“……情況已經不一樣了，”赫斯塔低聲道，“顯然這船上有另一個人正在履行她的職責，這和我們究竟是認同還是反對無關，即便我放棄立場，完全站在你這邊——”
“一定有彆的什麼辦法……”司雷的手臂搭在眼睛上，“這艘船失聯了這麼久，陸地上一定也在搜尋它的消息，不能放棄。”
“你這樣當不了水銀針的。”黎各忽然說。
司雷和赫斯塔同時看過來。
“司雷之前說她很羨慕水銀針，”黎各向赫斯塔解釋道，“也想當水銀針什麼的。”
“你解釋一下，”司雷撐著床坐了起來，“……為什麼我做不了？”
黎各望著她，“好吧，也做得了，但號辦公室絕對不會把你編入戰鬥序列，所以你上不了前線。”
“為——”
“因為螯合物最愛看人在愛恨裡掙紮，又無法逃遁的樣子了，”黎各答道，“一旦把自己沉浸的什麼東西帶上戰場，就什麼都完了……水銀針是這樣的。”
“這不關什麼沉浸不沉浸——”
“如果你真的那麼希望保護下整艘船的人，我當然願意幫你，畢竟現在我知道這船上的規則不會傷害到我，我無所謂啊！”
黎各顰眉，“……但你圖什麼呢？
“就今天海倫最後那幾句話，你們都聽到了吧？我是不管你們倆往後跟她什麼瓜葛，以後和這人沾邊的事情我是絕對不會管了——我半夜三點不睡覺，就為了找她的風險乘客，她當著所有人的麵質問我為什麼遲到了兩小時……哎她要真計較這個為什麼不來叫門？就算她懶得跑，電話她會打麼，不知道來個電話問問麼？”
“我和她應該是不會有什麼瓜葛，”赫斯塔輕聲道。
司雷覺察到兩人視線同時向自己這邊望過來。
“為什麼看我……”司雷一時遲疑，“我本來也和她沒什麼瓜葛，而且按安娜的說法，海倫在這艘船上根本不會有性命之虞——也輪不到我來救吧。”
“你最好是記住你今天說的話，”黎各微微眯起眼睛，“這個人先是從你這裡拿走了權杖胸針，等輪到彆人要用的時候她就說自己弄丟了，這是一；然後她又借題發揮，想當眾套出你下過負二層的話，這是二；三……”
黎各忽然卡殼，“什麼來著……一下上頭氣忘了。”
“還時刻想著犧牲彆人保全自己。”赫斯塔輕聲道。
“對，”黎各點頭，“就這樣一個人，現在天天在船上來去自如，喝酒跳舞打網球——特彆滋潤。你再看我們三個？你是沒覺睡，我受傷受累，簡一個從來不碰酒的病號現在天天——”
“沒有天天，”赫斯塔皺起眉頭，“我就喝了兩回？”
“憑什麼？”黎各連續拍打膝蓋，“你不覺得這裡麵有什麼問題嗎？”
“……這兩天沒有新的死難者，所以船上的氣氛不像之前那麼慘烈，”司雷的聲音低了下去，“但是……”
“對，現在好像是有彆的出路了，所以某些人裝都不裝了，還在走廊上就開始追著海倫跑——反正看起來不需要水銀針也能生存……”黎各攤開雙手，“我做水銀針十年了！從來沒有哪一次出任務比這次更像工具人！你捫心自問是什麼原因！”
“……對不起。”司雷閉上眼睛，十指交握抵著印堂，“我之前的很多處理，其實都不夠穩妥……”
黎各回頭，“你也彆當什麼裁定者了，再搞個選舉讓他們自己選個領頭人——”
“我不。”赫斯塔不以為然，“好不容易創造出這麼好的局麵，為什麼要拱手讓人？”
“……什麼局麵？”
“就剛才說的，這兩天沒有出現新的死難者。”赫斯塔輕聲道，“我上來的時候算臨危受命，沒理由現在情況剛好轉就下台……憑什麼？”
黎各再次眯起眼睛，這一次眼裡寫滿了疑問。
“……我以為你隻是在，配合司雷？”
“當然也是為了實現司雷警官儘量減少傷亡的心願，”赫斯塔輕聲道，“但這個遊戲本身也很有意思。”
“你指什麼？”
“怎麼說呢……”赫斯塔沉默了一會兒，“我昨天在《雄性覺醒》裡讀到過一個故事，是羅博格裡耶年輕時給一個年輕軍官的建議。
“當時那位軍官剛剛跳級晉升，但提拔他的上級因為某些並不光彩的原因進了監獄，因此，他也不得不接受調查，但幸好他是清白的，所以很快恢複了職位。
“有一天晚上，羅博格裡耶到這位軍官家裡喝酒，軍官向羅博格裡耶傾訴，說這些天裡他總是在為如何與下屬相處的事情煩憂，他感到自己的形象可能已經遭受了流言侵害，但他不知道應該如何重拾下屬的心。
“‘也許我應當在家裡舉辦一些晚宴，邀請大家過來作客？’軍官問。
“‘您絕對不能這麼做’，羅博格裡耶回答，‘正相反，你連日常飲食都應當獨自一人，避免讓你的下屬接近’。”
“軍官問為什麼，羅博格裡耶告訴他，因為在每一個等級森嚴的社會，人們絕不會因為忠於自己所扮演的角色而受罰，相反，他們往往會因為扮演時的露怯而遭到唾棄。
“‘因為領袖與領導者都是想象的造物，其人越是神秘莫測，他在民眾的幻想中便越是具備非人的才乾與美德，倘若你不肯為他們保留這幻想，非要走到他們中間去，和他們吃吃喝喝，談笑風生，就彆怪他們來扒你的皮，啃你的骨頭了’。”
“……我還是沒明白，”黎各歪了歪腦袋，“你想說什麼？”
“起初我一下想起來勒內，因為他在我麵前卑躬屈膝的樣子，讓我完全想象不到他在彆人麵前的張狂。但他從來不忌憚在公開場合表現出卑躬屈膝的一麵，這些醜態似乎也完全不影響他在其他人麵前立威……
“然後我突然意識到，勒內所表演的諂媚，或許正是他對下屬的行為示範，他如何對我，他的下屬也應如何對待他——在這一點上，角色的信念是一致的。
“而剛剛在畢肖普餐廳，我分明感覺，海倫也在做同樣的事，隻是她想要的位置比勒內更高。”
司雷顰眉：“……你是說她在挑戰你的權威。”
“對，”赫斯塔輕聲道，“效果你們也看到了，立竿見影。”