“你來得可真是時候。”艾娃輕聲開口，“今天是我這個月裡最忙的一天。”
赫斯塔回過身，“你生病了嗎。”
艾娃一直在書寫的筆尖忽然停了下來，她的目光躍過老花鏡看向赫斯塔，“隻是日常的體檢罷了……誰和你說的我生病了？”
“沒有人和我說，”赫斯塔回答，“隻是剛剛出去的那幾個人看起來像大夫。”
“你怎麼能確定？”
“我不確定，但他們的口袋上彆滿了筆。”
艾娃輕哼了一聲，似乎帶著一些欣賞，又再次看向自己的桌案。
赫斯塔望著她，開口道，“昨天，你怎麼能確定是我？”
“我也不確定。”艾娃一麵回答，一麵伸手重新蘸了蘸墨水瓶裡的墨，她的聲音帶著幾分得意，“但你今天既然來了，可見我猜得也不錯。”
“那你為什麼要幫我？”赫斯塔問道，“我看不出像你這樣一個位高權重的人，有什麼向我伸出橄欖枝的必要……難道有什麼是隻有我才能為你做的？”
麵對赫斯塔的詢問，艾娃隻抱以一聲無情的冷笑，“你說這些話的口吻，就好像你是一個十足的混賬，赫斯塔。”
赫斯塔並不在意，“為什麼不能簡單點呢。”
“‘一些基於共同利益或興趣的友誼，常常發生在男性之間；女性則不然，她們的互助往往基於一段共同的命運，’，”艾娃沒有抬頭，她仍舊在匆忙地書寫，“如果你非要一個理由，這條夠嗎？”
赫斯塔有些意外地看了她一眼，不再說話了。
艾娃繼續工作。
當寫完信件正文的最後一行，她輕籲了一口氣，抬手在右下角署上了自己的姓名，而後，艾娃將手裡的羽毛筆擱去了一旁——看起來，她今早的工作應該是階段性地完成了。
艾娃輕輕搖鈴，很快，書房的門又一次被推開，一個比方才麻花辮女孩更年長的一位女士快步走了進來，在與艾娃耳語了幾句以後，她取走了艾娃方才書寫的信件。
房間裡再次隻剩下赫斯塔與艾娃兩人，老人隨意地摘下了眼鏡，短暫地閉目休息。
“我發現您這裡的傭人好像都是女人。”赫斯塔忽然說。
“嗯哼。準確地說，是 20 歲以下的單身者或 28 歲以上的不婚與獨居者。”
“年齡卡得這麼嚴格嗎？”
“對，”艾娃輕聲回答，“你很難分清一個 20 到 28 之間的女孩子究竟是更傾向於選擇一條更艱難的道路，還是更想給自己釣個金龜婿……我這不歡迎任何一個賢妻良母。”
赫斯塔明白過來。
難怪之前從警署回來的時候，車上的瓦倫蒂似乎比平時更緊張。
“先回答我一個問題，赫斯塔。”艾娃十指交疊，撐在桌上，“為什麼你會到這裡來？你甚至還不確信我為什麼要幫你——不怕我反將你一軍，以此要挾？”
赫斯塔的目光又回到書架的那張照片上頭，“在我來尼亞行省之前，千葉小姐曾經和我說，如果我在尼省遇到了什麼非常危急卻又無人相助的麻煩，那麼在最壞的情況發生以前，我可以來找您，也許你能給我一些點撥。”
赫斯塔一邊說著，一邊走到艾娃正對麵的那把椅子前，她坐下來直視著艾娃的眼睛：“但我沒想到您會主動來找我……難道是千葉小姐和您說了什麼？”
“不，我和她已經很久沒有聯係過了。”艾娃回答，“你暗殺費爾南的事，我也沒有和她、或是任何一個人說過。”
“您是千葉小姐的什麼人？”
“我是她在譚伊預備役基地的輔佐官兼訓練官。”
赫斯塔顰眉，“……您？”
“對。”艾娃十分平靜地說道，“她是我帶過的唯一一個預備役，顯然，也是最差的一個。”
赫斯塔的眉頭擰得更緊了。
最差的一個……
艾娃輕輕側頭，“怎麼，不像嗎？”
赫斯塔實在不喜歡艾娃在提到千葉時那種漫不經心和舉高臨下的態度。
但如果艾娃在撒謊，那張合影又怎麼解釋……
千葉小姐是信任她的嗎？
應該是吧，不然千葉不會將那把手杖一直帶在身邊，也不會告訴自己如果遇到了不能解決的問題，可以到艾娃這裡來……
“輔佐官一般是比新人高一兩級的預備役，您的年齡似乎不太符合。”赫斯塔冷靜地回答，“而且我記得，千葉小姐既沒有輔佐官，後來也沒有做過其他人的輔佐官——基地的檔案裡沒有相關記錄。”
“基地檔案沒有記錄的東西太多了，你這些年在荒原上的工作，不是也沒有被寫在上麵嗎。”艾娃極輕地打了一個嗬欠，這些話題讓她興致缺缺，“基地裡總是有很多秘密，你應該非常清楚這一點。”
赫斯塔沒有再反駁。
艾娃兩手輕輕揉摁著兩側的太陽穴，“我在 4615 年退役。剛回到宜居地，003 號辦公室就提出希望我能去第三區預備役基地解決一個‘極其麻煩’刺頭，剛好當時的秩序官索菲·莫利是我的老部下，我就去了。”
“‘刺頭’是說千葉小姐？”
“對，說她是刺頭算輕的。”艾娃端起水杯，飲了一口，“那個時候她進基地不到一個月，襲擊過教職工，恐嚇過同學，破壞過基地的重要設施……總之，為了想辦法逃走，她什麼都敢做，可偏偏她的子彈時間長達 76 個小時，基地不可能放棄她。”
艾娃放下杯子，身體稍稍往後傾斜，微笑著靠在了椅背上。
“這是我退役以後的第一份工作，我印象很深刻……相信千葉也是。”
赫斯塔目光微垂，“這就是您幫我的原因嗎——因為千葉小姐是我的監護人？您愛屋及烏？”
“不。”
艾娃抬眸看向放在桌邊的一疊文件，而後精準地從中抽出兩張裝訂了的兩張紙。
儘管視野是倒著的，赫斯塔還是一眼認出這是自己的真實簡曆，畢竟第一頁的右上角還有她紅發的照片。
“我很早就注意到你了，赫斯塔。”艾娃輕聲道，“這些年，我一直在關注著你的變化。”