圖蘭帶回了赫斯塔的製服外套，她將衣服隨意地搭在了安娜輪椅的後麵——與圖蘭一起回來的還有零。零俯身在安娜耳邊低語了什麼，安娜不動聲色地調整了輪椅的方向。
“你們在地麵還好？”圖蘭問。
“很難說，”安娜先於赫斯塔開口，“如果你們再不回來，她可能要急瘋了？”
“我……沒有！”赫斯塔有些不滿地看了看安娜，岔開話題，“地下怎麼樣……你們碰上敵人了嗎？”
“完全……”圖蘭搖著頭走到零的身旁，一把抱住了女孩的肩膀，“不過零真是幫上大忙了！”
圖蘭興奮地描述起她們在地下的行動，她先是追上司雷，三人簡單合計了一會兒，司雷先去了趟廣播室，而圖蘭與零則分彆從東西兩個方向疏散人群，她們各自沿著主乾道跑了半圈，配合著司雷的廣播向所有仍在地下的旅客指明最近的逃生通道方向。
在這個過程中，零確實如安娜所說的那樣“很有經驗且懂得配合”，幫助圖蘭和司雷節約了大量時間。
“現在的年輕人真了不起，”圖蘭讚歎道，她看向安娜，“之前一直沒問，你們是乾什麼的？你們是一起出來的祖孫嗎？”
“我來介紹一下……”赫斯塔低聲道，“這位是——”
“是帕卡女士對嗎！”一旁的司雷有些激動地打斷了赫斯塔的話。
隨著這一聲“帕卡女士”，安娜的表情顯然有些變化，她十分驚訝地看向司雷，目光中帶著些許困惑，“……看來我們之前真的見過？”
“是的，見過！”司雷連連點頭，“4617&nbp;&nbp;年冬天我曾經和您在火車上有一麵之緣，那會兒我是去核心城麵試的，因為那年核心城裡有個工作站出現了一個‘輔助外勤’的崗位空缺，而您當時就坐在我對麵——”
“司雷，司雷……”安娜沉眸回憶著這個名字，突然，她確實回想起了一些什麼並再次抬頭，“哦……是你，是你，我記得，天呐，你和那時完全不一樣了，簡直是變了個人……”
“是的，是我！您還記得！”
“帕卡是一個假名，為了掩人耳目用的，”安娜朝司雷伸出了友好之手，“很高興認識你，我叫安娜·索科洛娃。”
“那個博物學家？”司雷睜大了眼睛，她雙手緊握安娜遞來的手，“我……我看過你的《森林吟唱之時》——哦不是，我沒有讀過，但我看到過這本書，我有個朋友一直在讀您的書！”
“是嗎。”安娜笑了笑，“很榮幸。”
赫斯塔和圖蘭都茫然地望著眼前的兩人。
這是赫斯塔第一次看見這樣的司雷：她眉眼間神采飛揚，言語則因為興奮而多少有些語無倫次。
“這到底是……”圖蘭看了看安娜，又看了看司雷，“你們在火車上遇見，然後呢？”
“是這樣的，”司雷笑著扶住了自己的額頭，“當時為了那場麵試，我非常緊張，因為而我是那一年&nbp;&nbp;7&nbp;&nbp;個通過初試的候選人裡唯一的女性，而我查了那個崗位過去的所有應選者，基本上看不到一個女性化的名字——很多信息都顯示他們站在招募非水銀針工作者時，有非常明顯的性彆偏好。”
“還有這種事？”圖蘭敏銳地皺起了眉頭，“哪個工作站？鐘樓工作站嗎？”
“不是，那個工作站現在已經被合並了，現在是核心城獨立法庭下分的一個行動組。”司雷笑著回答，“在上那趟火車的時候我已經失眠一整周了，而我的麵試就被安排在我抵達核心城後的第四天，我實在是……”
“我當時為你做了什麼嗎？”安娜詢問道，“抱歉，我有點記不清了。”
“啊，您當時主動問我是不是在為什麼事情煩憂，你說我的臉色看起來很不好，然後我就將那些事情全都告訴了您，”司雷答道，“而您……安慰了我。”
赫斯塔好奇：“她怎麼安慰的？”
“對……我怎麼安慰的？”
“您說，‘遇到這類困擾，即便問題裡含有結構性問題，也不要完全從這個角度出發，不然會增加很多絕望，把個人困境視為偶然性的問題來努力解決，會更有衝破困境的可能——從現在開始，暫時不要去想先前應選者們的性彆和整個係統性的歧視，隻去關注怎麼擊敗其他&nbp;&nbp;6&nbp;&nbp;個候選人……這樣會容易一些嗎？’”
“隻是這樣嗎？”安娜笑了笑，“……確實像我說出來的話。”
“它們對我很重要，”司雷認真地說，“至少，您完全改變了我當時的心態，那天晚上我睡得很好……之後幾天都是。”
“後來麵試怎麼樣？”
“很不錯，之後一共兩輪麵試，我的表現都非常好，但我沒有得到那個崗位，因為在終麵的時候，主麵試官認為這個崗位並不能夠發揮我的能力優勢，所以還是投了否決票——”
“這是什麼混賬把戲！”圖蘭的火氣一下升了起來，“司雷警官，難道你看不出——”
“不，不是把戲，那一年的職位輪空了，因為我在第一輪麵試的表現擊敗了其他候選人，而我又在第二輪被主麵試官一票否決，所以沒有人得到那個職位——麵試官後來給我寫了推薦信，讓我去了工作站偵察科……那邊的工作確實比‘輔助外勤’好多了，晉升渠道也多。”
安娜若有所思：“你那年碰上的主麵試官是誰？”
“是梅布爾女士。”司雷答道，“她前年去世了，她女兒在葬禮上的致辭非常感人……您認識她嗎？”
“認識的，”安娜點了點頭，“原來是這樣……”
“這些年我一直在找您，”司雷望著安娜，“我拜訪了第三區裡很多位帕卡女士，但一直找不到您——原來這是假名？”
“你太客氣了，”安娜隨意地擺了擺手，“我看不出整件事裡有什麼需要感謝我的地方……不過，為你的經曆高興。”
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