關上房門，赫斯塔打開電腦，開始核驗今晚聽到的一切。佚媞對通用語的掌握還不夠熟練，她的講述裡時常出現一些可以理解但用詞甚怪的地方，但好在她的框架非常清晰，總體脈絡就是沿著時間順序，著重介紹艾娃進入宜居地後最具影響力的三個大案，然後提取了一些艾娃的公開發言作為輔證。因此，隻要循著那些關鍵詞，赫斯塔完全可以將今晚聽到的內容再自行檢索一遍。按照佚媞的說法，尼亞行省作為一個荒原住民向宜居地過度的區域，早年間經常出現一些宜居地法律不能完全適用的情況，為此，第三區政府在尼亞行省專門設立了一個“庭外法庭”，用於處理那些常規法庭感到棘手的案子。通常來說，庭外法庭需要考慮案件中特定的荒原背景來調整判決與量刑，以此體現宜居地的公正和對新住民的體恤。所謂“庭外法庭”一共有三位法官，任何流入“庭外法庭”的案件最終都由這三位法官進行裁決，與普通法院不同的是，這三位法官不被允許投棄權票，如此便不會出現一對一平局的情況。起初，赫斯塔用“庭外法庭”進行檢索，符合她預期的結果寥寥無幾，在幾次嘗試之後，她輸入“尼亞行省.艾娃.法庭”，一個新名詞立即躍入眼簾——裁定者法庭。“裁定者”這個詞讓赫斯塔目光一凜，她不由得皺起眉頭——無論如何她也是個在第三區長大的水銀針，即便尼亞行省不是她的長居之地，她也不該對此毫無耳聞……更何況這還是艾娃曾擔任過的職位。在粗略閱讀了裁定者法庭的介紹之後，赫斯塔才理解了原因。這個法庭自4577年設立，4615年，五十六歲的艾娃成為了裁定者法庭內部的第一位、也是最後一位女性裁定者。4617年，裁定者法庭製度被廢除，所有由該法庭處理的案件全部被發回普通法庭審理，所有判決都必須置於宜居地的法律之下。赫斯塔算了算，4617年……那時候自己還在短鳴巷呢。在關於裁定者法庭的介紹中，“裁定者並非法官”這一事實被數次強調。儘管在“法庭”開始運作之後，幾乎沒什麼人真的在乎這一點。但這一“法庭”在設立之初，創建者們顯然有意對二者進行了區隔，否則也不會專門提出“裁定者”這個新概念。二者最大的區彆在於：法官在進行判決時依據的是法條，而“裁定者”們所依據的，則是荒原生活的“公序良俗”。赫斯塔幾乎立刻嗅到了危險的味道，法律與現實生活之間尚存在著巨大的灰域，何況是“公序良俗”……其間模糊不清的部分勢必要給予一部分人“定義”的特權。很快，赫斯塔開始檢索佚媞提到的三個案件：威廉·阿勒貝遺產案，尼古拉·索莫塞求職案，多米尼克公民權利剝奪案。在艾娃短暫成為“裁定者”的三年裡，她耗費了大量心力在這三個案子上，而它們無一例外，都圍繞著男性受害人展開。首先是阿勒貝遺產案。阿勒貝是個來自多羯荒原的年輕人，獲準進入尼亞行省後，他與這邊一家麵包店主的女兒杜桑墜入愛河，並於次年結婚。這門親事引起了杜桑父母的強烈反對，二人因此將女兒掃地出門，宣布不再來往。婚後，阿勒貝與杜桑感情很好，兩人很快有了一個女兒。婚後第三年，麵包店主夫婦因為急病相繼去世，同年，杜桑與她的哥哥為父母留下的遺產起了爭執——麵包店主夫婦並沒有留下遺囑，哥哥認為妹妹既然已經違背父母意願出嫁離家，家產就沒有她的份，而妹妹則據理力爭，說這兩年通過母親的各種斡旋和幫襯，她幾乎已經和父親達成了和解。兄妹二人鬨上法庭，然而在判決下達之前，杜桑遭遇車禍去世，隻留下阿勒貝和女兒兩人艱難度日。一方麵，在妻子去世後，他無法為自己的家庭申請到撫育補助，這是專門為家中失去主要經濟來源的家庭——通常是沒有工作且喪偶的婦女——提供的福利金，阿勒貝作為一個健全的男人，在第一輪篩選中就會被拒絕。另一方麵，杜桑的哥哥收回了阿勒貝與妻子居住的公寓，理由是這間公寓雖然一直是杜桑在居住，但卻一直是其母親名下的房產，因此同樣屬於麵包店主夫婦的財產。阿勒貝必須立即補繳過去一年的房租，否則，他必須在三個月內帶孩子一同搬離。阿勒貝作為一個荒原移民，在尼亞行省幾乎沒有什麼親友，在求告無門之際，他想起自己來到宜居地不足五年，在身份上仍不算是一個徹底的宜居地公民，絕望中的阿勒貝抱著試一試的態度給當時的裁定者法庭寫了一封信……而這封信恰好被送到了艾娃的案頭。九個月後，阿勒貝拿到了公寓的房產和麵包店主夫婦三分之一的存款。第二個案子，尼古拉·索莫塞求職案，是說一個年輕的荒原移民，在入境填寫個人資料時，誤將自己的姓名寫作了陰性形式。因此，即便他的性彆一欄寫的是“男”，但他收到的大部分商業信件或回執上得到的稱呼都是“尼古拉女士”。這原本是一個無傷大雅的誤會，然而在尼古拉試圖通過就業中心尋找一份電工相關的工作時，就業顧問卻屢屢建議他考慮接受一份為期一年半的護理培訓，並聲稱除了這份工作目前沒有適配他的崗位。尼古拉不得已，隻能參加這份培訓，大約一年後，他的就業顧問退休，他被分配到一位年輕女士的手裡，這位新顧問在仔細閱讀了他的簡曆後非常不解：你已經有了四五年的電工經驗，為什麼不直接找相關工作，而要去參加一個八杆子打不著的護理培訓呢？尼古拉跑去了老顧問那裡詢問原因，第一次見到尼古拉真人的老顧問瞪大了眼睛，“哦！原來你是個小夥子！我一直以為你是個小姑娘啊！”了解到真實原因後，憤怒的尼古拉一紙訴狀將原顧問告上法庭——艾娃聞聽此案，主動將它攬進了自己的待辦列表中。大約半年後，尼古拉得到了老就業顧問的公開道歉以及15萬羅比的經濟賠償，不過他仍然堅持完成了護理培訓，並在之後成功在一家醫院找到了一個薪資待遇都相當不錯的職位——至少比普通電工要好上許多。