這日晨間，永國公府外，張大壯等在外麵，他那獅吼功夫薛鎬見識過的，薛鎬忙跟他說：“你彆喊，有話好好說。”
上回，張大壯想安排平安物色豫王，結果自己喝個爛醉，幾日來，都沒能和平安見一麵，他自然心急。
他對薛鎬：“那你進去叫小妹。”
薛鎬搓搓耳根子，說：“不成，今日開始，宮裡的趙嬤嬤就來我家，教我幾個妹妹禮儀，來日平安進宮當公主伴讀。”
張大壯咋舌，在鄉下比起國公爺、王爺，皇帝的名號要響亮得多。
他皺眉：“不會被人欺負吧？”
薛鎬想起跋扈的玉慧郡主，還好張大壯不曉得那件事，不然以這大老粗的脾氣，估計要鬨開了。
自然，再有下次他也不能忍。
他便說：“怎麼可能，若有人敢欺負二妹妹，我第一個去揍他！”
…
進宮自然不如洗塵宴急，從秦老夫人麵見皇後娘娘，再到敲定三個孩子，有足足幾天，薛家請了個宮中的老嬤嬤，讓家中姑娘好好學禮儀。
沒幾天，八公主最後一個伴讀也敲定了，就是寧國公府的大姑娘，徐敏兒。
徐敏兒十五歲，皇後娘娘見薛家的都過十四了，最後一個伴讀，便也選同樣年紀的，八公主也有十三了，大差不差。
清晨，天際一片青碧。
一輛雞翅木絳紫頂的馬車停在國公府儀門前，馮夫人親自送到儀門口。
她知道平安至純，很難惹得公主不喜，還是叮囑：“再如何，也不要委屈自己，想要什麼就說什麼。”
薛家祖上拚搏多年的根基，不是讓子孫窩囊受氣的。
平安點頭，馮夫人說的，和周氏曾經說的差不多。
她背著一個鹿皮和蘇綢縫製的小挎包，是這幾天薛靜安做的，馮夫人偷偷往裡麵塞了點金葉子，說：“若想使喚宮人做什麼，便給他們這個。”
給金葉子不誇張，那宮牆內消息不定及時，她就是要讓宮人都知道，平安在國公府是捧在手心怕摔了，含在嘴裡怕化了，半點委屈受不得。
不多時，平安、薛靜安和薛常安都上了馬車，馮夫人道了聲阿彌陀佛。
隻盼著伴讀的這幾個月，一切都順利。
…
馬車搖搖晃晃，到了宮城腳下，大盛宮城紅牆金瓦，重簷鬥拱，巍峨厚重，這裡比國公府，規整肅穆得多。
薛靜安和薛常安不是沒有進過宮，可是，這回不太一樣。
從知道消息到現在，兩人做足了心理準備，還是比自己想象的要緊張，薛靜安手心都冒汗了，她們不由自主地看向平安。
平安本是抬頭，眼底映著城門，沒一會兒，她就收回目光，一派淡然。
薛靜安和薛常安突的也沒那麼燥了。
而平安摸了下脖子，牆好高，脖子好累。
她們前來的時辰，是掐算好的，果然不過片刻，又一輛懸著“徐”字牌的馬車停下，是寧國公府的徐敏兒。
薛靜安上前一步，笑道：“敏姐姐。”
徐敏兒是京中有名的美人，她挽著驚鵠髻，一襲天青色葡萄纏枝雲綢裳，眉宇清麗，很是有幾分出塵的氣質。
不過，薛靜安若沒記錯，她從前不愛這個顏色的，隻是這幾日，京中閨秀間攀起“飄飄欲仙”之姿，她才穿這身衣服的。
說起來，這陣風氣，是從平安洗塵宴過後就有的。
薛靜安偷偷看了眼平安，平安卻也不用刻意穿淺色衣裳，她就是大紅大紫，仍乾淨且清冷，如仙子落凡。
她們遞交腰牌，從西華門進宮，眼前是一條又狹又長的甬道，沒走一會兒，遠遠瞥見一行人，正是玉慧郡主。
玉慧郡主住在東宮，進出宮門皆比她們肆意些，此時，她坐在轎上，斜睨她們幾人。
徐敏兒喚道：“郡主。”
玉慧郡主盯著薛靜安，然而，卻第一次沒有開口，譏諷薛靜安，反而看向平安，冷笑了一下。
薛靜安想起祖母的交代，賠罪是要賠的，但馮夫人手把手教她怎麼“賠罪”，於是，她深吸一口氣，說出練過百遍的話：“郡主，上回得罪了，我家二妹妹不大懂東宮的事，郡主怎麼會是那種苛待姊妹的人呢。”
玉慧臉色一黑。
平安睜圓了眼兒，好像在說，原來是誤會。
她分明沒說話，可玉慧看在眼裡，卻覺得她是不屑開口，她心口起伏了幾下，對抬轎的太監道：“走。”
宮裡可是她的地盤，她就不信，自己還爭不回這口氣。
…
辰時正刻，隨著宮人一聲“退朝”，文武百官從興華殿步出，或去文淵閣，或去六部衙署，或出宮。
豫王因被萬宣帝留下用膳，待他離開的時候，宮道上已無人影，一片安靜。
他要去太壽宮見母妃。
兩位宮中的公公和劉公公躬身，畢恭畢敬地帶著豫王，剛過西華門，他眼角餘光裡，幾道少女的身影一晃而過，衣袖翩躚之中，有一瞬，無端的熟悉。
豫王抬眼望去，沉夜一般的眼眸裡，閃過一絲思忖。
劉公公示意帶路的公公，公公便問豫王：“王爺，那是八公主殿下伴讀，可是有什麼不妥？”
