“這個赫斯塔現在人在哪裡？”司雷問。
“不知道，”另一個警員答道，“從目前公開的水銀針名單中，我們查不到這個人的資料，近十年預備役基地的畢業名單上也沒有她的名字。”
“為什麼不直接向 ahgas 提交查詢申請？”司雷表情不解，“當年‘羅貝爾案’的時候這個簡·赫斯塔才十一歲吧，我們至少得先拿到她現在的照片？憑這張兒童期的特寫能乾什麼——這明顯還是經過藝術處理過的。”
“申請了，能申請的渠道我們都申請了，但就是沒有回應，”警員回答，“我們打電話向 ahgas 的工作站問過，她們說這名水銀針身份特殊，需要先經過一些內部審核程序才能推進。”
“好吧，”司雷搖了搖頭，“那裡希子爵認為赫斯塔是凶手的原因是什麼？”
“呃……他說暫時還不能說。”
司雷的表情僵住了，她不可置信地掃了在座所有人一眼，“……這就是你們所謂的‘重大進展’？”
所有與會者同時陷入了沉默。
一直沒有說話的警督泡勒此時終於開了腔，他清了清嗓子，“咳。司雷警官目前對案子的全貌可能還不太了解……首先，到目前為止，我們已經排查了所有和霍夫曼一案有關的人員，所有不能排除作案嫌疑的人我們都有跟進，一旦出現新的線索，我們隨時能夠掌握。
“其次，之所以稱此案出現了重大進展，主要還是因為裡希子爵直接給出了接下來的受害者預測。”
警督揮手，示意一旁同事更換幻燈片。
很快，畫麵上的赫斯塔換成了五張中年男人的照片，司雷一眼認出了左上角已經遇害的霍夫曼男爵。
警督接著道：“除了裡希子爵，餘下三位分彆是維爾福公爵、施密特伯爵和唐格拉爾子爵。目前我們已經加強了這四人宅邸的安防，尤其是裡希子爵。”
司雷手握著一支圓珠筆，她凝視著畫麵上的男性臉孔，忽然皺起眉頭，“呃……這個維爾福公爵，是那個經常在教會活動裡出現的‘維爾福’嗎？”
“對，是他。”
“有趣……”司雷喃喃道，“這裡麵竟然有一位正人君子？”
“什麼？”泡勒吹胡子瞪眼地看著眼前的小個子，“注意你的措辭司雷警官，施密特伯爵是我們的老警督！”
“哦，哈哈。”司雷後知後覺地笑了笑，她倒抓著手裡的圓珠筆，連著在自己的筆記本上按了好幾下，“沒有說施密特警督人品不好的意思，隻是這位維爾福公爵名氣太響了。”
泡勒壓下火氣，接著道，“今天是27號，距離裡希子爵收到第一張照片已經過去了五天，不過從 23 號以後，子爵就沒有再收到任何信件。據此，我們有理由相信，和謀殺霍夫曼男爵時相比，凶手的行凶節奏在一定程度上被我們打斷了。
“第三，既然裡希子爵提出了凶手是水銀針的可能性，我們認為這一樁案子 ahgas 也應當深度參與，就像費爾南案一樣。第四——”
“打斷一下，抱歉……我突然想起了重要的事，還是先失陪一下。”司雷站了起來。
“什麼……你要去哪裡？”
“裡希子爵的宅邸，有些事最好還是能當麵問問他，”司雷翻開自己的資料夾，“我能問問他這段時間是待在自己的哪個宅子裡嗎？”
“最近是在朗方大道上的那棟。”一旁的警員迅速答道，“我們有建議他暫時離開那裡，我們可以為他挑選秘密住址，但他拒絕了。”
司雷忍不住又笑了一聲——就此刻發生在這間房子裡的一切來看，子爵說不定做出了正確的決定。
“你又在笑什麼？”泡勒有些惱火地問。
“我隻是喜歡笑，泡勒警督，尤其是在案情可能出現了轉機的時候，”司雷往後退了幾步，“我下午再來找你。”
……
下午，當司雷再次出現在泡勒警督的辦公室時，她帶回了兩張照片，其中一張完好無損，第二張則和信封一起被燒成了灰黑色的殘渣，隻剩下了一個邊角，司雷用一個專門用來保存證物的塑料袋封存著。
完好的那張照片上依舊是裡希子爵的人像——那是子爵在深巷中的背影。
“這是……你從哪裡找來的？”
“子爵家的兩個壁爐裡，”司雷笑著道，“我猜凶手應該是像聖誕老人一樣爬上了子爵家的煙囪，然後投下了這份大禮。”
“可你怎麼知道壁爐裡會有——”
“隻是意外收獲，我建議子爵讓仆人們好好收拾一下屋子。”司雷的手指輕輕將兩張照片按照“一”字形擺好，“他這幾天過得不太好，一大堆人防守著各處入口，到處都亂糟糟的。”
泡勒凝視著眼前的照片，過了一會兒，他覺察到什麼，“……這照片不是這幾天拍的？”
“當然不是，”司雷立刻讚同地說道，“我問過了子爵，這幾天他一直待在家裡，哪裡都沒去。至於這兩張照片的具體拍攝時間，我也和子爵本人求證過了。
“我記得上一個死者霍夫曼收到的每一張照片都拍攝於前一日，不過裡希的照片顯然沒有這麼講究——他第一次收到照片的時間是 10 月 22 日，而這幾張照片的拍攝時間都遠早於 10 月 21 日。”
司雷指向子爵的背影照，“這張，是10月10號下午在水仙路拍的，那天下午裡希去那邊的小劇場看了一出話劇。”
緊接著，司雷的手指移向隻剩一角的殘照，“這張，雖然人像已經燒毀，但從地麵的磚塊來看，地點明顯是在自由廣場，而最近一個月，裡希隻在 10 月 6 號的晚上去那一帶散了步。”
泡勒倒吸了一口涼氣。
看來他判斷錯了，實際上凶手的寄信行為一直沒有停。
這個喪儘天良的行凶者早就準備了兩套方案，如果受害人像霍夫曼一樣毫不在意地日常活動，他就每天即時拍攝，如果受害人像裡希一樣閉門不出，他就投遞事先拍好的照片。
泡勒掐指算了算，“……那應該還有兩張照片沒有找到。”