殿內靜了一瞬，李懷修眼光不鹹不淡地從女子的臉上移開，望向燃著龍涎香的鎏金浮雕花三色銅爐，這女子在他懷中，不知用的什麼香，馨甜如蜜，幾乎驅散了他慣用的龍涎沉木的味道。
明裳轉過臉蛋，美目盈盈，也沒有看男人的眼，反問：“皇上與嬪妾說這些做什麼？”
她又嬌聲嘟囔一句，“聽說孫答應墜井瘋掉，嬪妾嚇得幾夜都沒睡好。”
李懷修眼皮微挑，那女子又在他懷裡哼哼唧唧地用小性子，“嬪妾在閨閣時，哪見過這麼嚇人的事，因此夜夜夢魘，皇上知曉不僅不細聲關懷，還來詰問嬪妾！”
越說越不像話了。
李懷修臉色已有些難看，他扯扯唇線，掐了把女子的臉蛋，“朕倒不知，你還敢跟朕這麼說話，看來朕往日是太縱容你，愈發不知天高地厚。”
明裳雪白的臉蛋已被男人掐得紅透，揚起麵時，眸如春水，嫣然無比。她咬了咬唇珠，望著男人沉黑的臉色，似是終於有些懼意，柔軟的玉臂般環住男人的腰身撒嬌，眼珠晶亮，端的是千嬌百媚，“皇上饒了嬪妾吧，嬪妾知道錯了，再也不敢了……”
女子嚶嚶啼啼，他知曉，這玉頸下的腰身，是似雪一樣的白。
李懷修丹鳳眼微眯，後宮那些事，他無暇去管，也放心交於皇後之手，他本也未懷疑過這女子，冗雜的政務之中，隻是忽然生出興趣，想逗弄一下這人，也是給她警醒，莫要倚仗他的寵愛，生出不該有的心思。
今兒是十五，入夜，聖駕去了坤寧宮，明裳回了順湘苑，不消片刻，禦前的小太監捧著皇上的賞賜，流水似的進了永和宮，綾羅綢緞，珠寶首飾，叫人看花了眼，僅是她用來畫眉的筆就整整有十斛，她這才後知後覺，那位為何突然召她，恩寵過盛則使人忘形，皇上是在試探，那位不在乎她在聖前的小性子，但他卻是不喜，她因這些寵愛，恃寵而驕，鬨出事端。
明裳想清楚後，反而坦然，吩咐宮人將禦前的賞賜造冊入庫，隻在殿外擺了一斛紅藍花黛。
翌日問安時，陳寶林站在要去坤寧宮的宮道上，似是偶然，與明裳迎麵相遇。陳寶林入宮後尚無恩寵，家中又沒倚仗，鬢間的發飾都是素白的簪子，兩人剛交好時，明裳見陳寶林衣著樸素，又怕直接送她首飾惹她敏感多心，便借口是祈過福，送了兩隻開了光的蝴蝶金珠步搖，明裳不知為何想到這些事，如今想來，她好像從未見過陳寶林戴過她送的東西。
陳寶林對明裳所想一無所知，眉眼柔意地福了身子，有意無意道：“原來姐姐日日都這般早到坤寧宮給皇後娘娘請安，姐姐也不與我說，反倒是我懶怠，儘惹旁人笑話了。”
聞言，還未等明裳說話，月香先是聽不下去了，陳寶林這話何意，難不成主子是故意去得早與她作對嗎？也不知陳寶林怎的就沒個自知之明，日日往主子跟前湊，主子哪回得了好東西沒分給過她，她倒好，反過來倒打一耙，不僅不心存感激，還埋怨起主子，永和宮本就距坤寧宮遠，主子早早過去，免得落人話柄，不正是應該的？彆以為她不知道陳寶林存了什麼心思，既想受主子庇護，還想要主子提攜，世上哪有這種好事！
月香板著臉，不卑不亢地回道：“照寶林主子這麼說，下回主子再去坤寧宮問安，奴婢提前跑一趟知畫齋，知會您一聲就是。”
陳寶林臉色微變，明裳並沒有阻止訓斥月香，她啟唇，慢慢開口：“月香不懂事，陳妹妹不要放在心上。你溫順知禮，皇後娘娘都看在眼裡，憑那些人如何去說，皇後娘娘不會放在心上。”
