福根酒館的地下室。
被綁在柱子上的希爾科幽幽轉醒。
眼前熟悉的場景映入眼簾，一幕幕回憶浮現腦海，那是自己過去生活過的地方。
最開心的時光……
然而往日不再。
左眼的刺痛挑動的希爾科的神經，耳旁仍在昏迷的手下痛苦呻吟，打斷他的念想。
很快，麻木與冷漠的情緒壓下了那些曾經的記憶碎片。
咚咚咚——
下樓的沉重腳步與木製樓梯的吱扭聲響入耳，希爾科立馬望向正門。
隨著門軸輕轉，原本提到嗓子眼的心卻倏然回歸平靜。
“這麼多年了，他還是在逃避，”希爾科自嘲一笑，“寧願讓一個陌生的毛頭小子來羞辱我，都不願親自麵對我？”
進門的青年自然是夏亞。
通過前不久的一番言論，雖然不算說服範德爾，但至少爭取到了跟希爾科交談一次的機會。
畢竟，以範德爾的性子絕對會放過希爾科。
儘管大概率不會放任他在祖安繼續為非作歹，而是會選擇放逐希爾科。
但這對夏亞來講卻是顆定時炸彈。
如果不能言語說服，必要時就得采取極端手段了……
夏亞犯不著因為希爾科得罪範德爾，他當前也沒能力影響這位祖安領頭人的決斷。
可夏亞有錢啊。
偌大雙城數以百萬計的人口，總有人會因為金幣鋌而走險。
當然，這一切的前提是希爾科拒不合作。
“說實話，在某種意義上，我其實還挺欽佩你的。”
夏亞隨手拉過身邊的一張椅子，木腿刮擦地板，發出刺耳的雜音。
“如果打敗範德爾，你將坐上祖安‘無冕之王’的寶座，統治這座城市數年時光……但也僅此而已了。”
希爾科眉頭微蹙，不懂眼前這莫名其妙的家夥到底在胡說八道些什麼。
“你跟範德爾是好兄弟，雖然因為理念分歧而分道揚鑣，但你們終究是同一路人。”
“可惜咯，連外人都能看出來，我那好兄弟卻執迷不悟……”
“不，你誤會了，”夏亞打斷了希爾科的譏諷，“我的意思是，你最終會活成範德爾的樣子。”
希爾科冷漠的眼神打量夏亞的異邦麵孔，斟酌道：“你不是當年衝橋的人，我記得他們每個人的樣子。”
“我當然不是，但這不妨礙我評斷你們的關係，因為我了解你們。”
“哈哈哈……”希爾科皮笑肉不笑，“抱歉小子，你的笑話挺好笑的。”
他的言外之意很簡單：
區區外鄉人，憑什麼敢自稱了解我們？
夏亞卻自顧自道：“範德爾之所以放棄，是因為有了束縛——家人。當你意識到這點時，你終究要走上他的老路。”
希爾科垂下臉，咋舌道：“嘖，看來為了說服我，範德爾跟你講了不少關於我們的事……他不會覺得，這種煽情的話能打動我吧？”
他忽然抬頭，在煉金照明燈的映襯下，綻放冷冽紅光的“惡魔之眸”死死釘在夏亞身上。
“省省口舌，彆浪費口水了，”希爾科聲音的溫度幾乎可以用冰點來形容，“我這一生都奉獻給了祖安，我為之奮鬥的目標隻有讓祖安崛起，這是我們當初共同許下的誓言。”
他幾乎是一字一句道：“我的心，早在他試圖將我溺死在煉金毒素汙染的河水中時就已經死了。
“你憑什麼認為，我會因為區區‘感情’，變得跟範德爾一樣軟弱無能？！”
就憑我看過劇本。
“是的，你會，你當然會，隻是你還沒遇到那個能讓你動搖信念的人，”夏亞想到命運走向已截然不同的爆爆，“當然，現在的你肯定沒有這個機會了。”
希爾科的腦袋靠在柱子上：“孩子，用無中生有的事來舉例，是做不到羞辱他人的。”
夏亞卻在這時話鋒一轉：“話說回來，你知道當初為什麼會衝橋失敗嗎？”
話題跳躍幅度太大，希爾科一時沒反應過來。
正打算開口，夏亞卻搶先一步：“算了，你不用說了。我自稱了解你，那就讓我來自問自答吧。”
希爾科被勾起了些許興趣：“無聊的時候，聽聽你這樣的人閒扯講故事，倒也是個不錯的選擇……”
然而下一秒，他卻感到心臟猛地跳了一個節拍。
“若是換做幾年前的你，你隻會把失敗歸咎於範德爾的失敗。
“不過隨著年齡的增長，閱曆的增加，你的心境今時不同往日。
“你覺得當初失敗的原因一方麵是範德爾的放棄，另一方麵則是你們缺乏一個根本要素——力量。”
