這不僅僅是一個短暫的午休，原本安排在下午的審理也取消了——原定的陪審員突然全軍覆沒，下次開庭最快也要再等上五個工作日。
突然之間，一切都要從頭開始。
與此同時，這個消息隨著內部法庭的公示迅速在整個&nbp;ahga&nbp;內部傳播開來——
十四個大區的水銀針突然被告知在他們過去的十年間，自己曾經見過或聽過的幾個畸變者獵人其實是同一個人，而且是一個此前在內部籍籍無名的年輕人，這怎能不引起人們的熱烈討論。
同樣的事情也發生在譚伊，發生在維克多利婭的小隊。鑒於維克多利婭先前的含糊其辭，多數人並沒有意識到這個顯得有些“過分特殊”的赫斯塔究竟是何方神聖，直到她具體參與的戰役被公布，所有人才真正感知到了她的分量。
維克多利婭當即開始向&nbp;004&nbp;辦公室爭取，希望總部能夠暫時解除赫斯塔的禁足令，允許她參與到針對“刺殺者”的圍剿之中。
在申請報告中，維克多利婭寫明了赫斯塔可能有倒向刺殺者一方的可能，但考慮到這是一個能夠對刺殺者產生重大影響的存在，她願意冒這個風險。
但不出意料，004&nbp;辦公室嚴正拒絕了這個要求，在當下這個風口浪尖，沒有人會莽到直接把當事人放出來乾活。
維克多利婭仍不死心，之後她與恩黛又專門跑了一趟布魯諾市，希望能再見一麵這個經曆傳奇的水銀針，然而這一次赫斯塔拒絕了她們的見麵要求。據坎貝爾說，這段時間來找赫斯塔的人有如過江之鯽，為公平起見，她什麼人也不見，誰也不能例外。
維克多利婭隻能感歎，自己總是錯過良機。
……
獨立監獄裡，日子好像又過得慢了下來。
對赫斯塔而言，這段時間像極了當年她剛進預備役基地的日子——當年她也像現在這樣在醫院養病，那麼多人突然發來了問候，送來了鮮花，甚至提出了想要登門拜訪的懇求。
不過與上次不同，這次送來的長信大都出自曾與赫斯塔有過合作的水銀針之手。
這些信熱情洋溢，許多信封上的名字赫斯塔已有些記不清楚，但當她展信讀到她們的安慰，那些麵孔和聲音又再次鮮活起來。
她們在信中都提到曾在作戰結束後尋找赫斯塔的事，卻又都不約而同地發現第三區根本查無此人，如果不是這次庭審結果公布，她們還不知道這位勇敢的戰士此刻竟在獄中。
雖然信中對赫斯塔的誇讚與描述令她自己感到陌生，但在獨立監獄養傷的這段時間，她仍然將每一封寄來的信都仔細讀了一遍。
幾乎是突然之間，赫斯塔對於其他人是如何看待自己產生了巨大的興趣。她忽然發現，一旦將信中的這些稱讚放到莉茲的身上，一切就變得恰如其分。
她是那樣地喜歡莉茲，因而她幾乎能真切地感受到某些字句背後飽含的深情和關切……那幾乎與她對莉茲的情感如出一轍。
這種完全的錯認與突如其來的真誠令赫斯塔感到驚奇——僅僅憑借戰場上短暫的相處，這些寫信的人如何能夠斷定她是一個高尚且慘遭連累的無辜者。
於是她一遍遍地閱讀，試圖從文字中尋找答案，其中有幾封由於看的次數太多，已經到了幾乎能背誦的地步。
她記得從前艾娃曾說過，一個人在“實際上怎樣生活”和“應當怎樣生活”之間有著巨大的差距。如果有人為了自己應當要做的事而放棄了一般人實際所做的事，那這人就不是在保存自己，而是在自我毀滅。
但是艾娃，一個人……究竟要怎麼才能區分自己“應當的生活”與“實際的生活”？
赫斯塔基的，在很久很久以前，這對她而言並不算一個問題——在短鳴巷，誰分不清這個差彆，誰就活該曝屍荒野，死無葬身之地。
但在加入&nbp;ahga&nbp;以後，二者開始變得高度統一：信任&nbp;ahga&nbp;的情報、指令、信任自己的同伴，以及信任自身的能力——這是一切勝利的基礎，也是在意外頻發的戰場上生存下來的的底線要求。
置身於戰鬥序列以後，水銀針的生活裡就不再有“應當”與“實際”的差彆，如果一件事是“應當要做”的，那麼它就必須被“實際執行”——任何前期的敷衍馬虎都有可能帶來不可預知的血的代價。
直到……後來。
直到她覺察到母親亡故的蛛絲馬跡，直到她看見莉茲死後發生的一切……赫斯塔終於再次看見了那個橫亙在“應當”與“實際”之間的巨大裂口。
一切浮現出明確的界限——她作為“水銀針”與“刺殺者”的分野，作為一柄利刃與作為一個人的分野……然而二者之間，究竟哪一個屬於“應當”，哪一個屬於“實際”？
哪一方，才是決不能因另一方而放棄的生活？
赫斯塔得不出答案。
但這根本不影響她做出選擇，她甚至根本沒有想過這件事還有其他選擇。
命運的交易場波詭雲譎，自我的保存與毀滅仿佛是一枚硬幣的兩麵，她想要其中一麵，就必須接受另一麵——心中的正義一日得不到伸張，置身於這樣的人間就如同置身煉獄，因而誰想要熱烈求生，誰就必須一次次隻身犯險。
幾乎在頃刻之間，赫斯塔感受到了一個已死之人曾經感受過的孤獨——她又一次想到了莉茲，她總是想起莉茲，想一千一萬次。
赫斯塔重新看向手中的這些手寫信，忽然有了一些新的念頭，眼下已經掀起了這樣的巨浪，也許她應當把握時機，再勇敢一些。
可惜此刻她無法走到艾娃跟前，無法把這些突如其來的領悟告訴任何一個朋友，以征求她們的建議。她隻是沉默地把這些信件依次折疊、對齊，放去一邊，一道強而有力的洪流從她的心口流向全身。
也許我們一直走在同一條道路上，隻是我今天才意識到。
也許，這是一條必經之路。