“女士！她是怎麼了？”
“她犯了急病，需要救治，”千葉邊跑邊答，“沒關係，我帶她去中心醫院。”
“要不要先送去我們的醫療——”
“你們的醫療室占著人呢。”
千葉抱著日蝕回到車上，她取出車鑰匙，迅速發動汽車，門口的獄警通力配合，為千葉敞開大門。
汽車駛離獨立監獄大約兩個街區，日蝕再次起身活動，她將手伸向副駕駛一側的充電口，試圖撥開上麵的的塑片，然而，還沒等她用力，千葉突然抽出一隻手，摁住了那塊塑片。
日蝕不可置信地望向千葉——也許千葉是擔心她誤觸，好心阻擋？
“手……我……適配……”
日蝕抬起手，她無名指與中指浮現出深褐色的紋路，她指尖的皮膚沿著這紋路向外擴展、開裂，原本應當是骨節的部分出現兩支骨質接頭。
“不是還有四分鐘嗎，急什麼。”千葉拍開她的手，向她這邊瞥了一眼，“派你來的那個人，現在在什麼地方？”
這一刻，日蝕完全理解了千葉語氣中的威脅。
“你……指……”
“安娜·索科洛娃。”千葉目視前方，表情平靜，“她在哪兒，說。”
……
淩晨四點，坎貝爾和赫斯塔相對而坐。
赫斯塔的胸口裝著一個固定帶，她左眼青腫，右頰擦出了六七道血痕，嘴角的出血口結了一層薄痂，若乾淤青和細小傷口分散在她的脖子、手臂和小腿上，看起來非常狼狽。
赫斯塔的眼睛半睜著，她的目光始終望著地麵。
儘管此刻女孩依舊沉默，但坎貝爾能夠感到她今時今日的沉默與往昔任何時刻都不同。
“天快亮了。”坎貝爾忽然開口，“明天，就是你開庭的日子。”
坎貝爾看見赫斯塔的眉頭皺了一下，帶著懷疑，還有一些精疲力竭的無奈。
“……她們不能這樣隨意懷疑其他人。”赫斯塔喃喃地閉上眼睛，“就算我不抗辯……這些罪名也……不該落在我頭上……”
坎貝爾讚同地點了點頭，如果赫斯塔此刻能抬頭看他，會看見他的眼睛閃爍著真誠的光。
“我準備的材料你應該都看過了，是嗎？”
“嗯。”
“你有什麼話想同我說嗎，或者，你認為還有什麼事情是我應當知道的？”
赫斯塔長長地舒了口氣，她終於睜開眼睛望向坎貝爾，那目光令坎貝爾感到驚喜——這是晚輩看向長輩的眼神，儘管其中還帶著一些不信任。
“抱歉……”赫斯塔低聲說，“這段時間……我不該……”
“不必提這些，你再好好想想我剛才的問題，這是至關重要的。”
赫斯塔沉默良久，這讓坎貝爾幾乎屏住了呼吸。
“我之前……確實說謊了……”赫斯塔低聲道。
“什麼謊？”
“在艾娃那兒的時候，她……曾經盤問過我從前在短鳴巷的事……”
每當赫斯塔說出半句話，坎貝爾就會在停頓的間隙點頭，以表明他始終在傾聽。
“這方麵的材料我已經讀過了。”坎貝爾答道，“你說你是一個孤兒——你指的謊言是這條嗎？”
赫斯塔的表情變得痛苦起來，或許是因為傷勢，或許是因為回憶，但這一切都讓她輕如呢喃的低語聽起來更加真實。
“其實我並非一直獨自生活，有一個人——不，一些人，一直……都在照顧我。”
……
獨立監獄之外，輿論沸沸揚揚。
作為一起手段刻意的連環凶殺案，它神秘、張揚，甚至帶有一些民間喜聞樂見的傳奇意味，同時，這與其他窮凶極惡的犯罪事件又不同，因為普通人幾乎不會從中感受到威脅。
——僅僅死者全部位高權重這一條，就讓這個案子聽起來頗具正義感。
但它在某些人當中掀起的恐慌是空前的。
霍夫曼遇害時達官顯貴們還未反應過來，裡希與施密特的遇害則結結實實地在他們耳邊敲響了警鐘，新聞與報紙上掀起了對“刺殺者”的討伐：一個文明世界絕不能容忍這樣一個亡命之徒。
然而一個案件越是血腥殘暴，它在民間的生命力就越是旺盛，儘管誰也不知道刺殺者的麵具下究竟是誰，但這根本不影響人們的想象。
沒有人喜歡“刺殺者”這樣一個不帶褒貶的名字，在人們自行創造的各類傳言裡，他們稱呼刺殺者為“阿蕾克托”，又或“降罰者”，這名字來自第十二區南部的古老神話，是十二位複仇神中最年幼也最暴虐的神祇。
傳說中，降罰者阿蕾克托從大地之神黛赫的眼中出生，她生來冷酷狡黠，力大無窮，一出生即被父神厄拜丟棄在荒島上，當她的十一個姐姐找到她時，她已經被荒島上的鬣狗撫養長大。
阿蕾克托永遠是一個六歲女童的形象，她左手握著三條帶著尖刺的荊棘鎖鏈，一條能讓人說實話，一條能讓人痛不欲生，一條能祛病辟邪，甚至叫人死而複生。
女童的右手則托著一枚頭骨——那是初代戰神蓋荷的頭顱。
由於自幼長於荒野，阿蕾克托完全不受世俗約束，她常常逃開所有人的視線一個人去外麵玩耍。
阿蕾克托喜歡扮作誤闖仙境的人間孩童捉弄路過的仙女，或是坐在諸神之山的神道旁俯瞰人間。倘若有誰在駕車經過的時候對她抱以厲色，她就當場現形，用荊棘鐵鏈鞭笞冒犯者的臉——在眾多故事中，中尤以阿蕾克托尋釁太陽神與戰神的事跡最為有名。
年幼阿蕾克托完全沒有繼承黛赫的仁慈與寬厚之心，卻繼承了母親的敏銳與智慧——畢竟她出生於黛赫的眼睛，所以生就一雙慧眼，能一眼看穿善惡是非。不論加害者如何巧舌如簧，是頭負王冠還是同為神明，她總是在識破這些人的謊言與虛偽之後，迅速降下殘酷神罰。
於是眾神三次前往黎伯海灣，向阿蕾克托發起征討——神庭無法容忍女童的胡作非為，尤其，被她施以極刑的惡徒中有好幾個已經博得了諸神的寬恕。