夏亞的分析一針見血。
可希爾科仍故作平靜：“這不是顯而易見的事嗎？這隻能證明你通過範德爾講述的故事思考了很多，是個有遠見的人。”
他揶揄一笑：“至少比我那兄弟強多了。比起他，你才是領導黑狼幫的適合人選……與我一起領導。”
希爾科試圖勸說夏亞加入自己的陣營，即使希望渺茫。
夏亞搖搖頭，從口袋裡摸出一支裝滿紫色熒光液體的玻璃管。
那是在希爾科昏迷時，範德爾的手下從他口袋裡搜出的藥劑，被夏亞要了過來。
“微光，皮爾特沃夫大學前煉金學德高望重的博士，辛吉德·李維克的發明。”
希爾科臉色微變。
自從被範德爾背叛，他對手下那幫雜魚的忠誠一向嗤之以鼻。
連好兄弟都會背叛，更何況用金錢和地位維係關係的外人？
辛吉德雖是在眾人眼皮子底下進行的研究，但他平日大門不出二門不邁，幾乎把所有時間都花在了實驗台前。
而那個古怪男人的姓名，希爾科也從未當著任何人的麵提及。
這毛頭小子到底是從什麼渠道知曉辛吉德的？
夏亞手持微光，瞥了眼戒斷反應發作，正在吐紫血，扭成一團的德卡。
初代微光完全是希爾科要求趕鴨子上架的應急產物，完全沒有考慮到副作用對人體的影響。
這家夥已經時日不多，沒救了。
夏亞收回視線，平靜道：“如果打敗範德爾，你會用微光統治整個黑巷，毒害那些曾經追隨過範德爾的人。
“不光是為了更好地坐穩黑巷權力的寶座，更是為了滿足你那扭曲的報複心理。”
“簡直是一派胡言……”
夏亞用更高的聲音強行搶過對話的主導權：
“然後，你會用利益許諾，跟那些牆頭草煉金男爵擰成一股繩，從而囊括整個祖安勢力。
“你會在底城開設微光工廠，壓榨底層人民的最後一絲價值為你所用。
“你會創造微光改造人，以積攢對抗上城的力量。
“或許是幾年，或許是十幾年。
“隻要等時機成熟，你會毫不猶豫地發動第二次雙城之戰。”
希爾科額角冒出細絲冷汗。
如果說獲知辛吉德的姓名，還有他發明了微光的消息隻是巧合。
那知道這些幾乎與自己所想完全一致的規劃……
不論究竟是未卜先知的能力，亦或是他本人的遠見卓識。
這絕對是個危險的人物！
如果不能為自己所用，就必須除掉！
希爾科腦海中飄過種種想法，哪怕如今的他已經失去了鬥爭的資本。
“我很好奇，如果你真獲得了成功，在你的領導下，這兩座城市會變成何種模樣？”
夏亞注視著希爾科完好的右眼。
“你當真不明白，當初為什麼會衝橋失敗？隻是單純因為缺乏力量麼？”
希爾科沉默不語。
“沒有一點覺悟，純粹是作為黑幫領導人的思維，跟範德爾一模一樣。
“你隻是為了讓祖安能跟皮爾特沃夫平起平坐，但你從來不是為了祖安的人民。”
夏亞失望搖頭。
“時代與眼界局限了你們的想法。你或許會是個亂世割據的梟雄，但你絕對不會是一個合格的統治者。”
緊接著，夏亞把先前對範德爾幾人闡釋的理論複述給希爾科聽。
內心大為震動的同時，希爾科有所感悟。
快速深呼吸，冷靜下來的他低聲問：“你為什麼要跟我說這些？”
“我需要的，是團結。”夏亞話音鏗鏘有力。
上至虛空吞噬世界，下到北方的諾克薩斯帝國到處侵略擴張。
如果不解決雙城現狀，又如何麵對那些近在咫尺的艱難險境，乃至終末災難的降臨？
“如果自下而上的反抗難以成功，可能會造成難以估計的人死亡……”
此時，某盞煉金照明燈的原液徹底用光，房間頓時被切割成光暗對立，卻又相互交融的兩麵。
夏亞恰巧坐在彼此的交彙線上。
他雙腿交錯，背靠椅背，一對大手十指交叉，平放小腹。
而那張棱角分明的俊朗麵孔，一半沐浴在光明之下，一半藏匿於黑暗之中。
“所以，我們為何不換一種更加激進，但代價更小的方案？”
希爾科聽懂了，也笑了。
不過這一次，他是發自肺腑地笑。
“我可不覺得，就憑你那台勉強擊敗微光的破爛機械裝甲，能助你完成這個‘激進’的計劃。”
“那就得看——你是願意為了理想而死，還是願意為了理想而戰了。”