“好啊，我還以為你會怎麼獅子大開口呢……期待你再給我送來一個‘赫斯塔’，”斯黛拉笑道，“要是你能讓我真正見上赫斯塔一麵，我還可以再送你一個頭條……她最近會來譚伊嗎？”
“……為什麼這麼問？”
“你以前說過她很優秀，”斯黛拉眨了眨眼睛，“現在這麼大個難題擺在這兒，我以為你會調她過來配合你的工作？”
千葉笑了一聲，沒有回答。
兩人聊著天走到了斯黛拉工作室的樓下，千葉和斯黛拉一起站在樓道的陰影裡，以免被路過的巡邏車發現。
“看來你這次消息不是很靈通嘛，裡希、施密特、唐格拉爾都一口咬定凶手是赫斯塔，不過幸好，她最近不在第三區活動，嫌疑自動洗清了。”
千葉說著，調出了手機裡的一張照片，那正是昨晚凶手在相冊裡給施密特的留言。
“落款是‘紅絲絨’，我看這人是衝著嫁禍給簡來的，不過我昨晚見到過凶手本人，他應該是個男人。”
黑暗中，斯黛拉迅速了讀完了短信。
“我倒是覺得……凶手大概率是女性。”
“你怎麼知道？”
“千葉，有沒有誰和你說過，你有時候真的遲鈍得有點離譜？”
“……？”
斯黛拉笑著把手機還給千葉，“我沒辦法和你解釋，你要實在想不明白，就把這當成是我作為記者的直覺……再見，我得上樓工作了。”
千葉朝著斯黛拉揮了揮手，“拜拜。你也太拚了。”
斯黛拉本來已經往台階上跨了幾步，聽到這句話又回過頭，“不拚命工作，將來可是要結婚的，我可不想變成瓦倫蒂那樣的女人……”
千葉不置可否地聳聳肩，“我不管你們姐妹之間是鬨了什麼矛盾，在我麵前，你還是對你姐姐客氣點。”
“哦，她是你很重要的朋友，是嗎？”
“你覺得呢？”
斯黛拉笑了笑，“那你最好勸勸她，婚結了就結了，彆再想著要孩子了。”
在黑暗中，千葉從口袋裡取出了煙，火光從她的指尖燃起。
“她結不結婚、生不生孩子是她的自由……輪不到我來管。”
斯黛拉像是猜到了千葉會這麼回答，她沒有反駁，隻是垂眸道，“……現在什麼都不管，那在將來就得做好失去她的準備。”
“什麼意思？”千葉顰眉，“這裡又不是荒原，隻是生個孩子，又不是去殺螯合物。更何況她是在基地工作的水銀針，真出了問題也有我們的醫療技術托底——”
“千葉女士，”斯黛拉歪著頭，“你是否真的以為，隻有‘死亡’才能帶走你最親切的朋友？”
……
淩晨兩點，司雷回到了自己的公寓。
她徑直走到書桌前坐了下來，並將今晚在斯黛拉那裡聽來的消息全部記在了自己的筆記本上。
在完成了初步的記錄以後，司雷看了眼時間，已經臨近三點。
明早八點她還要去一趟警署，此刻無論如何也該睡了，然而她分明感到自己額上的血管正在跳躍。
司雷打開電腦，很快找到了去年第三區兒童權利的促進與保護大會的官網，其中的大部分工作坊和對談標題都還保留著，她稍一翻閱，果然找到了裡希的演講。
視頻全程 24 分鐘，司雷拿它當洗漱的背景音放著。
“女士們，先生們，今天我們需要討論一個沉重的話題，它沉重到甚至會讓在座的某些朋友為此感到荒謬。
“我們都知道，在過去的十年，第三區的兒童福利事業已經有了前所未有的發展，我們努力保證每一個孩子都擁有營養均衡的飲食，有著平等接受教育的機會，最重要的是——我們力圖讓每一個孩子都能免於受任何形式的剝削。
“諸位，諸位，先不要鼓掌，最後這一點，我們真的做到了嗎？至少，我們真的做到讓每一個孩子都遠離‘性剝削’問題了嗎？”
在談論這一切的時候，裡希的聲音帶著驚人的感染力，他話語中既有愁腸百結的悲憫，又有痛心疾首的緊迫，司雷雖然刷著牙，還是忍不住走到客廳去看畫麵。
演講台上的裡希戴著金絲眼鏡，裝扮極為紳士。他雙眉緊顰並張開了雙手，仿佛將一個令人痛苦的問題抱在懷中。
總之，這個屏幕上風姿翩翩的裡希，與這幾日她所見的那個惶惶不可終日的中年男人判若兩人。
司雷刷牙的動作漸漸慢了下來。
視頻中，裡希的聲音陡然變得嚴厲起來：
“根據第三區聯合政府兒童權利促進與保護大會的調查數據，去年第三區的兒童或青少年每 27 人中就有一人曾遭受過不同形式的**：地下*交易、**、*騷擾……在一切相關案件中，70-85%的兒童認識當事人，約 90%的暴力案件未及時上報。
“觸目驚心……我隻能說觸目驚心！時至今日，仍舊有不少第三區的家庭出於宗教、觀念方麵的原因，置真正的兒童福祉於不顧，在事發後選擇的隱瞞，而同樣被按下水麵的還有受害人的心理創傷，行凶者就這樣逍遙法外——”
在裡希的聲音即將與他的感情都到達至高點時，司雷關掉了視頻，在此刻，那首凶手寫給施密特的短信突然闖進了她的腦海：
事情發生前，我是充滿善意的警告者
事情發生時，我是無法自控的加害者
事情發生後，我是恨鐵不成鋼的批評者。
裡希的聲音令她感到有些反胃，她不願再聽下去。
司雷坐在桌前，漫無目的地刷了會兒郵件，等回過神來，她打開了一些舒緩的音樂，抱著睡衣進了浴室。
與案件有關的一切仍在她的腦海縈繞。
那封信，真的僅僅代表著凶手的恐嚇嗎？
如果今晚斯黛拉所說的故事都是真的，那信中的“我”似乎與裡希本人的所作所為更貼合，但凶手卻將這封信寄給了施密特……
難道說所有這些出現在凶手死亡名單上的貴族們，都有著一段共同的罪惡？
司雷不確定，但如果答案是肯定的，那麼這封信顯然還有更深層的含義：凶手在提醒自己的每一個獵殺目標，今時今日，正如往時往日，隻不過攻守易勢——昔日獵手淪為獵物，一切報應不爽。
在蒸騰的水霧中，司雷再次想起那封信：
永遠不要相信我，
永遠不要冒犯我，
永遠不要露出破綻給我。
從你出生，到你死亡，
我永遠都在看著你，
我永遠都在尋找機會……
一切線索在司雷的腦海中交織，漸漸彙成一張模糊的，紅發女人的臉。