崇禎元年—八月十八，又是晴天，好久沒下雨了。
“噠！——噠噠！”
通往鎮北城的大道上，兩匹駿馬正在奮力奔馳著，端坐在上麵的騎手正是秦鋒和耗子。
雖然明知道，這次鄭千戶召見，十有八九是一場鴻門宴，可是軍令如山倒，根本無法推脫，隻能儘量小心一點就是了。
快馬加鞭，中午時分，二人到達了目的地。
鎮北城位於窟野河東岸邊上，內外結構基本上和七殺堡是一樣的，都是純粹的軍事堡壘，隻是城牆更高更堅固，占地麵積大了六倍左右。
裡麵的居民也都是軍戶，一個個麵黃肌瘦、衣衫襤褸，毫無生氣可言，一看就知道日子不好過。
“鄭千戶出了名的貪財，據說就是一把乾沙子，他都能硬榨出二兩香油來，對軍戶們更是敲骨吸髓、被逼死的不在少數；鄭千戶還是個色鬼，光小妾就搶了十七房，全都是軍戶家的女子……鄭千戶還是一個笑麵虎，喜歡背後算計彆人，心狠手辣，鋒哥，你可要多加小心啊！”
耗子小聲嘀咕著，秦鋒沒有答話，隻是點了點頭，其實來這裡之前自己早就摸過底了。
鄭家祖上本是一名元朝將領，後因元順帝昏庸無道，導致百姓造反、天下大亂，鄭家祖上見勢不妙，帶領本部人馬舉白旗投降了朱元璋領導的義軍，靠著這點功勞，當上了鎮北千戶所千戶官，準許子孫世襲。
現在的鄭千戶，乃是庶出的妾生子，按理來說，是沒有資格承襲千戶職位的。
可是十五年前，上一任的千戶，也就是這個鄭千戶的同父異母的大哥莫名其妙的病死了，沒過多久，三個兒子也先後病逝了，再無彆的直係血脈。
於是乎，按照‘有子傳子，無子傳弟’的規矩，鄭千戶這才上了位！
對此事，有很多人私下議論，說上一任千戶和三個兒子根本不是病死的，而是被人暗中毒死的，凶手不是彆人，正是鄭千戶本人。
弑兄奪位，天理不容！
或許真是壞事乾多了有報應，鄭千戶上任沒多久，突然生了一場怪病，請來不少名醫，吃了無數湯藥，好不容易保住了性命，卻留下一種後遺症——不能人道了。
通俗點說，就是失去了生育功能，麵對女人有心無力！
還是治不好那種，吃了無數的藥，小弟弟還是站不起來……因此十幾年下來，鄭千戶一個子女也沒有。
有人問了，既然麵對女人有心無力，鄭千戶還強搶十七房小妾做什麼？
簡單，這就是人性了，越是缺乏什麼，就越要炫耀什麼，就因為不能人道，鄭千戶才拚命的搶女人，以彰顯自己男子漢的威猛！
如此做法，既可恨，也可憐！
“走吧，進城，去會一會這位鄭千戶，就算他壞的冒煙，也不敢生吞了我！”
“好——駕！”
二人催馬進了城，很快找到了榆林右衛鎮北千戶所衙門，占地五十畝左右，修建的極為氣派，大堂、二堂、後堂、屬衙……一應俱全，門口還有全副武裝的士兵站崗。
通稟之後，耗子留在了大門口，秦鋒則由一名士兵領了進去，並在大堂中見到了鄭千戶：四十歲出頭，身材略胖，大腦袋、塌鼻梁、水泡眼……下巴光禿禿的一根胡須也沒有，還帶著一股子陰柔之氣。
這副形象，很容易讓人聯想起一種職業，就是在大明朝的東廠、西廠中工作的那種，有前途、有地位、賺的銀子還多，可惜乾這種職業的人吧，很不適合寫小說，因為……嘿嘿！
端詳的同時，秦鋒上前兩步，抱拳行禮：“七殺堡—前任百戶之子秦鋒，參見千戶大人！”
“哈哈，最近這些日子，本千戶經常聽人說起，七殺堡出了一位少年英雄，今日一見，果然是器宇非凡啊！”
“多謝千戶大人誇獎，在下實不敢當！”
“當得、當得，快快落座……來人啊，上茶！”
“多謝大人賜坐！”
……
落座之後，秦鋒一邊品著茶水，一邊和鄭千戶虛與委蛇的交談。
問一句，答一句，絕不多說一個字，同時暗暗猜測著，對方究竟有什麼陰謀詭計？
“秦鋒，你今年十七歲了吧？”
“正是。”
“嗯，七殺堡百戶之職，本來是由你們秦家人世襲的，已經世襲十幾代人了，可是你父親病逝之時，你隻有十歲，無法繼承百戶之職，故而由呂試百戶暫且代理，七年過去，你已經長大成人，這百戶之職理應歸還於你！”
說話間，鄭千戶掏出一枚正方形銅印，三寸大小，正麵刻有撰文：榆林右衛鎮北千戶所百戶印！
側麵還有一行小字：禮部造—洪武六年四月七日！
“收好這枚銅信，以後七殺堡的大小事務，可就全都交給你了，至於正式上任的公文，本千戶已經向衛指揮使大人請示了，估計一個月之內就會批下來！”
“敢問千戶大人，七殺堡的事物交給在下處理，呂試百戶那邊呢？”
