赫斯塔回到 403 宿舍的時候，剛好碰上莉茲從自己的房間出來。
“回來了？”
“嗯。”
兩人一打照麵，心中頓時都湧起一股複雜的情感——她們對彼此忽然都有了一種微妙的背叛感，因而不約而同地錯開了對方的目光。
赫斯塔朝自己的房間走去，在開門的時候，莉茲突然喊住了她。
“你的個人電腦剛剛申請下來，”莉茲輕聲道，“你想什麼拿？今晚或者明天白天都行。”
赫斯塔想了想，“那就……今晚？”
“好啊，我帶你去。”
一路上，莉茲一直想著如何向赫斯塔提及基地暫停對肖恩調查的事，然而直到她們再次回來，莉茲也沒能找到合適的切入口，隻能目送赫斯塔抱著自己的電腦回房間。
她的心情複雜極了，下午她按照莫利的建議去找了瓦倫蒂，瓦倫蒂卻讓她過幾天再來。她想起前天晚上自己信誓旦旦向赫斯塔許諾一定會保護好她，而今卻因為市民遊行的關係，不得不接受暫停調查的事實。
莉茲在床上輾轉反側，根本睡不著。
另一處房間裡，赫斯塔對這一切毫不知情。在拿到電腦以後，她的注意力很快被這個可以隨身攜帶的黑色方塊本吸引了。不一會兒，她就利用這半個多月以來學到的基礎操作找到了相關檢索頁麵，並用二指禪的方式，輸入了“赫克拉荒原”幾個字。
除了對赫拉克的基本介紹，剩下的大多數搜索結果都圍繞“赫克拉慘劇”展開——兩年前，也就是格蘭古瓦兄弟到基地的那一年，赫拉克荒原出現了大麵積的鼇合菌感染。
隨著螯合物的不斷湧現，荒原的風就像死神的呼吸，帶來了接連不斷的殺戮。
也是在赫克拉慘劇中，水銀針們第一次觀測到螯合物之間存在合作行為，雖然隻是非常不成熟的誘餌+埋伏組合，但這種行為在以往的觀測史上絕無僅有。
同時，也是在赫克拉荒原，水銀針們觀測到了一隻存活時間長達 40 天的螯合物——此前的螯合物生存時間最長不超過 28 天。
這些都表明，螯合物或許存在進化行為，但觸發條件人們尚不了解。
赫斯塔關掉這些頁麵，重新鍵入“赫克拉兄弟”幾個字。
果然，一切如千葉所說，頁麵上立刻出現了與格蘭古瓦兄弟有關的新聞，她一一瀏覽，很快看到了千葉曾經和她提過的獵鹿行為。
爭論持續了足足兩個多月，這一行為在當時的譚伊激起了極大的爭議，很多人開始質疑，如果組成水銀針隊伍的，都是這樣滅絕人性、生性殘忍的荒原幸存者，那麼水銀針要如何保證自身隊伍的可靠和純粹？
也有許多意見領袖都站出來公開呼籲，不要以宜居地內的道德標準來要求剛剛離開人間地獄的孩子，這是一種“文明的傲慢”。
最後， ahgas 醫療部與譚伊市第一醫院共同作出診斷，認為“赫克拉兄弟”因為經曆了荒原上的慘劇，出現了急性 ptsd 症狀，所以才做出了如此荒唐的事情。
如此，這段圍繞獵鹿行為的大討論才真正告一段落。
在所有的報道中，隻有一張由譚伊市民隨手拍攝的模糊照片裡出現了格蘭古瓦兄弟的身影，赫斯塔由此才真正確信基地對新人學員的保護所言非虛——即便在言論最為沸騰的時刻，他們也沒有向社會公開赫克拉兄弟的姓名與樣貌。
第一次使用搜索引擎，讓赫斯塔感到大為震撼，她仿佛推開了一個新世界的大門。
比起在卷帙浩繁的圖書室裡檢索文獻和報刊，引擎的便捷是超乎想象的。
出於好奇，赫斯塔又搜了一下前天莉茲曾和她提到過的家鄉，阿斯基亞。
與赫克拉相似，在第一條針對阿斯基亞基本信息條目以後，剩下的大多數搜索結果都是關於“阿斯基亞慘劇”。
隨後，她又鍵入了“第四區卡特拉城”（圖蘭的故鄉）和索爾荒原（黎各的故鄉）。大家的遭遇是如此相似——在城市或荒原的基本介紹之後，都跟著“某某慘劇”的條目。
在上麵的幾個地區中，隻有卡特拉城因為本來就是宜居地，所以在第一起鼇合病出現後，水銀針介入非常及時，除了二十幾個不幸被螯合物直接殺害的罹難者，全城十一萬人口都平安無事。
如今的卡特拉城已經被調整為隔離區兩年，原住民們在經過一段時間的隔離後，已經全部遷入了另幾處宜居地，重新開始了他們新的生活。
至於阿斯基亞與赫克拉兩所荒原，則幾乎都是全滅式的結局。
ahgas 似乎一直在為荒原地帶的居民也建立報警係統而努力，但看起來收效甚微，每當他們發現一處荒原被螯合病侵襲時，往往已經到了鼇合病患者集體發作的階段，水銀針們唯一能做的，就是儘自己所能，從這些人間地獄裡尋找一些尚且幸存的人，然後把他們帶回宜居地。
這也是大部分水銀針新人的來源。
一整晚，赫斯塔徜徉在關於這個世界的細節裡，直到她忽然想起一個名字，她抱著懷疑，在搜索框裡輸入“伏爾瓦”三個字，然後點擊搜索。
她的表情從緊張期待慢慢變得平靜——引擎上的檢索結果，全都是關於一部十四區愛情故事《匕首與鞘》的女主人公。
赫斯塔垂下眼眸，這時才感到有些疲倦，側目掃了眼鐘表，驚覺時間已經到了淩晨一點多。
她起身去洗漱，而後倒在床上，一言不發地望著天花板，直到睡去。
……
周日清晨，d類學員考察區。
迦爾文醒來的時候，發現肖恩竟然久違地早起了——他正歪歪斜斜地坐在觀察室內的小桌子前，不時有翻書的聲音傳來。
太陽從西邊出來了，迦爾文心裡想著，他起身和肖恩打了個招呼，然後往衛生間走去。
“卡爾，你電腦一會兒借我用用吧。”肖恩突然說。
“不行。”迦爾乾脆利落地答道。
“也行，我不用，你幫我搜個東西，”肖恩懶懶散散地轉過頭，“這總行了？”
迦爾文望著他，“你要搜什麼？”
“搜個名字，”肖恩望著他，“‘伏爾瓦’。”