三日後。
早朝結束。
季悠然剛走到禦書房門口，便見到了從裡麵走出的玉瓶。
“娘娘，三少爺命人傳信入宮，還請您過目。”
玉瓶環視四周，確認沒有人盯著這邊，才從袖口取出封蠟完好無損的信封遞到季悠然手中。
“三哥辦事最是讓人放心。去喚殷公公來尋我，再找個火盆將信件燒了吧，莫要讓任何人瞧見。”
玉瓶應下，玉盞打著嗬欠從禦書房內走出。
“奴婢已經喂好藥了，娘娘放心。”
季悠然輕輕頷首，“瞧你，值了一整夜，眼圈都熬紅了。今日沒什麼事兒，你回椒房殿休息吧。”
傅時殷快步從椒房殿的方向走了過來，恭敬地給季悠然行了一禮。
“不必多禮，我找你來是有事需要你親自出宮去辦。”
傅時殷又湊近了幾分，聽季悠然仔細叮囑後領命離開。
季悠然微微抬頭，伸出手擋在眼前。眯著眸子看慢慢上升的太陽，嘴角笑意越來越深。
禮部侍郎府。
花園。
鹿鳴宴上。
入京參加秋闈的舉子們分成兩列坐在長條桌兩側，禮部侍郎站在正前方，起身舉杯。
“諸位都是過五關斬六將，通過層層科考選拔到京城的舉子，都是北梁國的棟梁之才。”
“今日，本侍郎在此宴請諸位，諸位可暢所欲言。這杯酒，就當是本侍郎對諸位的祝福。”
“祝諸位舉子得償所願，在秋闈上取得一個好名次。成為本侍郎的同僚，一同為國效力！”
舉子們紛紛起身，舉起酒杯恭敬地對著禮部侍郎，許多人眼睛裡聚著淚水，神情激動。
隻有極少數的一部分人，心中納悶為何今年的鹿鳴宴是在禮部侍郎府舉辦。
按照從前慣例，這樣的宴席應該是在翰林學士府中。
舉子們可以發表自己的言論，也可得翰林學士的指點。有些困擾許久的問題，或可豁然開朗。
如今換了個地方參加鹿鳴宴，總感覺哪裡怪怪的，有些不大對勁。
穆清安並沒有在酒桌上推杯換盞，而是走了個過場，便走到了涼亭裡坐下，看著盛放的荷花發呆。
禮部侍郎牢記皇後娘娘的叮囑，認真觀察每一個舉子。在目光挪到穆清安臉上後，突然來了一絲興趣。
禮部侍郎知道這些舉子之中有不少人一直盯著他，故而沒有走到穆清安那邊去單獨說話。
正在思考派誰去交流的時候，便看到熟悉的身影朝著穆清安的方向走去。
“這位兄台，為何一個人在這邊躲清靜啊？”
傅時殷身著一身月牙白布袍，頭戴同色方巾，腰間掛著一枚象牙白玉佩，笑著立在穆清安身邊。
一身書卷氣的他，站在儒雅端方的穆清安身邊，絲毫不落下乘。
穆清安笑著看向他，眼神坦然。心中有疑惑，但麵上絲毫不顯。
印象中剛剛一同吃飯的舉子之中沒有這號人物，難道這位是哪個世家之中免試的公子哥兒？
氣質卓絕，眼神清明。若北梁國世家子嗣皆是這個標準，家族蔭庇封官也不是那般難以接受。
“在下穆清安，敢問兄台如何稱呼？”
“季時殷，幸會。”
穆清安難得怔愣，很快調整好神情。
季家的人……難怪。
季家在北梁國的地位極高，入京這麼多天，他也聽說了不少有關季家的事情。
傳聞季家為了不被陛下猜忌，家中子嗣從不走蔭庇封官之路。
若是從軍，無論主家還是旁支，都需要從無名小卒開始一步一步靠著軍功建功立業。
若是從文，同樣要讀書科舉。隻不過季家不允許家中子嗣任文職，讀書考取功名隻是興趣愛好。
眼前這位兄台姓季，看年齡應該是那個傳聞中文韜武略樣樣精通，卻自甘墮落經商，甚至還娶了皇商之女為正妻的季家三公子吧。
而那日短暫接觸的季家姑娘，應當是他家的族親。
或許是傅時殷表現得十分坦蕩的原因，也或許是因著季悠然的緣故。
穆清安對他的好感蹭蹭上漲，也願意多與他說上幾句。
“這鹿鳴宴算是秋闈之前最大的一次文人學子盛宴，來此見見世麵已然知足。更何況這禮部侍郎府的荷花開得極美，觀後心曠神怡。”
傅時殷也朝著荷花池看去，秋季還能開得如此旺盛，禮部侍郎府上負責養花的下人還真是細心。
“荷花嬌嫩，如少女般清麗雅致。穆兄如此喜愛，可是家有佳人等待喜訊啊？”
穆清安笑著搖了搖頭，垂在兩側的雙臂，微不可察地動了動。
右手下意識攥緊背在身後，腦海裡浮現出季悠然的身影。
“孤身一人，家中寄予厚望，並未定親，亦無佳人。季兄你呢？能問出此問題，家中定是有佳人的吧？”
傅時殷頷首，笑容和煦溫暖。
“自是有佳人的，她最是溫柔善良，又聰慧過人。就是過於勤勞了些，實在讓人心疼。”
穆清安聞言了然，將他與素未謀麵的季家三公子在心中劃上了等號。
季家三公子的夫人凡事親力親為，又大方開朗，細心聰慧。
都說商人重利，但出自皇商孟家的那位季三夫人，卻是一個仁善的。
京城窮苦百姓哪個沒受過她的恩惠？
北梁國受過災的偏遠地區，又有哪個百姓沒有吃過孟家的救濟糧，穿過孟家的救濟衣？
“季兄是大才之人，實屬吾輩楷模。我隻願無愧於心，無論秋闈最終成績如何，無論官職大小，能成為利國利民的好官，此生足矣。”
傅時殷淺笑著點了點頭，又輕輕拍了拍他的肩膀。
“我還有事要忙，就先告辭了。祝你金榜題名！”
穆清安目送傅時殷的背影離開，心底歎息。
季家竟出了這樣一個人物，為了各種外在原因不得不遠離朝堂，著實可惜。
更是深刻意識到何謂伴君如伴虎。如季家這般忠君護國的家族竟然還要顧慮頗多，可想而知這朝堂上的水有多深。
傅時殷離開這裡後，繞路到了禮部侍郎府後院，見到了等候多時的麗貴人。