“哼，這些年來，呂冒桂欺壓軍戶、無惡不作，名聲簡直壞透了，他雖然和本千戶有一點乾親關係，可是本千戶一向公正嚴明，絕不護短，已經將他關押起來了，待審明罪行之後，再行依法嚴懲，你儘管放心就是了！”
“諾！”
秦鋒將銅印收入懷中，做出一副非常高興的樣子，心中卻暗暗思量起來：按照大明律法，衛所軍官子弟十六歲成年，可以繼承世襲官職，換而言之，早在一年多之前，自己就該正式成為七殺堡百戶了。
就是這個鄭千戶，偏袒自己的乾嶽父—呂冒桂，才硬把這件事壓了下來。
現如今，笑臉相待，主動送還了百戶銅印，隻怕是‘先禮後兵’吧？
……
果不其然，又說了幾句恭賀、鼓勵的廢話之後，鄭千戶話鋒一轉，說起了沙匪的事情。
“一個月之前，沙匪們在兩狼山中伏擊了薛家商隊，還殺死了數十名夥計，幸虧秦鋒你英雄了得，一槍射殺匪首、嚇退群匪，這才保住了薛家商隊；此事過後，薛家上報了榆林鎮—總兵府，總兵大人極為震怒，下了嚴令給本千戶，限期一個月之內剿滅沙匪，以免他們再劫掠過往商隊。
眾所周知，沙匪們藏匿於大漠之中，神出鬼沒、蹤跡難尋，想要剿滅他們難如登天一般，除非找到了匪巢的確切位置，才有可能聚而殲之；周邊幾個軍堡當中，以七殺堡距離沙漠最近了，秦鋒你更是文武雙全、少年英雄，故而本千戶思來想去，這搜尋沙匪巢穴的重任非你莫屬了，還請不要推脫。
放心吧，隻要你找到了匪巢，本千戶立刻發兵討伐，一舉殲滅之，待到大功告成之後，本千戶一定為你向上峰請功，高官厚祿、指日可待，哈哈！”
……
鄭千戶又是吹捧、又是許願，換成一般的少年人，非被忽悠的熱血沸騰，而後單人匹馬衝進大漠和沙匪們拚命不可。
很可惜，秦鋒不是一般人，十七歲的身體裡麵，裝的是二十九歲的靈魂，而且經驗豐富、見多識廣，比狐狸還要狡猾，比惡狼還要陰險！
沙匪們藏在茫茫大漠之中，想要找到他們的巢穴，又談何容易呢？
找到了，有重賞！
若是找不到呢，肯定是重罰了，貽誤軍機，殺頭之罪！
隻是軍令如山，秦鋒就是想推脫，也沒有合適的借口，隻能先答應下來，而後另謀良策。
“請千戶大人放心，卑職一定竭儘全力，早日找到沙匪巢穴，將其掃蕩乾淨、除此禍害！”
“好，好，一切仰仗你了！”
“若無其他事，卑職先行告辭了，好回去早作準備！”
“慢走，不送！”
抱拳行禮之後，秦鋒轉身離開了大堂。
望著漸漸遠去的背影，鄭千戶臉上的笑容瞬間消失，變成了滿是殺機的冷笑！
緊接著，從大堂後麵走出一個人來，四十多歲，五短身材，圓腦袋、綠豆眼……正是呂冒桂，自從離開七殺堡之後，他就躲到了鎮北城中，尋求這位乾女婿的庇護。
剛才談話之時，呂冒桂就躲在後麵偷聽。
“千戶大人，您怎麼放秦鋒離開了，還把七殺堡—百戶官的銅印給了他，之前不是說好的，殺了他為我兒報仇雪恨嗎？”
哼，你懂什麼，殺了他，說的輕巧，明知道你兒子的死十有八九是秦鋒做的，可是你有人證物證嗎？”
“沒有！”
“既然什麼證據都沒有，又如何治秦鋒的罪，本千戶總不能無罪而誅吧……彆忘了，秦鋒救了薛家的女公子，薛家是三大秦商之一，在總督大人麵前都說得上話，本千戶若是胡亂殺了秦鋒，一旦薛家追問起來，這個雷你來扛嗎？”
鄭千戶一番話，說的呂冒桂張口結舌，沒想到裡麵的牽扯如此之多。
“千戶大人，難道我兒子白死了不成？”
“放心吧，不會讓你兒子白死的，這個秦鋒一定要殺，可是不能由你我來殺，得借刀殺人！”
“借刀殺人，千戶大人的意思是？”
“本千戶歸還了銅印，先給這小子一個甜棗吃，捧的高高的，再讓他去尋找沙匪們的巢穴，大漠中地形複雜、危險重重，數千大軍都搜不到沙匪的巢穴，這小子又如何找的到呢？
一月為期，找不到沙匪巢穴，本千戶就辦他一個‘貽誤軍機，剿匪不力’之罪，而後將他交上去，由總兵大人、衛指揮使大人來殺了他，如此不僅殺的光明正大，還跟本千戶一文錢的關係也沒有，就算薛家事後追問，也怪不到本千戶的頭上，哈哈！
等這小子一死，七殺堡百戶官職就是你的了；對了，聽說秦鋒有一位未婚妻，生的是花容月貌、國色天香，等這小子死後，你就把他的未婚妻送到鎮北城來吧，本千戶再納一房小妾，哈哈！”
鄭千戶哈哈大笑，對自己的計策很滿意，卻也有一點美中不足，就是秦鋒的官職太小了，‘貽誤軍機，剿匪不力’這口大黑鍋背不下來怎麼辦？
嗯，有了，那就再找一個背黑鍋的，比如說，董副千戶就挺合適的。
這家夥一直和自己不對付，趁此機會除掉董副千戶，以後鎮北千戶所這塊地方，自己就真的一手遮天了，哈哈！