“之……之前的事暫時不表，但昨天打人的是簡，挨揍的是肖恩啊。”
“那算什麼挨揍，他除了鼻梁骨折還有其他什麼大傷嗎？等簡出院，以莫利的性格，必然要按基地的規章度降她的評級——啊，我找到了。”
千葉終於看到了 f 序列，她快步朝著目標進發。
瓦倫蒂追了上去，“千葉，不管怎麼樣，你作為一個成年人，都不應該直接插手到他們之間——”
“我沒直接插手啊，你看我找肖恩了嗎？我來基地這麼多次，連肖恩的麵我都沒見過。”千葉站上陳列架上的移動雙人梯，回過頭對瓦倫蒂道，“上來嗎？”
瓦倫蒂咬住了下唇，抓著千葉伸來的手，踏上了移動梯。
千葉在檢索界麵輸入了莉茲·弗萊徹的名字，移動梯開始平穩上升，在第四層的位置停下，開始向左滑行。
“我也在這個基地待過，我太清楚莫利所謂的‘秩序’是個怎麼回事了。她為人確實非常公正，但說真的，在基地這種完全封閉的地方，這種一廂情願的公正有什麼用呢？”
“……為什麼沒用啊？”
“對某些水銀針來說，在預備役基地的生活，要遠遠比他們轉職獨立以後的生活艱難得多，甚至殘酷得多。”千葉看向瓦倫蒂，“你知道為什麼嗎？”
瓦倫蒂有些茫然，她不明白千葉的所指，在離開預備役以後，年輕的水銀針們就要真正麵對無止境的螯合物戰鬥，無論從何種角度看，基地內的生活都更像是一個美好的繭，一個暫時風平浪靜的避風港。
千葉沒有等瓦倫蒂給出答案，就已經說了下去，“我告訴你為什麼，因為預備役基地，就是這個世界上最叢林的地方。”
瓦倫蒂眨了眨眼睛，“我們這兒……叢林嗎？”
“叢林啊，”千葉說道，“人隻有在沒長大的時候才最喜歡扮演‘成年人’，他們能通過貫徹各種‘法則’，來感受自定義的‘大人’是什麼滋味，在這一點傷，肖恩，簡，莉茲都是一樣的。”
千葉一邊說著，一邊從檔案架上找到了寫著莉茲·弗萊徹名字的檔案袋。
過了一會兒，她直接把一排文件全部取下，抱在懷裡，而後一本一本看上麵的文字批注。
“可這時候他們又沒有長大，不知道真正的現實是什麼樣子，所以就隻能想象出一套世界運行的法則，什麼物競天擇了，弱肉強食了……
“剛好，他們這個階段又生活在基地、學校這類相對封閉的地方。在這裡，人和人之間的關係非常單一，不存在什麼實際利益上的衝突，所以，這些年輕人才能將他們想象出的那套規則執行得格外徹底。
“你說要在普通學校，誰做得過分了誰就退學，再不濟，受害者轉學也行，你在基地有退學轉學這種選項嗎？”千葉反問道，“基地就是世界上最叢林的地方——被針對的人除了正麵擊破，根本沒有其他選擇。”
“……也沒你說的這麼嚴重吧，”瓦倫蒂微微眯起眼睛，“這次引起的鏈式反應確實是有點過，但以往我們也不是沒有處理過這種衝突，比如——”
“我知道你們的處理方式，”千葉回答，“不就是我沒回複莫利郵件的那段‘和平期’嗎？肖恩還是在背地裡搗鬼，隻不過礙於基地的懲罰，所以他沒有讓赫斯塔覺察到——沉在水麵以下的惡行並不造成實際傷害，所以就懶得追就了，是吧。”
“當然不是！”瓦倫蒂嚴厲地回答，“如果我們當時知道肖恩背地裡還在乾壞事，我們肯定會追究的——”
“你們的追究，永遠是在傷害造成以後去追責，所以你們永遠晚一步。”千葉望著她，“而且追責的威懾力如何顯然也打一個問號。”
瓦倫蒂深吸了一口氣：“這是一個漫長的過程啊，千葉，你不記得了嗎，你剛到第三區的時候，我也遇到過這種事，當時基地裡有幾個男生一直找我的麻煩，是當時在崗的艾達小姐全程負責了這件事，最後他們都改邪歸正，收斂了自己的行為——”
千葉沒有抬眸，隻是笑了一聲，她低頭從不同的檔案袋裡抽出自己感興趣的文件，在電梯的鐵板上鋪平。
“你看著我的眼睛！”瓦倫蒂身體前傾，“我說得不對嗎？”
千葉微笑，“你真信他們是因為受到艾達小姐的感化才改正的嗎？”
“……什麼意思？”
千葉沒有回答。
瓦倫蒂愣了愣，回想起當年的種種，她終於領悟出千葉的些許弦外之音。
“你當初……是為我做了什麼了嗎？”
“都過去了，”千葉活動了一下指關節，發出哢啦哢啦的聲響，“反正我的方法已經驗證了無數次，你要是覺得莫利那套也有用，證明給我看。”
瓦倫蒂還想再說什麼，千葉向她比了個“安靜”的手勢。
千葉已經找到了當初將莉茲帶回基地的水銀針的采訪，以及在那之後由基地谘詢師整理的幾次重要谘詢記錄。
莉茲·弗萊徹，本名莉莉婭·亞曆山德羅夫娜·奧克佳布裡斯卡婭。
她出生於4609 年的阿斯基亞荒原東城，家在船夫街 12 號的一棟小公寓裡，父親是醫生，母親是藥劑師。
她家中與她平輩的還有一個哥哥和兩個妹妹，哥哥已經成家，也住在船夫街 12 號附近。
慘劇發生時，莉茲家的公寓內共住著八口人，分彆是莉茲、她的祖母、父母、哥哥、兩個妹妹和她懷孕待產的嫂子——在離預產期不到兩個月的時候，為了方便照顧，哥嫂二人重新搬回了莉茲的家。
像這樣的家庭結構在阿斯基亞非常常見，他們一向有幾代人住在一處的傳統。由於傳承完整，阿斯基亞一度是荒原上防範螯合病的典範，再加上它是少數對宜居地非常友好的荒原地，ahgas 甚至曾考慮過專門募集一批資金，用於在阿斯基亞設立一處 ahgas 工作點。
這樣一來，水銀真就可以以阿斯基亞為中心，將日常保障的覆蓋範圍向外輻射兩百公裡，甚至將阿斯基亞從荒原轉化為新的宜居地。
這個提案已經在內部開始評估可行性，但計劃趕不上變化。
作為第三區最為繁華的荒原，阿斯基亞所發生的慘劇是一個巨大的巧合——它由若乾個意外環環相扣，最終引發雪崩式的災難。