千葉停住了腳步。
阿維納什接著道，“不止是一個‘優秀的水銀針後輩’或是‘法定上的監護對象’這種關係……她在某些意義上對你很特彆，是嗎？”
千葉稍稍回頭，目光冷峻。
“不要誤會，我沒有想威脅你的意思，”阿維納什平靜地說道，“事實上我非常清楚，這次的對手如此棘手，在將來正麵作戰的戰場，我迫切需要你的幫助。
“我隻想告訴你，如果赫斯塔真的參與其中，不管她在這個案子裡究竟扮演了怎樣的角色，為了她好，你都該拉她一把。
“這個案子已經遠遠不是一樁連環殺人案這麼簡單，作為水銀針，不管作案者如何位高權重，身手如何萬裡挑一，他以如此殘忍的手段對待宜居地內的普通人，等待他的隻有絞刑架——幫凶亦然。”
“不用你擔心。不管凶手是水銀針還是螯合物，他都絕不是赫斯塔。”千葉笑道，“我非常確定。”
……
“你確定和你交手的人是千葉？”
“我確定，千葉小姐又沒有戴麵具，我怎麼會認錯呢。”
“但她卻沒有認出你？”
“應該……沒有。”
沉默間，赫斯塔忽然想起另一個細節，她不確定這是自己單方麵的感覺還是確實如此——起初千葉追來的時候並沒有動手，僅僅是尾隨觀察，但當兩人的距離拉近到二十米左右的時候，她突然感受到了身後千葉的變化。
那種陰森而精準的獵殺意圖像一條突然纏上後腳跟的毒蛇，它帶來的寒冷幾乎是實在的。
“我的麵具是在海裡掉落的，”赫斯塔低聲回憶著，“頭發、膚色都有偽裝，我也沒有開口說過話……她不太可能認出我。”
艾娃再度陷入了沉思，“我再確認一遍，你確信昨晚引發警報的‘畸變者’是你？”
“如果今天 ahgas 公布的消息說，昨晚出現在譚伊的‘螯合物’隻有一隻，那它隻能是我。”
“……你跑出了畸變者的速度？”艾娃仍舊難以相信，“你是怎麼做到的？”
“我不知道，”赫斯塔同樣有些混亂，她的臉頰因為一時的煩躁而有些發燙，“……我隻是想著昨晚的追捕者裡有千葉小姐，所以我必須儘全力，用最快的速度完成整個計劃，但我沒想到——”
“所以，在昨晚以前，你也不知道自己在二次覺醒以後有了多大的變化，是嗎？”
赫斯塔皺起眉頭。
在一段漫長的沉默過後，她望著艾娃，鄭重地點了點頭。
艾娃笑了起來，此刻她隻覺得既荒謬又慨歎，望著眼前略有些憔悴的赫斯塔，老人忽然生出一種奇妙的快慰。
她忽然很想問問千葉：你當初怎麼就知道應當把這個孩子撿回來？
可細想下來，這個問題又沒什麼意義：千葉從聖安妮修道院將赫斯塔救回的時候，又哪裡能料想到今天發生的這一切？
她到現在都還什麼也不知道呢。
那麼，也許隻能說是命運……
隻能說是命運將這一個一個的偶然，像珠簾那樣串在了一起。
“那接下來你要怎麼辦？”艾娃的目光又輕飄飄地轉向了彆處，“在昨晚以前，ahgas 還能用各種借口推掉這樁宜居地裡的疑案，現在出現了‘畸變者’，情況就大不相同了，你明白嗎？”
赫斯塔彎下了腰，有些疲憊地把半張臉埋進了左手的掌心。
“你今晚還打算再去譚伊嗎？”艾娃問。
“不了，先停一天。”赫斯塔低聲道。
“這樣不會打亂你的計劃？”
“還好，他們不會知道究竟是我把照片藏了起來，還是我人沒有來。”
“也好。”艾娃接著道，“據我所知，昨天夜裡，特彆行事局已經通知了 002、004 和 005 號辦公室共同協作，估計今晚新的水銀針就會抵達譚伊——我們的人，可不像聯合政府那幫拿錢辦事的草包那麼好應付。”
“讓我想想……”赫斯塔低聲道，“我需要一點時間。”
“要想多久？”
“一天。”
“好。”艾娃微笑，“容我提醒一句，到此為止也是可以的。”
“……我會適當考慮這種可能性。”赫斯塔悶聲答道。
這番問答結束，艾娃站起了身，不過剛一轉身，她忽然想起什麼，回頭問道：“你昨晚從譚伊一直跑到了西海岸，有沒有誤闖任何信號塔覆蓋的區域？”
“沒有。”赫斯塔回答得非常肯定。
“這麼確定？”艾娃有些意外，“從譚伊到西海岸，應該不在你原本的計劃路線中吧？”
“整個第三區宜居地裡的信號塔分布我都記下了，不是隻記住了從布魯諾到譚伊的。”
艾娃微怔。
“有什麼問題嗎？”赫斯塔問道。
“沒有，當然沒有……非常好的習慣。”艾娃淡淡地笑著，“難怪昨天維克多利婭隻拍下了你的一張照片……你不用緊張，那張照片上沒有多少細節，我隻是好奇，為什麼她們昨晚抓到的信息會這麼少……”
艾娃嘴角微沉，“總之，明天這個時候，我會來聽聽你的新計劃。”
“好。”
赫斯塔目送艾娃離開，當老人的身影消失在地下室的樓梯口，她整個人再次倒在了小小的鐵絲床上。
……
這天傍晚，當赫斯塔昏昏沉沉地睜開眼睛，她才意識到自己又睡著了。
今早結束了和艾娃的談話之後，赫斯塔一口氣睡到了中午。彼時她不動聲色地獨自處理了昨晚的衣服，然後像往常一樣一個人洗澡吃飯，等再回到囚室時，整個人的精力已經恢複了大半。
接著，她隨手拿起《起源》，信馬由韁地讀起來。
以往遇到一時沒有思路的問題，赫斯塔也常常這樣給自己找些彆的事來做，與其死死抱定一個問題不鬆口，反而不如讓自己先進入一個放鬆的狀態。
總會有幾分思緒還停在先前的事情上，一點靈感就往往在這不經意間迸發。
然而，從一點到現在，短短四個小時，她已經睡過去了三次——這本《起源》仿佛有著極其深厚的魔力，隻要她耐著性子翻完三四頁，睡意就不知道從哪兒突然鑽了出來，困得她根本睜不開眼睛。