，選秀之日到了。