特裡莎沒有回應，她一直望著唐格拉爾慌不擇路的背影徹底消失在視野，才回轉過身。
“他好像一直想找其他水銀針打聽什麼消息。”
“我知道他想打聽什麼。”維克多利婭有些慵懶地走到特裡莎身旁，“他之前拒絕了我們前往核心城的提議，現在估計腸子都悔青了吧。”
“嗬……我說他怎麼好像總是在想辦法接近牧羊人兄弟，現在又開始和優萊卡攀交情了。”
“你管他呢。”維克多利婭哂了一聲，“他愛乾什麼乾什麼……”
“就是覺得，有點奇怪。”特裡莎稍稍歪頭，“維克多利婭，你這段時間，真的不是在帶著我們公費度假嗎？”
“怎麼就度假了，這都是計劃的一部分。你信不信，我們在這裡的一舉一動，應該都會傳到刺殺者的耳中？”
特裡莎不置可否，笑道，“你說是，那就是吧。”
“你不信我？”
“如果一切真的如你所說，那你怎麼什麼也不做？”
“自然是為了展現誠意，尤其我之前還誆了她一次……”維克多利婭輕聲道，“從私心來說，我挺想讓刺殺者進一步了解了解公爵夫婦……什麼深仇大恨會真的一點餘地都沒有呢？”
“萬一真就沒有餘地呢。”
“那我也不太相信公爵這樣的人會和那種惡行沾上關係，”維克多利婭的語氣並不確定，“也許其中有什麼誤會？”
……
另一邊，赫斯塔已經快步繞去了公館側麵的秋千架——如果帕蘭和格雷是在往公館方向走,&nbp;那麼這兩人必然要經過這片地方。
赫斯塔跳上秋千,&nbp;盤腿而坐，她信手翻開集,&nbp;一副專心讀書，對外事全然無感的樣子。
果然，大約隻過了兩分鐘，她就聽見了帕蘭和格雷的說笑聲。
幾乎在同一時刻,&nbp;帕蘭看見了坐在秋千上的赫斯塔。
“呀,&nbp;優萊卡。”
赫斯塔茫然地抬頭，一見格雷與帕蘭，表情便忽然嚴肅下來。
她合書下了秋千，身型挺拔地站在那裡。
“真巧。”赫斯塔輕聲道。
格雷向赫斯塔摘帽行禮,&nbp;他有些好奇地望向赫斯塔的手：“您在看什麼？”
“一本,&nbp;從書架上隨便拿來打發時間的。”
“哈，歐內斯特嗎。”格雷笑起來，“他的故事實在不是適合用來打發時間……”
“我也發現了,&nbp;文本裡省略的東西太多，光是要分清哪句話是誰說的就要分析半天，”赫斯塔垂眸看了眼封麵，“不過公爵之前推薦了它，剛好早上又看到了。”
“原來如此，公爵確實一直很欣賞歐內斯特的敘事，”格雷輕聲道，“但說真的歐氏的風格未免太粗曠了,&nbp;離了文學教室,&nbp;沒什麼讀者願意為他那些埋在冰山下的細節花時間。”
“看來，”赫斯塔道,&nbp;“您不僅是子爵的朋友,&nbp;也是公爵的朋友。”
格雷微笑。
帕蘭倏地抖落手中的絹麵折扇，掩麵笑道：“原來格雷先生不僅對雕像、繪畫頗有研究,&nbp;對文學也有涉獵？”
“興趣罷了。”
“格雷先生懂得這麼多,&nbp;看上去又如此年輕……”帕蘭稍稍側身,&nbp;“你公館的閣樓上,&nbp;不會也有一副正在替你老去的肖像畫吧？”
格雷突然大笑了起來——帕蘭的這個打趣精準地撓到了他的癢處，他感慨地搖了搖頭,&nbp;“和您聊天真的很有趣，帕蘭小姐。”
“您轉什麼話題呢,&nbp;”帕蘭語氣輕佻，“心虛了？”
格雷笑著搖了搖頭，“是有段時間什麼也做不了，就隻能看書了。”
“您還有這樣的時候？什麼時候呢？”
“當然是……從十二區乘船回譚伊的時候。”格雷望向帕蘭，“海上寂寞，帕蘭小姐體會過嗎？”
帕蘭並不回答，隻是隨口說起了自己參加過的幾次郵輪夜宴，然後輕飄飄地把目光轉向了赫斯塔——方才她與格雷談話中的線索非常明晰，想來,&nbp;隻要赫斯塔順著往下捋一捋……
然而，當她的視線掃到對麵的赫斯塔時,&nbp;帕蘭發現赫斯塔正出神地望著其他地方，似乎完全沒有對剛才的談話留心。
“優萊卡。”帕蘭在赫斯塔麵前打了個響指，“想什麼呢。”
“……”赫斯塔收回目光,&nbp;望向帕蘭。
在露台上見到格雷與帕蘭兩人同行時，她就決定立刻與這兩人來一場巧遇——格雷這個人怪得很，帕蘭這個人也怪得很,&nbp;這兩人突然走到了一起，她怎麼可能就在一旁看著？
方才這兩人的談話她並非沒有聽見，一切剛好相反，格雷的每一個表情、手勢，都在赫斯塔心中激起了莫名的波瀾，隻是她想了又想，始終未能辨彆出這熟悉感出自何處。
“你們這是要到哪兒去？”赫斯塔問。
“帕蘭小姐想去子爵的石榴園看看，聽說那邊有幾隻剛從十四區運來的梅花鹿。”格雷答道，“優萊卡小姐感興趣嗎，不如我們一起去？”
“也行，反正我今天也沒有彆的事。”赫斯塔答道,&nbp;她餘光留心著帕蘭的表情，分明覺察出這人目光有些失望的意味。
“帕蘭小姐不願我同行嗎？”
“哪裡。”帕蘭收起折扇，向前幾步,&nbp;走到赫斯塔跟前。
她麵帶笑意，稍稍墊腳，離赫斯塔的眼睛更近。
“就是覺得,&nbp;優萊卡小姐今天……好像不太聰明的樣子。”
赫斯塔：？
帕蘭突然笑起來，朝赫斯塔身後走去，赫斯塔轉身望著她離去的背影，臉上還帶著詫異。
赫斯塔看向格雷：“她什麼意思？”
“哈哈，我也不是很明白……”
兩人不再多言，都跟上帕蘭步伐，一道往石榴園去了。
……
午後一點，天氣詭譎，隱隱竟有冬雷，天上陰雲堆積，整個世界都晦暗下來，如同傍晚時分。
趁著雨點還沒有落下，赫斯塔三人快步跑回了公館，維爾福和維克多利婭此刻都在公館中，眾人的午飯從十一點開始吃，大家邊吃邊聊，這會兒主菜才剛剛端上來。
管家迅速添上了三人的餐具和座椅，落座後，赫斯塔掃了一眼桌中人——阿爾薇拉和索菲都不在。