“也許有其他辦法可以終止這件事？”
“嗯？什麼呢？”
赫斯塔眨了眨眼睛，“……也許某一天，我趁他不備，把他拖出來揍一頓，告訴他再敢靠近，我就打爆他的頭。”
莉茲愣了一下，哈哈笑起來。
“也不是沒有可能對吧。”赫斯塔輕聲道，“說不定明年就可以了。”
莉茲揉了揉眼睛，連連點頭，她扶著床坐起來，“如果是這樣，那我就更應該趁你二次覺醒以前把這件事解決掉了，簡。”
“……為什麼？”
“因為柔弱者就該忍受欺淩的世界是不對的，我討厭那樣的世界。”莉茲的表情變得認真起來，“我也不希望讓你有那樣的想法，像是‘現在之所以陷入肖恩的騷擾是因為我還沒有力量……’之類的，在阿斯基亞，如果有誰仗著自己有對硬拳頭就橫行鄉裡，他永遠會被狠狠教訓，恃強淩弱者應該為自己的行為感到羞愧。
“像我小時候，家對門住著一個藥師，她力氣很小，連一袋裝滿了穀子的糧食都扛不起，但她卻認得各種各樣的藥材，知道林子裡什麼樣的草和果子能吃，什麼樣的有毒，每次大家開墾了新的荒地，發現了新的草植，大家都要靠她來辨彆東西是否可以食用。
“還有我祖母，她個子很小，卻懂得如何找水源，她年輕的時候帶著我父親還有幾個姑姑長途跋涉，一去就是幾個月，總能帶回好消息……她的博學，她留下的經驗，她勇往無前的氣概，是任何比她更強壯的人都無法比擬的。
“我祖母也好，那位藥師也好，如果其他人任由她們遭受欺淩，任由她們擔驚受怕，還要花大量的時間精力去研究如何自保，那她們就不可能發揮出自己原本的價值——說到底人是相互依存的動物，是智慧和勇氣帶領我們不斷向上走，而不是蠻力。在一方麵弱小的人，也許在另一方麵足以成為巨人，但這一切的前提，就是存在一個安和的秩序。
“如果有人因為自己擅長某種才能，就肆無忌憚地用它侵犯旁人的利益，那無疑是對這種秩序的踐踏——我絕不允許這種事發生在我周圍。”
臥室裡的柔光映在莉茲的眼中，讓她嚴肅的眉眼煥發著英氣，“你遲早可以把肖恩這家夥打趴下。但我相信，一定有比這更好的解決方法。”
“……值得嗎？”赫斯塔低聲喃喃，“讓你花這麼多力氣在這件事上？”
莉茲忽然綻開了一個微笑。
“以前我父親也抱怨過祖母喜歡多管閒事，”她看向赫斯塔，“但我祖母說，人總是會把一些公序良俗當成理所當然的東西，好像‘好人得到獎賞，壞人得到報應’就該是鐵律，一旦出現好人失勢壞人得意的事，他們就氣急敗壞起來——但實際上，如果沒有人去獎賞好人，沒有人去懲罰壞人，這種秩序就根本不會存在。
“我很喜歡基地的一個原因，就在於這裡推崇的理念和阿斯基亞很像。在阿斯基亞，正義從不遲到，如果她遲到了，那一定是因為沒有人肯用汗水和血去為她鋪路。”
莉茲側目望向赫斯塔，“所以你不用抱有愧疚，簡，我也在捍衛我自己的規則。”
赫斯塔忽然有些感動，一股莫名的勇氣從她心底升騰。
莉茲接著道，“現在之所以拿肖恩沒有辦法，一是因為他的行為沒有對你造成實質性的傷害，而我們又暫時沒抓到新的證據，二是千葉老師執意要取消對肖恩的限製要求，我們不能強製要求他遠離。
“但是，如果他執迷不悟，繼續搞些奇奇怪怪的事情，我也不排除用暴力手段讓他得些教訓——不過這都不該是你應該焦慮的事，不要害怕，簡。”
“嗯，我不怕。”
赫斯塔把手輕輕放在心口，她感到自己胸腔中的心臟整砰砰直跳，好像一股溫熱的潮汐漫溢上來。
“就算現在，肖恩帶著他的哥哥一起出現在我麵前，我也不會再發抖了。”
……
周六，千葉如期而至。
她又開著那輛熟悉的酒紅色折背車來了，赫斯塔像前幾次一樣坐上了副駕駛的位置。
千葉打開車窗，帶著赫斯塔駛向譚伊的市區。
這是赫斯塔第一次見到文明世界的建築群，這裡的每一座房子都像聖安妮修道院一樣漂亮，人們在臨街的花園種滿了薔薇和鳶尾，它們在初夏時分已經接連綻放。
“基地裡的生活還習慣嗎？”千葉問道。
“嗯。”
“和在修道院當修女比，更喜歡哪個？”
“我不是修女，我沒有發過‘誓願’。”
千葉往赫斯塔那邊看了一眼，“什麼誓願？”
“永遠貧窮，永遠貞潔，永遠順從。”赫斯塔輕聲道，“隻有在修會學習過，發過誓願，才能成為修女。”
千葉在一旁已經哈哈大笑了起來，“幸好你沒有。”
汽車轉了個彎，千葉遞了一頂帽子過來，裡麵還裝著一副墨鏡，“戴上它。”
赫斯塔照著做了，很快她就意識到了千葉這麼做的原因——在某個街角的報刊亭掛滿了當日報紙和新期刊雜誌的鐵絲欄上，她看見自己的照片被刊登得到處都是。
照片上的她有著亞麻色的長發，像一隻受驚的小鹿，帶著深深的懷疑和不信任凝視著鏡頭。
汽車風一陣地駛過，赫斯塔的目光仍然緊追著身後的那個報刊亭，直到千葉又一次轉彎。
赫斯塔回過頭來：“……那些都是什麼？”
“你的照片，憲兵隊在修道院的市政存檔裡找到的。”千葉平靜地回答，“你頭發顏色怎麼回事，為什麼照片上不是紅的？”
“當時院長和格爾丁小姐覺得我的紅頭發太容易引來非議，所以在拍照的時候給我拿了頂假發。”赫斯塔忍不住又回頭向街角看了一眼，儘管現在那兒已經什麼都沒有了，“那應該是三年前的照片了，我剛進修道院不久的時候拍的——但憲兵隊為什麼要把我的照片印得到處都是？”
“基地裡的人可能沒有告訴你，現在聯合政府正在和 ahgas 搶你的撫養權。”千葉回答道，“每個大區的聯合政府都想有一支受自己控製的抗擊螯合物小隊，但現在的水銀針新人，基本都是我們在遠離宜居地的荒原發現的。從帶回到入職，聯合政府基本沒有什麼能插手的地方。”
“好不容易在宜居地裡發現一個苗子，他們當然得搶了。”