聚義樓，燈火通明。
四十多人守在樓外，他們是山中積年老賊，俗稱‘老兄弟’，極受曹龍信任，穿最厚的棉襖，吃最香的肉，用最精良的武器，一切待遇從優。
二樓。
堂上坐著兩人，堂下八名大漢分立兩旁。
“三千兩？”
“後半年收成不行，就這麼多。”
“隻怕東家會不高興啊。”
“黑風寨兩百多弟兄，張張嘴都要吃飯，曹某實在沒辦法。”
張玉踩著屋簷慢慢移動，靠近一扇窗外，點開紗布，透過小孔望去。
那自稱‘曹某’的人，四十歲上下，黃麵長須。
與他對坐的，是個文士模樣的中年人，穿著一襲圓領青袍，麵前擺著三張銀票，臉色有些不虞。
青袍文士繼續道：“黃大戶占了雲霧山周邊的藥園、茶園，聽說每年進項在七八萬以上，才交給黑風寨二千兩地租，是不是少了？”
曹龍端起茶盞，笑道道：“黃老狗後麵站著神農幫，隻要東家剿了那群耍毒的雜碎，在下把地租漲三十倍，也未嘗不可。”
青袍文士冷笑道：“彆忘了你的身份，敢和東家提條件？你以為收服那五十名刑徒，羽翼就豐滿了？信不信，是龍是蟲，全在東家一念之間！”
八名彪形大漢齊齊跨出一步，‘鏘’地拔出半截長刀，身上透著精銳鐵血之氣。
曹龍輕笑道：“湯師爺，在東家麵前，曹龍永遠是蟲兒，但蟲兒也得吃飯，不能就是死蟲兒。死蟲，還怎麼幫東家撈錢？”
湯師爺冷笑道：“你最好沒耍滑頭，彆忘了，你是怎麼當上寨主的。”
“不會忘，不敢忘。”
曹龍從袖子間取出一張銀票，壓在茶杯底下，笑著移至青袍文士麵前：“曹某為人老實，對朋友更實在，八年了，湯師爺你是知道我的。”
湯師爺端起茶杯，喝了一口，輕輕嗓子：“看來曹寨主確有難處，那…在下回去之後，向東家稟明？”
曹龍笑道：“夜已深，天寒地凍，山路難走，湯師爺和這各位兄弟在鄙寨休息一晚，我為你們，找兩個上等暖腳物，好好樂嗬樂嗬，如何？”
湯師爺拿眼一掃，見這八名隨從都有些意動，畢竟半點好處不落，誰願意寒冬臘月出來跑這一趟，他笑道：“曹寨主，這麼多弟兄，兩個暖腳物可不夠。”
曹龍大笑道：“我說的是，每位弟兄，兩個暖腳物，當然了，湯師爺身體好，可以禦四個。”
“哦，是嗎，湯某都不知道自己的身體這麼棒，那就卻之不恭了。”
兩人相視大笑，曹龍將湯師爺那群人送至門外，安排人招待，他重新回到座位上，臉色逐漸陰沉，過了一會兒，拍了下手，外間進來兩人。
一粗鄙武夫，名叫李忠。
一白衫儒生，名叫陳秀倫。
曹龍對兩人道：“你們怎麼看？”
李忠伸出手掌，往下一揮：“依我的意思，乾掉湯師爺！雲霧山的地勢，就算白羅縣的衙役、萬家團練全來也沒奈何！何況官匪勾結見不得光，東家未必敢動武。”
“乾掉湯師爺？”
曹龍想了想，有些心動，又看向去歲冬天差點餓死前來投奔黑風寨的中年酸儒，他是寨中為數不多的文化人，有時還能出些餿主意。
“師爺，你覺得呢？”
陳秀倫撫須道：“李頭領所說，雖有道理。但依小可淺見，還是操之過急。東家在白羅縣勢大根深，徹底翻臉，就相當斷了官麵上的照應。”
李忠冷笑著罵道：“姥姥！每年五六千兩銀子，山寨結餘的八成，就為了買一個官麵上的照應？”
陳秀倫輕笑道：“聖人有言，萬事留一線，日後好相見。這五六千兩銀子，花得值不值，寨主最清楚。”
曹龍一時兩難，拿不定注意，隻是想起那三千兩銀票，實在心痛。