女子笑著安撫，神情卻是淡淡的。
陳寶林手心一緊，僵硬地扯了扯唇角，“姐……姐姐說的哪裡話，是我一時失言，還請姐姐彆把我方才的話放在心上才是。”
兩人一前一後去往坤寧宮，陳寶林始終落後明裳一步，走過一條宮道，陳寶林終於平複下方才的心緒，恢複如常。
“那日去禦花園，幸而有姐姐身邊伺候的繪如提醒，不然想到孫答應的下場，妹妹就一陣後怕。”陳寶林帕子輕拂衣袖，眼神無意往前麵去看，“妹妹昨日訓斥了兩個說小話的宮人，她們竟說孫答應不是摔破腦袋瘋的，是被紫霞閣的怨靈附了身，可真是胡言亂語，被妹妹好生訓斥了一頓。分明是孫答應不知規矩，誤闖紫霞閣摔破了腦袋，皇後娘娘都已裁決，怎還能容許下麵的人亂嚼舌根子。”
“姐姐說，是也不是？”
月香聽說過孫答應這樁事，隻是那日她並沒跟去伺候主子，繪如嘴又嚴，不與她說，聽著陳寶林的話一頭霧水，卻忍不住想，原以為陳寶林從不與人爭執，不想居然也會訓斥下麵的宮人。
宮道的磚麵拉出長長的人影，問安的時辰還早，明裳走得不緊不慢，她停住身，等了陳寶林一步，拉住她的手，含著笑仔仔細細地看她，“妹妹說的是，君子不語怪力亂神，世上怎會有鬼，不過是人心中之鬼罷了。”
陳寶林微抿起唇，繼而扯出唇線，回之一笑。
……
三日後，坤寧宮
稟事的宮人將近日所查細細稟過皇後，文竹剝好核桃，挑到皇後手邊的玉碟中，皇後想過新進後宮的幾個嬪妃，卻是沒想到，此人竟是陳寶林。她還記得當初柳美人故意針對陳寶林，陳寶林所做還是受宓常在指點，不想有這麼大的本事。
文竹也有些驚訝，“前些日子問安，奴婢聽說因陳寶林到的晚了，受了後宮主子們譏諷，陳寶林唯唯諾諾，卻是不曾回嘴過一句，怎麼會是陳寶林？”
更何況，孫答應與陳寶林都未說過話，陳寶林就把孫答應害至如此，即便見慣了後宮人心，此時文竹也忽覺出一股涼意。
“是啊。”皇後輕啜了口茶水，目光若有所思，“本宮也有些意外。”
皇後掃了眼文竹剝好的核桃，不徐不疾地放下茶水，“陳寶林那日送的小食倒也可口，傳陳寶林過來，讓膳房也學一學。”
文竹微怔，放下手中的金錘，躬身退出了內殿。
一個時辰後，陳寶林急著步子到了坤寧宮，她發鬢貼到額頭，麵有薄汗，可見是心急。皇後輕笑了聲，“本宮傳你又非要事，這般著急做什麼？”
有宮人搬了圓凳，皇後開口道：“坐下說話。”
陳寶林有些受寵若驚，她仍記得當初柳美人刁難她，她要向皇後娘娘謝恩時，娘娘都未曾召見。陳寶林福下身子，麵容拘謹，“嬪妾住得遠，日日給娘娘請安都比後宮裡的姐姐們遲，嬪妾擔心娘娘不喜。”
皇後手腕搭在憑幾上，多看了她兩眼，“敬意是在人心中，本宮從不在意那些小節。”
陳寶林麵露感激，讓翠蘇端來自己白日做好的小食，“娘娘傳召嬪妾前，嬪妾剛好做了一碟，還熱著，請娘娘嘗嘗。”
文竹接了瓷碟，皇後卻拂了拂手，“你的心意本宮領了，隻是本宮的用度從不假他人之手，你將做法告知坤寧宮膳房，日後本宮想吃，吩咐下麵的宮人去做。”
陳寶林臉色有瞬間的不自然，她垂下眼，“是嬪妾考慮不周。”
“無妨。”皇後仿若未察覺陳寶林的神情，姿態端莊雍容，“本宮今日傳你，還有一事，且事關紫霞閣瘋癲的孫答應。”
