聖安妮修道院一共有兩部電話。
一部在艾爾瑪院長的休憩室，另一部在格爾丁小姐的檔案室。
夜已經很深了，高山上的修道院寂靜無聲，赫斯塔躲在懸空的走廊地板與山石之間，她緊緊用手捂住了自己的嘴巴，竭力不讓自己發出一點聲音。
她哭得太厲害，以至於眼睛這會兒已經有些生疼，她聽見惡魔緩緩地從她頭頂經過，又漸漸消失在轉角儘頭。
這裡離孩子們休息的起居室大約有15分鐘的路程，離格爾丁小姐的檔案室有10分鐘，要命的是這兩個地方的方向是相反的。
在通知其他人和報警之間，隻能選擇一樣。
赫斯塔沒有猶豫太久——修道院裡大部分孩子滿 14 歲以後就會離開這裡去社會上謀職，所以這裡並沒有太多可以冷靜主持大局的人。現在跑過去叫醒大家，慌亂之下的結局也許更糟糕。
那麼就隻有一個選擇——報警，通知螯合物獵人。
她和伯衡從前經常出入格爾丁小姐的檔案室，伯衡今年 14，是修道院裡最大的孩子，每當有新人進入修道院，格爾丁修女總是讓他來整理和記錄新人的材料，後來赫斯塔也被選中進入檔案室，她和伯衡因此熟絡。
在這些年的生活中，赫斯塔知道有至少三條路通向格爾丁小姐的檔案室——最快的一條也許不用10分鐘，7分鐘足矣。
不。
不……等等。
這些事情，艾爾瑪院長也知道。
她是否現在就在格爾丁小姐的檔案室裡等候？
一陣惡寒從赫斯塔的胃部升起，她的眼淚無聲地湧出眼眶，在這個安靜的夜晚，赫斯塔緩緩爬出陰影，深藍色的月光灑在她的身上，她佝僂著背，顫抖著回到地麵上。
方才那些恐怖的畫麵不受控製地在她眼中閃現，幾乎令她的精神抵達了崩潰的邊緣。她能夠感覺到自己身體的每一寸皮膚都在尖叫——然而她每一步仍在往回走，往她剛剛逃出來的院長休憩室飛奔。
恐懼像海嘯一樣湧來，在巨大的壓力之下，任何一種威脅都能輕易將她的勇氣擊個粉碎，她像是在一條鋼絲繩索上狂奔，不能回頭，更不能停歇，好像隻要跑得足夠快，恐懼就追不上她。
休憩室的門虛掩著，此刻的時間是如此珍貴，根本容不得絲毫的猶豫，赫斯塔硬著頭皮閃身入內。
如果惡魔就在門後等著，那就步格爾丁修女的後塵吧——如果格爾丁小姐就在天上等候，那死亡也不是什麼值得畏懼的事情……
推開的門發出輕微的吱呀聲。
門後是令人安心的寂靜。
院長床頭的蠟燭還在安靜的燃燒，地麵上是血淋淋的格爾丁小姐和芙拉桑。赫斯塔突然覺得手腳都衝入了一股熱血，她充滿愧疚地望了格爾丁小姐一眼，而後迅速跑向了辦公桌旁的立櫃，取下了老式電話的聽筒。
不需要加撥任何區號，隻需要直接按下1和7——但赫斯塔的手一直在不可抑製地顫抖，她反複失誤，又反複按下電話重撥。
等到成功的那一刻，她突然聽見一聲“砰——”的重響。
“你竟然敢回來，簡……你膽子真大……”
休憩室的門被重重推開，手持利刃的螯合物獰笑著站在那裡。
赫斯塔的身體瞬間僵硬。
「嘟——」
聽筒裡傳來一陣夾帶著雜音的信號聲。
無數畫麵從赫斯塔心中掠過——那些都是她在聖安妮修道院的這四年中，美好而珍貴的回憶。
「嘟——」
她在格爾丁修女和艾爾瑪院長的照拂下長大，兩位修女像母親一樣陪伴著她，指引著她。
雖然她們的脾氣迥異，但在一件事上，她們是相同的：