陳秀倫猜出寨主的幾分心思，便道：“寨主，兩日後便是您四十大壽，何不邀集黃大戶、周邊山寨頭領，共聚黑風寨，收些禮金，以彌補損失？”
李忠笑道：“陳師爺這主意不餿，我看行！主要是黃大戶，定要讓他好好出血。”
三人議定，分遣嘍囉下山送請柬，曹龍心中稍微寬慰。
張玉從窗戶縫裡收回目光，他聽得真切，這黑風寨背後似乎是白羅縣某位官員，明麵上的寨主曹龍，原來隻是傀儡。
“官匪一家，自古如此。”
“看來這條‘鑽地蜈蚣’彆有心思，不甘為傀儡，而那位東主，連手下師爺都敢欺瞞他，估計沒什麼過硬手段，能切實威懾到曹龍。”
黑影從二樓躍下，正好落在後院，他正要離開，突然看見井邊巨大的石墩子，足有四五百斤重。
“觀曹龍呼吸舉止，不似有高深內功。”
張玉環顧四周，無人，便也不急著離開。他走到石墩子前，雙臂發力，紋絲不動。
“莫非曹龍真是項王重生，天生神力？”
他紮下馬步，催動內力到筋脈之中，臉漲得通紅，好不容易移動半步，卻聽見石墩內傳來細微的響聲。
“果然有鬼！”
張玉摸索片刻，找到一處插銷，半拔出來後，鐵砂頓時從孔中湧出。他心中了然，便把插銷裝了回去。
“原來是障眼法，石墩是空心的，裡麵灌滿鐵砂。”
雲霧山二十裡外，破廟中。
“使者大人。”
兩名在廟外巡邏的野狼幫弟子，見張玉回來，忙拱手施禮。
“可有布置暗哨？”
“回大人，樹上一個，林中一個，以響鑼為號。”
“好，繼續巡邏。”
走入廟中，三十多名野狼幫弟子，紛紛起身行禮。
“大人回來了。”
“大人……”
“大人……”
武聖廟計殺趙懷恩，黑鬆林逼退彭蒼虎，再將野狼幫這些殘存火種，從絕境中帶到平陽府南邊，已經讓張玉收獲了威望。
“大人辛苦了，吃鵝腿。”
劉大錘皮糙肉厚，用了金瘡藥後，背上那些傷痕已經結痂。他坐在火堆旁，正在烤一條鵝腿，見張玉過來，笑著遞了過去。
“你的傷如何？”張玉也不客氣，接過鵝腿，大嚼起來。
“大人放心，‘鐵頭狼’的江湖綽號，不是白給的。大人一聲令下，說砍誰，老劉我就砍誰！一點也不耽誤事。”
篝火堆上的鐵壺裡騰騰冒著熱氣，趙夏舀出‘醉倒牛’，倒入陶碗，遞給張玉，輕聲道：“大人喝口酒，殺殺寒氣。”
張玉接過酒，一飲而儘，
劉大錘看著兩人，臉上露出一抹笑意。
趙大哥在世時，最大的心願，就是女兒能找個好夫君。少幫主今年已有二十二歲。
這些年，趙夏一方麵操持幫中事務，另一方麵，尋常須眉男子也不入她的眼，一直拖成了大姑娘。
劉大錘心道：“使者大人相貌俊美，身手不凡，雄才大略，倒也算得上良配。看少幫主做派，未免沒有那方麵的意思，但過於矜持，魚兒可就跑了，老劉得找機會為他們添上一把火！”
趙夏笑道：“照大人所說，曹龍原來是個假把式。”
張玉吃完酒肉，摸了下嘴巴，繼續對兩人道：“雲霧山地勢險峻，易守難攻，周邊還有諸多茶園、藥園，好好經營，錢糧可以無缺。”
“山頂的黑風寨更是現成的基業，隻要奪過來，我們這個冬天就不用四處流浪了。”
他說完，見兩人都盯著自己，便問道。
“你們有什麼意見？”
趙夏雙目泛著異彩：“都聽大人的。”
“我同意這門……這妙計！”
劉大錘見兩人看著他，一時慌神，差點將‘我同意這門婚事’脫口而出。