李小燕今年四十五歲，生於20世紀70年代末期的一九七九年。當年他父親在新疆油田工作，一年中回家的時間很少。
她和母親在河北邯鄲地質研究院生活。母親是醫院的護士，工作很忙。李小燕小時候常常被寄養在北京的姑姑家。可能是經常與父母疏遠的原因，李小燕自小養成了孤傲不群的性格。成年後，學習雖不拔尖，經過努力，總算考上了大學，上了一所遠在西南成都的專科學院。畢業後，她被分配到了北京一家建築國企上班。由於父母當年在新疆未回城，後來回城後又趕上了國企改革的裁員潮，父母雙雙下崗，給李小燕的性格造成了較大的影響：孤僻、少語，尤其是與父母交流不暢。
一個星期天，李小燕一家在北京五裡河一家餐廳請姑母全家吃飯。起因是李小燕和父母昨天剛因為找對象的事吵完架，有點誰也不想理誰的氛圍。所以，特意請來她的二姑和二姑父，試圖通過親情互動交流緩解一下家庭緊張氣氛。
李小燕隻和二姑說話：“北京的烤串沒有成都的好吃！對啦，成都的火鍋更好吃。”
“你就知道吃成都的火鍋。辣得人真受不了。我最喜歡的還是北京的烤鴨和小吃，全國哪個地方的餐飲業都不如北京。”二姑回應說。
“北京人的毛病最多，尤其是吃飯挑剔。廣東飲食的細品慢咽，上海餐飲的精致可人，東北聚餐的大盤大碗，四川飲食的麻辣暢快，都在北京流行過，但最後都悄悄地消融了。這幾年湘菜又在北京流行了”二姑父插話。
吃飯間，李小燕的父母親隻和二姑、二姑父說話，不和李小燕對話。等到李小燕姑姑、姑父說了幾句話後。飯場上的氣氛變得有點尷尬。李小燕的父親一直不敢說話，母親似乎欲言又止。看來這場事先策劃的飯局，實際效果並不理想。