“砰。”
在一聲毫無征兆的槍響降臨之後，肖恩感到右手傳來一陣強力的拉扯，一直穩穩拿在手中的 dv 被擊飛，機器的碎片向四周迸發，嵌紮進他的皮膚。
遠處赫斯塔手持雙槍，一支槍的槍口已經泛起青煙，那是未燃儘的火藥、槍油、金屬屑與煙灰共同組成的硝煙。
當他意識到危險，第二聲槍響已然響起——
“砰。”
肖恩終於開始進入子彈時間，這刹那間的變化在他的視角中變得無比漫長——
前一枚子彈的彈殼撞地反彈，落在了赫斯塔的腳邊，第二枚空彈殼正從槍膛的後上方斜飛而出。
而那顆高速噴射出的暗金色子彈，已經抵達了肖恩胸口的正前方，他甚至看見子彈頭正將他的皮衣壓下一個淺淺的坑……
完了。
來不及了……
垂死的恐懼攝住了肖恩的心魄，到頭來他的子彈時間隻能用來拉長這個死亡的瞬間。
這個瞬間如此迅即，又如此難熬。
心口傳來劇烈的疼痛，肖恩整個人向後仰跌。
一聲沉悶的撞擊過後，肖恩倒在地上。他望著頭頂慘白的燈光，五官因為劇烈的疼痛擰在了一起，一陣強烈的虛弱感席卷四肢百骸。
這就是……死亡嗎。
肖恩聽見了清晰的腳步聲靠近，那是赫斯塔的軟皮鞋跟踩在基地的石麵地板上。
她在肖恩身邊停了下來，麵無表情地俯視著他的臉，像看一隻螻蟻。
“難怪千葉小姐之前說我把事情搞複雜了，”赫斯塔從容收起了槍，“原來這件事這麼容易……”
肖恩又驚又恨，他徒勞地向赫斯塔伸出了手，恨不得將她捏碎。
然而，這畢竟是辦不到了。
這就是我……死前的最後一刻嗎。
肖恩死死盯著眼前人的眼睛，滿心的不甘與怨懟。
很快，半分鐘過去了。
肖恩終於意識到有什麼地方不太對勁，他瞪著赫斯塔的目光漸漸從憎恨轉向驚疑——子彈都射穿心口這麼久了，我怎麼還沒死……
肖恩想去看自己胸前的傷口，然而他太虛弱了，虛弱到連抬頭都做不到。
赫斯塔突然抬起腳，一腳踩在了肖恩的臉上。
她低著頭，麵無表情。
“看看你現在的樣子，肖恩。”
“你……你都……乾了什麼……”肖恩的聲音完全啞了下去，他斷斷續續地開口，“為什麼……”
“打在 dv 上的，是19毫米的帕拉貝魯姆彈。但打在你身上的，是橡膠彈。”
赫斯塔食指與中指夾著一枚黑色彈殼，將它拿到了肖恩眼前。
“想用它殺你，威力是有點不夠，不過讓你跌出子彈時間，足夠了。”
說著，赫斯塔隨手將彈殼丟開，它跌在地上，咕嚕嚕地滾向牆邊。
肖恩震驚地望著這枚彈殼，額上青筋凸起。
赫斯塔輕聲道：“說真的，我也覺得你是怪才，人在有了一技之長以後總是特彆容易依賴它，我懂這種感覺……但這種依賴，很危險，因為說不上什麼時候，它就會叫你膨脹得忘記了自己的弱點，成為你的障礙，是不是？”
已經進入製約時間的肖恩仍在掙紮，但他費勁力氣，也隻能仰麵扭動。
他的臉還被赫斯塔死死踩著——赫斯塔在來真的，他的腦袋硌在地板上，已經疼得快裂開了。
短短幾分鐘時間裡，肖恩已經想通了這件事的來龍去脈：
赫斯塔假意將他約到這裡，第一槍射穿他的 dv，促使他進入子彈時間，與此同時，第二顆子彈射向他的心口，目的就是利用對死亡的恐懼來瓦解他抵抗的意誌，從而徹底跌出子彈時間。
——她成功了。
但，這怎麼可能……
她怎麼可能精確到這一步……
她的射擊時什麼時候練出來的？
……不對，她哪來的槍？
“你……你完了……”肖恩竭力露出一個猙獰的笑臉，“等……等其他人來……”
“先彆說話，聽。”
靜默中，遠處的走廊傳來接連不斷的金屬撞擊聲。
肖恩意識到了什麼，眼睛因為詫異而瞪得渾圓——他太知道這是什麼聲音了，那是所有基地地下建築裡都裝有的隔斷裝置。
考慮到一切極端情況：外部武裝力量入侵、內部螯合物外逃、間諜或其他危險人員意外進入基地活動……這裡每一處交彙的路口都裝有備用隔斷門，門板全是厚達七十公分的鋼板，平時它們收在牆內，當檢測到基地內部發生了極其嚴重的入侵活動，隔斷裝置會依照預定算法，各自啟動。
而“有人持槍闖入了基地的地下醫院”，顯然屬於“極其嚴重”的那一檔。
“其他人來也需要時間，你不用著急。”
在赫斯塔的目光中，肖恩打了個寒戰，徹底安靜了下來。
女孩蹲下來，她抓起肖恩的頭發，將他的頭顱從地麵托起。
四目相對，赫斯塔神情冷極了。
“記得嗎，你之前說我像花。我後來想了想，說不定真是這樣。在短鳴巷，在聖安妮修道院，包括在基地，我總是能遇上一些真心待我的人，她們就像待一朵花一樣用心待我。
“在我生病時，有人寸步不離地照料我，有人為我守夜，為我禱告，求神減輕我的痛苦；有人教我識字，教我唱歌。為了我的幸福，她們甘願冒險，甚至在危機時刻，她們之中有人甘心用自己的死來換我的生……總是有人，把我看得比她們的性命還要重。”
赫斯塔看向肖恩，“你被人這樣愛過嗎，肖恩？有人為你做過這些事嗎？”
不等肖恩回答，赫斯塔已經浮起一個輕蔑的微笑。
“怎麼可能有呢，你配嗎？你不配。”她輕聲道，“一個像臭蟲、像老鼠、總之不像個人的東西，沒人會在乎。因為像你這樣的懦夫、混蛋、鬼話連篇的騙子，注定一輩子都是被人踩在腳底的雜碎……還妄想著向上走嗎？你隻配活在臭水溝裡。”
肖恩說不出話來——這些話裡的一些詞彙，是他曾經對迦爾文說過的，他不知道赫斯塔究竟是從哪裡打聽到的。
但此刻肖恩也顧不了那麼多了，他的下頜微微顫抖，胸口劇烈地起伏，眼睛因為憤怒而充血，鼓脹的青筋從他的脖子一直撐到他的太陽穴。
他一言不發，死死盯著赫斯塔的方向。
從來沒有人……這樣侮辱過他。