“還要再喝點什麼嗎，女士？”調酒師問。
“謝謝，不用了，”塔西婭回過頭，“請問宴會一般什麼時候結束呀？”
“不一定，”調酒師回答，“有時候早，有時候晚，如果您想回去休息，現在就已經可以走了。”
“好的……”塔西婭打了一個嗬欠，“那我再待一會兒吧。”
“您很喜歡這裡嗎，這一晚上都沒見您到彆的地方轉轉。”
“還好，”塔西婭望著遠處，“我看我朋友好像還在興頭上，就多待一會兒……”
“還是不要太晚回去，太晚，外麵就不安全了。”
“現在幾點了？”
“十一點差五分。”
“好的，”塔西婭輕聲道，“那我就再坐五分鐘吧，謝謝您提醒。”
“不客氣。”
調酒師放下最後一個杯子，轉身推開了吧台旁邊的木板門，離開了。
隔著幾張坐滿了人的沙發酒桌，塔西婭看見菲利普正在興奮地和周圍的幾個人比劃著什麼，他臉色微紅，脖子上的血管隨著他的動作而不時浮現。而他周圍的幾個男人也同樣激動而投入，他們不時拍打桌麵或沙發，發出陣陣大笑。
這樣的菲利普讓她感到有些陌生，印象裡，菲利普似乎是一個和自己一樣不擅長應付這類場合的人，靦腆，內向，但是……
眉飛色舞間，兩人視線不經意地交彙，菲利普的表情有短暫的凝結，他神情複雜地朝塔西婭露出一個微笑，而後迅速轉過身，將原本側向塔西婭的姿勢換為背對。
塔西婭抬頭看了眼時間——十點五十九了。
她站起身，朝菲利普的方向走去，剛要開口喊他的名字，整個大廳突然暗淡下來，所有的電燈驟然熄滅，隻剩下餐桌和牆壁上用來烘托氣氛的蠟燭還在朦朧地閃耀。
人群陷入不安，所有人都停下了享樂，開始互相問發生了什麼，大廳的門就在這時打開，一個西裝革履的老人站在那裡，他的手中提著煤氣燈，但燈火極其微弱，走廊的燈光從他身後照進來，反使他的臉更加變幻莫測。
老人輕咳一聲。
“我宣布，夜宴即刻結束，第三次安全檢查將在十分鐘後從本層甲板開始。”
短暫的寂靜中，老人麵朝大廳，往後退了出去。
緊接著——幾乎就是一瞬間的事——整個大廳徹底陷入混亂。
……
十一點整，司雷帶著大部分乘客來到了六層甲板的格雷斯劇場。人們緊張地望著彼此，心照不宣地確認著今晚的缺席者——除了此刻正在參加晚宴的塔西婭和菲利普，顯然還有一些人也不在，比如海倫和古斯塔夫。
過了一會兒，黎各帶著古斯塔夫出現在劇場門口。
“好了，”黎各拍了拍古斯塔夫的背，示意他自己去到人群中間，“你自己找個位置坐。”
古斯塔夫慌張極了“……請問是發生什麼大事了嗎？”
“沒什麼大事，就是今晚會有安全檢查，這裡是暫避點。”黎各半隻腳又踏出了門外，“半小時以後大家就可以回去睡覺了，反正聽司雷指揮就行。”
“黎各女士，等一下！”人群中忽然有人開口，“……赫斯塔女士呢，她不用和我們一起來暫避點躲一躲嗎？”
黎各笑了笑，“不用。”
門猛然關上。
“好了，大家都不要說話，保持安靜。”司雷看了眼表，“從現在開始，所有人禁止交談。”
……
“菲利普！！”
塔西婭大聲疾呼，她試圖向著剛才看見菲利普所在的位置移動，但在整個向大門湧動的人潮之下，這完全是一種徒勞。
即便夜宴的客人隻剩下了滿員的三分之二，但當所有人都在朝一個方向跑的時候，場麵仍舊難以控製。
塔西婭被裹挾著進入了走廊，腳上的鞋也被踩掉了一隻，然而更令她感到驚慌的是，在隨後離開畢肖普餐廳的人群中，她找不到菲利普的臉。
幾百人湧向電梯口，但電梯的載客量隻有不到13人，人們爭先恐後地進入轎廂，榨乾每一點能載人的空間。而就在電梯口的另一端，一個半掩了門的逃生通道卻無人問津。
塔西婭竭力為自己掙出一個能夠呼吸的空間，慢慢逆著人潮移動，等到她終於來到空曠處，她立刻衝回了大廳——此刻那裡已經沒有了正常乘客，隻有幾個衣衫不整的瘋人坐在角落，拿著酒瓶狂笑。
塔西婭不敢深入，隻得折返，朝著那片扭成一團的人群大聲呼喊菲利普的名字，依舊無人應答。
時間已經過去了六分鐘——距離那個老者提到的“十分鐘”隻剩下三分多鐘的時間……望著眼前荒謬的擁擠景象，塔西婭咬緊牙關，轉身朝著逃生通道的方向跑去。
果然，虛掩的門後是一條黑黢黢的樓梯。
她一腳深一腳淺地走了幾步，索性丟掉了自己的另一隻鞋，快步下樓。這裡似乎並不是她之前走過的樓梯間，樓道的距離更窄，而且沒有夜燈。
在黑暗中，她很快來到下一層甲板，隻是當她試圖打開通向客艙的大門時，卻發現門是鎖住的。
塔西婭用力拍門，詢問是否有人聽見。敲門與詢問的聲音交疊著，在原本寂靜的樓道回蕩。陰森森的回音打在她的後腦勺上，詭異得無以複加……然而到了這一刻，這些本該令她恐懼的事情反而讓她感到麻木。此刻，除了離開這裡，她再沒有第二個念頭。
塔西婭一層一層地下樓，每下一層，似乎就離地獄更近了一層。僅有的勇氣在萎縮，體力似乎也所剩無幾，她記不清自己已經拍了第幾扇門，但她清楚，再走下去，她就真的沒力氣回頭了。
“有人嗎，有人嗎有人嗎有人嗎……”塔西婭顫聲問道。
一如既往的安靜之後，她聽見一陣鑰匙開鎖的聲音。
希望之火瞬間躥升。
門很快打開，一張熟悉的臉出現在她麵前——正是剛才在吧台的調酒師。
“塔西婭？”她驚訝地看著塔西婭的臉，“你怎麼會在這裡……快進來！”
(本章完)
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