在檢查過千葉的證件以後，警員立定行禮。
“您要去哪裡？目的地太遠的話，我們隻能從市裡給您重新調車。”
“不遠，我就去布魯諾市——”
“那看起來我們可以同行，”離千葉不遠的女人聞聲側目，“我也要去布魯諾市。”
警察看了看她倆。
“……給你們兩位派一輛車行嗎？”
“行，儘快就行。”千葉熟練地從大衣口袋裡取出一支煙，然而她兩手摸了半天，沒有找到打火機——她忽然意識到可能是剛才打鬥的時候落在車廂裡了。
一盒火柴就在這時從不遠處拋向千葉，千葉餘光瞥見，很快抬手接住。
“你是需要用火嗎？用我的吧。”不遠處的小個子說道。
“謝謝。”千葉收起了煙，她走到那個女人麵前，並伸出了手，“千葉。”
女人握住了千葉的手，“司雷。”
……
從圖貝駛向布魯諾的公路上，千葉打了個嗬欠，靠在副駕駛上淺寐。
司雷的車開得很穩，這一路上遇到了幾個臨時性的檢查關卡，司雷出示了自己的警官證後便被放行，倒是省了千葉很多事。
途經一處加油站，司雷下車加油，“你想喝點兒什麼嗎？”
“不用。”千葉閉著眼睛回答。
過了一會兒，司雷拎著一袋子罐裝咖啡上了車，她站在車外連著喝了兩罐，而後打起精神，坐進駕駛座。
千葉遞來煙盒，“需要嗎？”
“不用，我不抽煙。”
千葉有些意外，“不抽煙，你隨身帶著火柴？”
司雷伸手拉出安全帶，“我兒子喜歡收集火柴盒。”
千葉明白過來，她把煙收起，“你兒子多大了？”
“上個月剛剛十六。”司雷笑了笑，“是個很懂事的孩子。”
千葉再次意外地看了司雷一眼，“……我還以為我們是同齡人？”
司雷笑起來，“你多大年紀？”
“28。”
“哈哈，那比我小太多了……我今年已經 39 了。”司雷答道，“你也為 ahgas 工作？”
“也？”千葉頗為認真地抬眸，“你是……？”
“我同時隸屬第三區核心城的警察總局和ahgas鐘樓工作站。”司雷答道，“在必要時，我會協助 ahgas 在第三區內部進行一些調查。”
“明白了。”千葉點了點頭，“不錯啊，兩邊都有編製，都是鐵飯碗。”
司雷笑了一聲，“是嗎，我有時候也覺得自己挺幸運。”
兩人就這麼聊著天，汽車一路飛馳，很快抵達了布魯諾市的邊界。
“你接下來要去哪裡？”司雷問。
“你把我放到布魯諾美術宮附近就行。”千葉回答，“接下來去警署還車就麻煩你了——”
“不麻煩，”司雷往千葉那邊看了一眼，“不過真巧，我也去那邊，高特烈……什麼大道。”
說著，司雷掏出自己大衣內口袋裡的筆記本看了一眼。
“高特列·加農大道？”千葉先一步說出了這個答案。
“沒錯……”司雷收起本子，“難道你也去那兒？”
千葉已然猜到了什麼，“你要去加農大道幾號？”
“呃……你不會是要去 22 號吧？”司雷表情詫異，“你也是去拜訪艾娃·摩根女士的？”
千葉笑出了聲，“行吧，這就順路順到家了——我來猜猜，你是為費爾南的案子來的？”
“不，費爾南的案子不歸我管，我的工作和另一樁案子有關，”司雷答道，“昨天接到的任務命令，本來我現在應該去另一個城市……不過既然摩根女士一口咬定優萊卡是費爾南案的主凶，那我似乎應該先來這邊看一眼，所以我就來了。”
千葉神情平靜，但先前的困意已經一掃而空——這位叫司雷的女士，身份顯然不一般，搞不好就是來找赫斯塔麻煩的。
“你呢？你去那邊乾什麼，也是公乾嗎？”司雷興致勃勃地問。
“不，”千葉兩手交疊，置於腦後，“我來這邊探望老朋友。”
……
當千葉與司雷一道下車，站在艾娃家院子的門口的時候，她沒有立刻上前。
司雷上前按下門鈴，千葉則站在離她七八步遠的身後。
千葉的目光囫圇掃過整片院落，儘管這是她第一次來到這裡，但她第一眼就對這個地方感到熟悉——僅從庭院和建築的外觀來看，這兒就充滿了艾娃的個人風格。
阿爾佳像往常一樣興高采烈地給兩位來客開了門，“兩位可以去客廳稍等一會兒嗎？艾娃這會兒還在休息。”
千葉看了眼時間，現在已經是下午四點五十。
“她還在午休嗎？怎麼睡得這麼久？”
阿爾佳點了點頭，又立刻搖頭，“本來是下午兩點小睡半小時的，考慮到您二位下午來訪，就沒睡，誰知道你們倆都遲到了——兩位是一起來的嗎？”
“對，”司雷答道，“我們路上遇到了一夥劫匪，所以耽誤了很長時間，很抱歉。”
“沒關係。”阿爾佳露出一個微笑，“你們一會兒向艾娃解釋就好了。”
“優萊卡呢。”千葉問道。
“她正在充電，”阿爾佳回答，“充電期間她不能離開地下室，所以可能要晚些時候才能出來見你。”
兩人在靠近後院的客廳坐了下來。
五點十分左右，樓上傳來腳步聲——艾娃換好了衣服，正慢慢從樓上下來。
千葉望著樓梯的方向，她差不多已經快十年沒有見過艾娃。老人下樓的速度很慢，也許是因為剛剛從短暫的睡眠中蘇醒，她的臂膀與腰背雖然依舊挺拔、舒展，但和十幾年前她們初遇時相比，已經顯得有些單薄。
千葉站在原地，心中忽然湧起些許難言的酸澀。
每當她身邊有人提起艾娃——比如瓦倫蒂，人們幾乎都在感歎這位老人身上充沛的精力和堅毅的品格，而千葉此刻隻驚異於艾娃的衰老。
……從六十二到七十二，艾娃的頭發竟全白了。
“千葉？”已經與司雷打完招呼的艾娃看了過來，她非常不喜歡現在千葉看自己的目光，“你在發什麼呆？”
千葉回過神來，她笑著把手插進口袋，動作輕快地走到艾娃麵前。
“我發現你這裡的裝修，是不錯啊。”