等忙完了投訴信，赫斯塔又開始著手回複另一封郵件——也在這天晚上，她終於收到了黎各與圖蘭的回信。這兩人這周跟隨醫療隊伍去了某個原始雨林，今天才剛剛回到有網絡的地方，因此耽誤了回信。兩人對赫斯塔麵臨的困境都非常關切。圖蘭近乎憤怒地表示，她不能理解赫斯塔所在學校的安排——尤其，十四區的ahgas怎麼能夠如此不負責任，將赫斯塔安排到一個隨時可能激發創傷的寄宿家庭？即便不方便和普通同學一起住住集體宿舍，在校內留出一個單間難道也做不到嗎？她不清楚這件事究竟是怎麼走到的這一步，但鼓勵赫斯塔儘快提出申請，爭取離開。相較之下，黎各在這個問題上就淡定得多，她給出的說法和俞雪琨如出一轍：彆想太多，寄宿家庭再爛也沒關係，隻要你把它單純當作個睡覺吃飯的地方就好。平時多出門，躲遠點，三個月嗖一下就過去了。至於說應該如何處理這邊複雜又玄妙的各種人際關係，兩人的態度倒是出奇地一致：反正赫斯塔也不會在十四區久待，又何必在一個新環境裡自討苦吃。眼下先耐著寂寞，老老實實地把觀察期過了才是正經事，要知道宜居地內部對退役水銀針的防範意識是很強的，實在無須在這裡耗費太多心力。赫斯塔把信反複讀了好幾遍，雖然電子郵件並不能展現黎各與圖蘭的字跡，但閱讀時，她仿佛能從每一句話裡聽見她們的聲音。回信時，赫斯塔沒有再提尤加利或丁雨晴的事，隻是講了昨天的鬆雪原之行和近來占據了自己最多時間的新愛好——象棋。周學校社團納新，她已經和象棋社的幾個同學說好到時會去她們的攤位上報名。寫到最後，一陣風從窗口吹進來，將脫毛儀包裝盒上已經被拆下來的玻璃紙吹到了地上。赫斯塔俯身拾起這些玻璃紙，將它們丟進了垃圾桶。等再次坐會電腦前，赫斯塔忽地笑了，然後在屏幕上敲下一句：「對了，我今天還有個神奇體驗：這麼多年來我還是第一次意識到，我長腋毛了。」郵件發出後不久，赫斯塔的手機忽然又震了一下。她拿起一看，發現是黎各在群裡問：「長腋毛了是什麼意思，你以前沒長嗎？」這個群是圖蘭拉起來的，隻不過她們平時基本不用——這類即時通訊幾乎無法承載深入的討論，尤其是像她們這樣時不時就完全掉線的人，有短消息聊天的時間，幾人寧可坐下來寫張明信片或一封長信。「長啊，」赫斯塔回道，「但我沒想過這個事，就感覺它沒存在過。」黎各顯然還十分困惑：「……所以是最近長得厲害，膈到腋窩了？」「也不是，住家的女孩子送了我一個脫毛儀，我晚上洗澡的時候就留心了一下身上的毛。」群上方顯示黎各正在輸入，但很快又停下了，如此反複多次，她的消息終於發了過來。「要是不喜歡，那就剃掉咯。」「不是不喜歡，是到今天才忽然意識到它……在那裡。」黎各發來三個迷惑不解的表情，「在那裡是什麼意思？它影響到你日常生活了？」「沒有影響……就是以前我從來沒注意到它，但從今天開始，我注意到了。」黎各：「@圖蘭@圖蘭@圖蘭你來翻譯一下。」正當赫斯塔苦思如何表達，圖蘭也出現在了對話框裡。圖蘭：「@黎各舉個例子，你有沒有注意過你平時走路是先邁左腳還是先邁右腳。」黎各：「……我為什麼要注意這個。」圖蘭：「假設現在2號辦公室出了個公告，說基於觀察，那些先邁右腳的水銀針才是真正適合作戰的水銀針，你是不是就得注意了。」黎各：「那我覺得2號辦公室瘋了。」圖蘭：「可以，這說明你是不認同這個結論的那一撥——但是，從今天開始，你走路是先邁左腳還是右腳，它是不是就算個事了。」簡：「@圖蘭對對，差不多就這個感覺。」黎各：「……」黎各：「十四區那邊的人這麼閒嗎？」簡：「不知道，我覺得我對十四區一無所知。」圖蘭：「到處都一樣啊，上次周我們去藥店的時候，你還有印象嗎，褪黑素軟糖旁邊就放著脫毛儀……你想體驗一下麼，想的話我找個朋友這周末帶你去美容院，我們現在公寓旁邊就好幾家。」黎各：「……」黎各：「@簡你脫了嗎？」簡：「還沒，她說這個做一兩次沒用，要長期堅持才有效果。」黎各：「堅持多久？」簡：「看你設定的出光量高低，我看了下脫毛儀的說明書，一般前三個月一周一次或一周兩次，然後一個月一次，如果中間沒有不良反應，基本保持這個節奏就行。」圖蘭：「……你還真研究起來了！」赫斯塔兩隻腳蹬著桌子，讓整個椅子微微後傾，她一邊笑，一邊發出幾個樸實無華的笑臉。在某種晃蕩的平衡中，赫斯塔回顧了一遍幾人的聊天記錄，尤其是先前圖蘭拿2號辦公室做的例子。不過，即便未來有一天，2號辦公室真出了這麼個公告，她大概也不會感到奇怪。公告越是違背常理，就越能夠篩選出隊伍中具有高服從性的成員。如果一個水銀針願意根據一份這樣的公告來指導自己的日常行為，那就說明，她可以不計較規則背後的邏輯，僅僅因為它來自2號辦公室就選擇順從。所有這些……有違天性的規則，都可以成為對聆聽者的服從性測試。如果真的遇上一個這樣的思想實驗，恐怕黎各上來就會被標記，但要標記出黎各又何須這樣的思想實驗：將來某一天，要是2號辦公室真的有了這樣的需求，她們應該會立刻想起黎各當初是為什麼被逐出第三區的。忽然間，赫斯塔心念一閃——不知怎麼，她忽然想起了升明號上風險乘客們的航行建議，想起那幾條幾近戕害的四條細則。那似乎，也有異曲同工之處。(本章完)