“很好。”赫斯塔答道，“我把紙狐狸掛床頭了，謝謝你。”
索菲有些不好意思地低頭，“不客氣。”
“對了，你方便分享一下你的書單嗎？”
“……書單？”
“就是你前天晚上參考著回信的那些書，”赫斯塔輕聲道,&nbp;“以前我很少讀宜居地裡的出版物，不過這兩年新出的書籍好像變多了……你有什麼有趣的書籍推薦嗎？”
“有啊！當然有，”索菲立刻回答，她笑著望向對麵剛剛落座的唐格拉爾，“早知道剛才不讓唐格拉爾叔叔放回去了，我現在去幫你——”
“吃完飯再說吧，”赫斯塔按住了索菲的手腕,&nbp;“我也不急。”
“哈哈,&nbp;好。”
令赫斯塔沒有想到的是,&nbp;在細細詢問了自己的閱讀喜好之後，索菲打算跳出前夜的閱讀範疇，為自己定製一份推薦清單，赫斯塔試圖拒絕，但盛情難卻，早餐結束後，她還是不得不跟著索菲去了一樓的大書房。
儘管這裡的書已經許久無人翻看，但打理書房的仆人總是悉心擦去書脊與上沿的落灰，因而每一本書看起來仍和新的一樣。
索菲從書架上抽出一本又一本薄厚不一的書冊，並貼心地分享了自己的讀後感，有些赫斯塔接下了，有些又重新被她們放回架上。
“夠了，夠了。”赫斯塔抱著一摞書，“我隻是讀來消磨時間的——”
“就是消磨時間所以才需要預備更多的書呀，不追求讀完每一本書，隻要讀著興趣寡淡了，立刻就能換下一本。”
“但是——”
赫斯塔話未說完,&nbp;兩人都聽見客廳裡傳來一些異動,&nbp;緊接著唐格拉爾發出了一連串的尖叫和咆哮。
當索菲與赫斯塔一同趕到客廳，她們看見維爾福正跪倒在客廳靠窗的書架旁，地上的空白相紙散落一地，他表情惶恐地坐在地上，手裡還緊緊握著那本《歐內斯特短篇精選》。
索菲有些茫然，心中隱約浮現不祥的預感：“這是……怎麼了？”
“死亡預告！索菲！！你姑父要死了！”唐格拉爾唾沫橫飛，他的臉因為激動而再次漲成了豬肝色，“是刺殺者……是刺殺者來了！刺殺者盯著我們啊，刺殺者一直都在這裡盯著我們啊——”
“把他帶下去。”維克多利婭低聲吩咐。
“我不走！”唐格拉爾憤怒地揮舞雙臂，“在這種緊要關頭我要和公爵在一起，誰也不能把我們分開——”
“特裡莎，你來。”
客廳很快再次恢複了安寧。
索菲臉色微白，她怔怔地靠近維爾福，想要俯身去拾地上的相紙。
“彆動。”一旁佐伊冷聲道。
幾個水銀針戴著手套將現場散落的證據全都收集了起來——不多不少，剛好十二張。
維爾福被扶坐到了一旁的沙發上，莊園的仆人神色憂慮地為他端來了一杯熱茶，他抱在手裡,&nbp;一口也沒有喝。
“姑父……”坐在一旁的索菲輕聲喚了一句,&nbp;“您……”
“怎麼回事。”維克多利婭也坐了下來，“這些相紙都是哪裡來的？”
維爾福如夢初醒，他低下了頭，呼吸也變得更加沉重，“請……請不要把今早發生的事情告訴我妻子。”
“瞞得住嗎，這種事？”
“……讓我親自去和她說，可以嗎。”
“好，”維克多利婭點頭，“不過唐格拉爾那邊我們管不了，你儘快吧。”
維爾福彎下腰，兩手緊緊抵住了額頭，他自我調整了很久，才開始向其他人複述今早發生的事情，一切其實非常簡單，一直在客廳值守的男仆早已向水銀針們描述了事情的經過——早餐後唐格拉爾在靠窗的沙發椅上坐了一會兒，因為感覺這一片區域的家具擺放有些阻擋視線，便讓管家過來幫忙移動茶幾、沙發椅和書架的位置。
“我那時剛好下樓，”維爾福開口道，“看見唐格拉爾和幾個仆人在那邊談話，就過去和他打了個招呼，他說他最近剛剛聽說我和阿爾薇拉正在向福利院和市圖書館捐書，問我，能不能也帶上他，他莊園裡的藏書太多了，平時放著不看也是浪費……”
維爾福的聲音低了下去，維克多利婭追問：“然後呢？”
“然後……我們開始討論這件事，”維爾福低頭看著自己的手指，“他問書的品類有沒有限製，我說有，他問什麼限製，我告訴他詳情……接著他讓我幫忙看看這邊書架上的藏書大概是有多少符合標準的，我就……我就看到了，這本書。”
維爾福抬起手，那本集仍被他攥在手裡。
“這本書，還是當年我送給他的。”維爾福的聲音再次低迷下去，“我，我情不自禁，把書取下來翻閱，然後，然後那些相紙就——”
“這本書之前是一直放在那裡嗎？”
維爾福眯起雙眼，搖了搖頭，“我……我……”
“不是！”索菲攥緊了手，“我前天晚上還把書拿回到房間裡去過。”
“當時你有留心過書裡——”
“當時沒有這些相紙。”
“你確定？”
“我非常確定！”索菲答得斬釘截鐵，但聲音卻是顫抖的，“因為前天晚上我不小心把書掉在了地上，當時封底掉出了幾張照片，被我姑媽收起來了。”
“什麼照片？”
索菲皺起了眉頭，“我沒有細看，但我記得，那好像是，嗯，好像是……”
“是一個小孩子的紀念照。”不遠處的赫斯塔突然回答，“誕生、百日、周歲什麼的。”
維克多利婭回過頭，有些意外：“……你也在場？”
“那天夜裡我失眠了，剛好在走廊上碰到了索菲，她邀我去談談聖徒的事。”赫斯塔回答，“我記得當晚值夜的是蘇西，我回房前還和她們打過招呼。”
“當時姑媽和優萊卡還聊了一會兒，”索菲艱難地回憶著，“優萊卡說很喜歡裡麵一篇故事——”
“不是我喜歡，是公爵。”赫斯塔輕聲糾正道，“他在&nbp;11&nbp;月&nbp;7&nbp;號的那天淩晨曾經談到過這本書裡的一個小故事，當時恩黛也在。”