千葉想了一會兒，才想起來瓦倫蒂口中的“那些話”是指哪些話。
她搖了搖頭，“我沒教那麼細，整個流程是簡自己想的，我幫她解決了武器和地圖，順便帶她實地逛了幾趟她所在的那個樓層。”
“那就更讓人驚歎了，”瓦倫蒂輕聲道，“不管是出於直覺還是觀察，簡能直擊要害都很了不起，因為她說的正是肖恩最害怕聽到的，我覺得在那個對峙時刻，她可能把肖恩這兩年來精心營造的防禦徹底擊碎了——雖然是用一種，嗯……過於粗暴的方式。”
“所以？”
“經此一役，肖恩不可能再想著馴化簡了，因為這是不可能辦到的事。她內在的自我比她的外表要堅硬得多，也牢固得多。雖然簡過去的物質環境可能非常糟糕，但她卻被很多人用共同的愛意澆灌過。既然她被人真正地愛過，知道被人嗬護是什麼滋味，那麼肖恩那些大棒加糖的伎倆，就不可能騙過她。
“即便失去一切，簡也不可能失去自己、心甘情願地變成其他人的附庸，相較之下反是肖恩醜態百出。以肖恩的性格，我想以後他不僅不會再靠近簡，反而會想方設法地主動避開她——在這方麵肖恩一直很聰明的，在明確一件事的結果以後，他撤得很快，絕不會莫名固執。”
“……你這算是在誇他嗎？”
“也許……算？”瓦倫蒂笑了笑，“我覺得這次危機對肖恩來說，或許也是個機會。他的壁壘太厚了，除了迦爾文，基地裡沒有什麼人能觸碰到他的真心，有時也許連迦爾文也難以觸及。赫克拉荒原那麼特殊，他在進入基地的時候又發生過那麼嚴重的事故……想撥開雲霧，和他坦誠交談，真的很難。
“關於他們這樣的人到底要如何在宜居地內生活，以前，迦爾文算是一個還不錯答案，現在，簡又給出了另一個答案。”
“怎麼說？”
瓦倫蒂思忖了一會兒，“迦爾文從不計較其他人如何看他，他不在乎外麵發生了什麼，也很少去想那些尚未發生的問題，他隻做眼下該做的事。
“更重要的是，迦爾文所有的願望都非常具體：比如買一棟兩層的大房子，要有一個六百平的後院和一個地窖，他會在院子裡養三條狗……諸如此類，這兩年，他每天都在離這個目標更近。
“而簡的答案，會更溫柔，但也更難得——在宜居地裡，有時候你會很幸運地遇上像莉茲這樣的朋友，她們會照顧你，幫助你。在其他人向你釋放善意的時候，你也可以用同樣的善意回饋給她們，人和人之間的聯結就是這樣建立的，也許迦爾文和肖恩以後也會遇到這樣的契機，雖然這需要一點點運氣……但未必就不可能發生。”
千葉靜靜地看著瓦倫蒂。
“為什麼又這樣看我？”瓦倫蒂問。
“什麼時候能聽你這樣分析一下簡的心路曆程就好了。”
“現在還辦不到，太難了，真崎，”瓦倫蒂搖頭笑了起來，“直到今天，我們對赫斯塔小姐的過去仍然知之甚少——但我覺得，你不用為她太過擔心。”
“哈？你是不是太樂觀了……”
“我會這麼說當然是有原因的，前幾天你讓我去停車場找她的時候，我順道問了她一個問題。”瓦倫蒂笑著道，“我問她，‘那天——就是你們在地下基地遭遇螯合物的那一天，當你發現走廊裡有一道可以手動開關的阻隔門時，為什麼你選擇冒險回頭，而不是立刻把門放下呢？’，你猜，簡的回答是什麼？”
“嗯？”
“簡說，‘因為圖蘭在避險室，她可能需要幫助。’”瓦倫蒂輕聲道，“曾經有人告訴她，‘當我們所處的情形越是困頓，就越是應當幫助彼此，這是我們文明的起點’。”
一時間，千葉的心著實被這個答案震了一下。
她沉默了很久，才開口問：“……誰教她的這個？”
瓦倫蒂雙手合十，“好像是聖安妮修道院的修女們，真是個令人肅然起敬的答案……”
過了一會兒，瓦倫蒂往千葉身邊挪了挪，“那你呢，真崎？”
“我什麼？”
“你現在，或者這幾天，有沒有什麼需要幫助的地方？”
千葉先是顰眉，繼而移開目光，“為什麼突然問這個啊？”
“那天，你突然放了簡鴿子，這幾天又完全不在基地露麵……我還感覺挺奇怪的，你很少像這樣突然失約，是遇上什麼事了嗎？”瓦倫蒂兩手撐在身後，眼睛始終望著千葉的側臉，“你要是願意，可以和我講講。”
千葉坐在原地，隻是搖頭，她漸漸放鬆地低下了頭，兩手撐著腦門，有些疲倦地沉默著。
半晌，千葉終於低聲開口，“也沒什麼，我和莫利……出了一點分歧，這幾天我就在琢磨這事兒。”
“什麼事？”
“也沒事，就是……有點累。”
“真的沒事哦？”
千葉歎了口氣，她身子一斜，輕輕栽在了瓦倫蒂的肩頭。
夜幕下，譚伊的老城區被路燈襯出淡淡的暖光輪廓，千葉看了眼時間，再有四十多分鐘，她就該啟程了。
“瓦倫蒂。”
“嗯？”
“你覺得我能做好一個監護人嗎？”
瓦倫蒂的眼睛微微睜大了——她實在對千葉這個問題感到驚異，但她旋即又發出一陣輕笑。
“我不知道……最近我也在懷疑我到底能不能乾好基地的谘詢師。”
“……為什麼？”千葉看向她，“你還有什麼地方做得不夠好？”
瓦倫蒂抱緊了雙膝。
“就是……陪他們成長的時間越久，我反而越覺得自己能做的事情越是有限。
“我發現，對一些孩子來說，有些牆非得是他們撞過了，撞得頭破血流，才會開始聽旁人的勸，找找彆的辦法。
“而另一些孩子呢，則是即便撞了個頭破血流，她們也不甘心，大有要把自己死磕在上麵的衝動……你除了能在旁邊陪著ta，時不時提醒ta或許是時候換個方向了，又能做什麼呢？
“更要命的，他們不是普通的孩子，如果你指望他們事事聽話，循規蹈矩，又怎麼能指望若乾年後他們能在險惡的戰場上出其不意呢？可能，對簡，對圖蘭，對肖恩，都是如此吧……”
瓦倫蒂望向千葉，“我不懂，我沒上過戰場，你覺得呢？”