陳寶林呼吸一滯，握緊了手中的絹帕，倏地起了身子，跪到皇後麵前，“嬪妾不敢欺瞞娘娘，嬪妾在宮裡沒有說話的人，也隻有宓常在可憐嬪妾，願意與嬪妾時常走動。那日，嬪妾確實與宓常在偶然經過紫霞閣，是宓常在身邊的掌事宮女說起一些虛無縹緲的傳言，嬪妾心生害怕，很快與宓常在相繼離開，後來嬪妾從不敢踏足那處。”
憑幾呈著的茶水轉涼，文竹捧著青彩六方壺悄無聲息地退出了殿。
皇後壓著額心，歎息一聲，“這些話，本宮已聽過一回，本宮自是信你。你與宓常在交好，又為人規矩守節，本宮對你的信任，總比宓常在多些，隻是……”
“隻是……隻有嬪妾和宓常在有過嫌疑，宓常在已見過娘娘，為保全自己，全然推到了嬪妾身上。”陳寶林眼眶通紅，逼出了淚水，“可是如嬪妾所說，宓常在與娘娘說過什麼？”
皇後不語，隻搖了搖頭，將燃剩一截的香遞給陳寶林，為難道：“本宮原是最信你的，但本宮找到了這個，與你宮裡常用的香極為相近。”
陳寶林怔了一瞬，呼吸都有些亂了，她額頭叩到地上，“娘娘相信嬪妾，嬪妾不知這是何物啊！嬪妾與孫答應無冤無仇，怎會去害她！”
皇後注視著陳寶林的神情，“此事證據確實不足，無法認定是你所為，因而本宮才對外宣稱孫答應是失足跌落井中，磕了腦袋。”她頓了頓，繼續，“本宮傳你過來，是要告訴你，本宮信任你，這件事本宮便為你遮掩過去，日後沒人敢揪著不放。”
陳寶林閉了閉眼，淚水顆顆落下來，她叩下頭，感激涕零，“嬪妾叩謝皇後娘娘。”
……
眼見就要到了八月十五中秋宴。這日問安，皇後說了中秋宴的事兒。中秋宴為大魏國宴，並非所有嬪妃都能出席，依照往年慣例，正四品以下的嬪妃，都不能出現在席麵上。
明裳是正五品常在的位份，按理說也不能出席中秋宴。
皇後抿著茶水，不動聲色地打量一眼下首失落不已的低位新人，含笑道：“規矩本該如此，但規矩都是人定的，今歲皇上下了旨，念及後宮新人入宮，凡是正八品以上的嬪妃，皆可赴宴。”
聞言，有人眼睛立即亮了起來，眾人忙起身謝禮，“嬪妾謝皇上隆恩，謝皇後娘娘懿恩。”
守門的小太監拂了袖子，入殿跪身，“娘娘，皇上下了早朝，聖駕朝坤寧宮過來了。”
剛有了喜事，聽聞皇上過來，嬪妃們臉上又是一喜，有人開始整理衣著鬢發，嬌羞著臉，等著迎駕。
這時候，上首忽然有一人驚呼出聲，“阮嬪姐姐這是怎麼了？”
眾人的視線都朝那頭看去，阮嬪捏著帕子禁捂唇角，腳下是一攤汙穢，宮人手忙腳亂的伺候，眾人看著，有心人不禁擰起了眉，“看阮嬪模樣，莫不是……有了身子？”
有了身子？
在場的嬪妃聞言，麵色都有些複雜。
阮嬪臉上閃過一分茫然，轉而生出了喜色，下意識捂住尚且平坦的小腹。
皇後臉上亦是驚訝，吩咐宮人扶著阮嬪先去偏殿，又點了人去傳太醫，自己帶著餘下的嬪妃到殿門迎駕。
聖駕進了坤寧宮，李懷修從鑾輿上下來，扶起了皇後，“朕今日無事，到後宮看看。”
皇後溫聲道：“臣妾正與後宮的妹妹們說中秋宴的規矩。”
她停了下，又道：“方才阮嬪忽然腹中難受，去了偏殿休息，臣妾猜測，或許是有了身孕。”
李懷修腳步一頓，黑眸輕掃過迎駕的嬪妃，微斂起眼，“傳太醫看過了麼？”