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從家裡出發前，赫斯塔專門上樓去敲了敲西莫婭的門，沒有人應聲。從樓下抬頭看，西莫婭房間的窗戶也始終暗著，赫斯塔站在那裡看了一會兒，還是很快帶著大部隊離開了。
今天黎各沒有開之前的四人座汽車，而是換了輛七人大車。
「我們去哪裡？」琪琪問。
「火車站。」黎各回答。
「去乾什麼？」
「接人。」
「接誰？」
「一個酷酷的阿姨。」
尤加利有些在意地豎起耳朵「誰？」
「一個之前在第三區合作過的水銀針，叫維克多利婭，」赫斯塔接過話頭，「今晚我們一起個吃飯。」
尤加利懵懵懂懂地點了點頭「你同事啊……她也是被調過來工作的嗎？」
「對。」
黎各一路開車來到火車站，路上兩人一直在聊駕校的事。赫斯塔抱怨了許多十二區莫名其妙的駕校規則，黎各邊聽邊笑。琪琪已經能聽懂一些簡單對話，聽到赫斯塔談到租車的事，便抬起頭補了一句「我今天看見學校旁邊有輛大車，五十塊就能租一天。」
車裡的大人們同時朝琪琪看了過來。
「……這個價格是不是很便宜？」琪琪問。
「不算。」黎各道，「這一般隻是一個初始價，不包括注冊費和保險費，如果開得遠點還要算上高速費——十二區高速費很貴的。」
琪琪側過身，開始和十一嘀嘀咕咕。
大人們又繼續聊起天，在尤加利的詢問下，赫斯塔與黎各開始談起下落不明的刺殺者和阿蕾克托的神話，尤加利終於明白為什麼此前幾次拒絕同赫斯塔見麵的老總督，突然就邀請她們一行去家裡吃飯了。
「聽起來這個"刺殺者"挺有原則的，」尤加利道，「雖然對壞人手段殘忍，但是對不相關的人——包括像你們這些負責抓捕她的水銀針，她也會避免下重手，算盜亦有道吧？」
黎各笑起來「可不是嗎。」
「那老總督這個反應不太對勁。」尤加利道，「他沒把自己當成旁觀者，上來就先代入到刺殺者的對立麵去了。」
赫斯塔再次比了個大拇指「可不是嗎！」
……
汽車開到火車站，天開始下雨，夜幕下的廣場濕漉漉的，映著路燈的光。幾人一下車，就看見出口處一把傘下站著兩個人，高個兒的是維克多利婭，矮個兒的赫斯塔略微感覺有點兒麵熟，但又想不起是誰。
幾人停了車，冒著細雨朝她們走去。
另一頭，維克多利婭也看見了赫斯塔，兩人也提起行李朝前走。
「好久不見！」赫斯塔上前同維克多利婭擁抱，隨後黎各也同她握手。
「真是好久不見！這年頭第三區直飛埃芒裡亞的飛機真難找，都靠近核心城了還一座機場沒有，也太奇怪了，」維克多利婭退後一步，打量起赫斯塔的樣子，「你好嗎簡？之前我幾次想去看你，都被告知你的情況不適合探望——我還納悶呢，到底是怎麼了，怎麼突然就病了呢？」
「……我好了，」赫斯塔笑了笑，「特裡莎她們呢？」
「她們現在都還在任務中，問了一圈，隻有我眼下有時間，就先過來。」維克多利婭答道，「後麵陸陸續續都會來的，不著急。」
「好，」赫斯塔目光落在維克多利婭身邊的女人身上，「這位是？」
「這位是我的朋友，
斯黛拉，是個記者——」
「暫時改名啦，」斯黛拉打斷了維克多利婭的話，「現在叫祖比·波都代爾。你好啊簡，你看起來完全恢複了！」
赫斯塔有些疑惑地望著眼前人「我們……認識嗎？」
「我認識你很久了，從你還隻有這麼高的時候就認識你，」斯黛拉笑著在自己腰間比劃了一下，「不過咱們倆沒怎麼見過，我上次見你是跟千葉一起去醫院，你那時候的狀態真是讓她擔心壞了。」
「……您是千葉小姐的朋友。」
「對，」斯黛拉笑著道，「很多年的老朋友。」
……
幾人一同前往維克多利婭預定的酒店，放下行李後，幾人一同上頂層的旋轉餐廳吃飯。
維克多利婭感歎著十二區的各類工作站撤出得實在太快了，去年十一月出的事，現在十二區全境已經沒有一棟水銀針公寓了，她來這一趟，還得先定住所。
入席後，維克多利婭試圖先看酒水單，得知這裡隻有無酒精飲料頓時大失所望。最後，幾個大人要了當地特色薄荷茶，兩個小朋友喝的梨汁。
維克多利婭舉起杯盞「我發現今天咱們桌上有兩位被第三區永久驅逐出境的朋友——這個含量有點高哦。」
黎各抬起頭「還有誰？」
「我！」斯黛拉驕傲抬頭，「去年九月份的事了！」
尤加利有些奇怪「但剛剛維克多利婭女士說你們剛從第三區來？」
「對呀，所以才需要假身份嘛。」斯黛拉答道，「我還有那麼多員工在那邊，有些事不親自跑幾趟不行的——不過這次已經有點打草驚蛇了，估計下次入境不會那麼容易。」
「你為什麼被驅逐出境？」黎各問。
「還能因為什麼，因為第三區聯合政府的大樓裡的都是一群豬啊。」斯黛拉道，「這些人去年八月的時候還給我頒了個"自由意誌獎"，說我就是新聞行業的良心，結果九月份我攢了個十二區奴隸製複辟的報道，揭露了很多第三區的貴族實際上正在這裡搞殖民統治——然後我就被抓了，好嘛，現在第三區的新聞行業沒有良心了！」
黎各與赫斯塔笑出了聲。
「你剛剛說你叫什麼？」黎各問，「祖比？」
「祖比·波都代爾。」
黎各眉頭一皺「波都代爾？」
「對，波都代爾。」斯黛拉笑著點頭。
「帕卡特·波都代爾是你什麼人？」
「是我現在名義上的親媽呀，」斯黛拉答道，「要是沒有老太太這套手續，我是萬萬沒可能溜回去的，你聽過她嗎？她是個挺有名的教育家。」
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