在危險驟然降臨時，她們會將孩子們的性命，放在遠遠高於自己的位置上。
「嘟——」
赫斯塔緩緩將聽筒放在了一旁的辦公桌上。
在這樣的時刻，她忽然覺得自己的呼吸變得平順了。
……剛才是格爾丁修女，那麼現在，輪到她了。
「&%￥#@……您好，這裡是 ahgas 求助中心，請問有什麼可以幫您？」
螯合物目光驟然淩厲，它以一種前所未有的速度撲向那台老式電話，赫斯塔竟跟上了這節奏，朝著螯合物的方向衝撞過去，在衝擊中，黑色的膠圈線驟然拉長，聽筒從桌麵被掃落，像一隻小小的鐘擺在空中搖晃。
赫斯塔尖聲高喊：“第三區譚伊市聖安妮修道院發現螯合物！！
“病變者是——院長謝瓦利爾·艾爾瑪——”
話音未落，她感到一種陌生的疼痛，那把曾經刺進格爾丁修女身體的匕首，也直接刺進了她的心臟。
螯合物嘴角咧開，無聲地展開一個勝利的微笑，它推開赫斯塔的身體，伸手去夠垂落在空中的電話聽筒，然而——赫斯塔並沒有倒下。
她胸口插著匕首，散亂的頭發擋住了臉，可力量卻比剛才還要強勁。赫斯塔兩手死死鉗製住螯合物的雙臂，一時間竟讓對方動彈不得。
“第三區譚伊市……聖安妮修道院……發現……螯合物……
“這裡還有……二十多個……孩子……
“請你們……快……”
……
……
似乎是在一場漫長的夢境中，赫斯塔感覺到了痛苦。
先是劇烈的疼痛，再是安寧。
她感到一陣灼熱的熱浪，好像有沸騰的烈焰在她身旁燃燒，在烈焰之中，她看見一張年輕的，微笑的臉。
周圍的環境時而嘈雜，時而安靜，赫斯塔偶爾聽見有低聲的談話，隻是那聲音像是從水底傳來，模糊而朦朧。
她從一個夢跳躍到另一個夢，試圖去尋找最初看見的那個人，然而在無限的黑暗裡，她好像一片遊魂，始終尋不得，也停不下。
夢裡，她一頭紮進一個陽光明媚的午後，這裡不是短鳴巷，而是聖安妮修道院。
她又一次站在了艾爾瑪院長休憩室的門前。
低下頭，她見自己赤腳穿著白色布裙，手裡還捧著一疊報紙。
一時間，一種熟悉的溫情湧上心頭，赫斯塔什麼都忘了，踮起腳輕輕叩門。
艾爾瑪院長的聲音從門後傳來，“誰呀？”
“院長午好，”她聲音稚嫩，“格爾丁小姐讓我送一份報紙來。”
門後傳來幾聲抽屜開關的聲音，“請進。”
赫斯塔推開了門。
艾爾瑪院長的休憩室裡，永遠有一股淡淡的鬆木香味，這和從前她在短鳴巷裡總是聞到的腐臭截然不同——這股鬆木香味來自休憩室北麵的一整牆的書櫃，為了防蟲，艾爾瑪院長掛了很多香木在書櫃邊上。
赫斯塔雙手將報紙遞過去，艾爾瑪院長也雙手接過。
女孩掃了一眼院長的桌子，上頭放著一本摘抄本和開著蓋子的鋼筆，卻沒有任何攤開的書冊，赫斯塔突然明白過來，她回頭看了一眼空蕩蕩的門口，笑著繞回了老院長的身邊。
“您是不是又在看不能讓格爾丁小姐發現的書呢？”
艾爾瑪院長笑了一聲，算是默認了。
赫斯塔走到老人身邊，“我也可以看看嗎？”
“沒有辦法，既然被你撞見了……”
老人輕歎著拉開身旁最近的櫃子，她將先前藏在抽屜裡的書取出來，輕輕地放在了桌子上，而後又將赫斯塔抱起，讓女孩坐在自己的懷中。
“認得上麵的字嗎？”艾爾瑪問道。
“來自荒野……”赫斯塔艱難地拚讀著，“一位……人類學家的手劄……？”