豫王道：“無事。”
到了太壽宮，元太妃也剛用膳，她年輕時候是個大美人，如今顏色淡去，穿著樸素，深宮無趣，她便找來佛經讀，讀出了一身清苦。
見到兒子，元太妃少有的喜色：“詮兒，這些日子可好？”
豫王：“回母親，兒臣一切尚可。”
元太妃看著長成的兒子，念了聲阿彌陀佛，又說：“早些年，倒是累了你。”
雖則豫王一出生就送出了宮，免受宮牆深處的陰私，但仍有防不勝防的時候，他少時便中過兩回毒，如今調理好了，也一直以身體不康健示外。
一個不夠康健的先帝皇子，才能讓太子稍稍安心。
元太妃隻說：“這都是命。”
如果他再早來一點，天命歸誰，也未可知。
萬宣帝作為豫王名義上的皇兄，做得已經足夠好了，不管他到底是不是裝的，若能裝一世，假意也成真情。
然而，太子殿下，也就是豫王的“侄兒”，卻是不肯還政於先帝血脈的。
豫王垂眸，沒有回話。
元太妃又說：“對了，薛家二姑娘回來了，這門婚事，你若不滿，須得早點做打算了。”
豫王回：“兒臣明白。”
若說對婚事不滿，倒也不儘然，他的情緒，更多的是不在乎，他不在乎薛家是不是真找回二姑娘，還是找了個贗品。
他娶的，也不會是薛家姑娘。
…
知行殿。
女官在此為公主、郡主授業，平安幾人作為伴讀，來得早一些，八公主還沒到呢，剛在座位坐好，一個太監叫平安：“薛家二姑娘，皇後娘娘召見。”
薛靜安和薛常安都有些羨慕。
鄉裡說，皇後是鳳凰變的，平安想，皇後會不會長著翅膀。
她跟那太監走，才離開知行殿，一個宮女端著茶盞，行色匆匆，突然潑到平安身上。
平安濕了一塊袖子。
宮女神色大變：“二姑娘，奴婢知錯，請二姑娘來換衣裳。”
說是換衣裳，卻拿了一套宮女的襖裙，遞給平安，若是薛靜安和薛常安，一下就能察覺不對，這定是有誰刻意安排的羞辱。
平安卻沒覺得不對。
隻要是衣服，都可以穿。
當她平靜地接過衣服時，那宮女的神色扭曲了一下，卻也沒好攔著。
不一會兒，平安換好衣裳，她走出屋子，外頭宮女太監都沒了蹤影。
剛剛他們帶她來的時候，繞了好幾回路，平安沒記住。
如果在林子裡迷路了，隻要往一個方向一直走，總能走出去的。
她背好自己的小挎包，旋轉了一遍，挑一個方向，一直走。
…
萬宣帝考慮到豫王身體不好，特許他進出宮時，乘坐轎輦。
此時，豫王坐在轎上，位置高，左邊敞開的宮門內有什麼人，都一清二楚。
所以，他又看到了那個似是而非的身影，它像是一隻無形的蝴蝶，倏地停在指尖，又振翅而飛。
隨著轎子行進，她的身影，慢慢被宮牆擋住。
豫王閉了下眼睛，道：“停住。”
抬轎的太監停下，劉公公心內奇怪，殿下光是叫他們停住，卻什麼也沒說。
過了好一會兒，卻聽一陣慢慢的腳步聲。
從英華門裡，一個少女邁過了門檻，她穿著一身藕荷色的宮女裙裝，那一身賽雪欺霜的肌膚，在紅色的宮牆映襯下，顯得愈發柔潤，雙眼含著秋水，朱唇微啟，似乎有些茫然。
劉公公訝然，這六宮裡，竟還有如此姣好的顏色麼？
而她眼底的茫然，在看到豫王時，倏地如白雪遇春風，化開了。
她徑直走來。
劉公公皺眉，饒是有姿色又如何，見到王輦，卻不避讓，實在居心叵測，好大的膽子！
他橫眉，剛要嗬退她，下一刻，忽的察覺殿下的目光，涼涼地落在自己身上，劉公公趕緊閉上嘴巴。
女孩走了過來，連行禮都沒有，直接衝著轎輦上喚了聲：“王爺。”
她音色輕柔緩慢，語氣隱隱帶著信任，讓人聽了，直覺熨帖。
豫王問：“跑宮裡當宮女了？”
一旁，劉公公一驚，心道殿下原是識得她，隻是，又是何時認識的？殿下往日，可是半分女色不近的。
平安點頭，在宮裡的女孩，就是宮女。
豫王盯著平安。
他曾懷疑她是刺客，可她什麼都不做的時候，他猜她是永國公府找回的姑娘，才堪堪放她走，她卻進了這深宮，當起宮女。
他低頭瞥著她，那身宮女裙裝於她而言，不夠合身，顯得有點寬鬆，然而卻讓她看起來小小一團，似乎攏在手心裡。
合攏了，便也誰都瞧不見了。
他搭在扶手上的指尖，不自覺地動了動。
便看她抬頭，看著轎輦，眼睛微微發亮，朝豫王道：“累，想坐這個。”
原來她竟是衝著轎輦來的，劉公公克製不住，厲聲：“你是哪宮的宮女……”
“嗒”的一聲，豫王指節叩叩扶手。
劉公公忙閉嘴，心裡已然被驚訝填滿，這麼冒犯的宮女，王爺竟也不氣？
而豫王端坐在轎輦上，他清雋纖長的眼睫下，眸底團著一團黑墨般，他一動不動，隻說：“上來。”