祁北南正在灶屋裡頭燒火，上午買回來的烤雞早涼了，包雞肉的油紙上都結了一層凍凍。
他把整隻雞劈開成塊，這般放進鍋裡蒸，熱得能快些。
蕭元寶突突跑進灶屋，見著祁北南果真在這裡，不知覺的長長舒了口氣，開心的跑過去拉住了他的手。
他貼著祁北南，腦袋靠在他的肩上，細軟的頭發耷拉著，也不說話。
“怎麼了？”
祁北南看著人似是在撒嬌，由著他靠著自己：“睡好了？”
蕭元寶點點頭，不好意思與祁北南說怕他回丘縣了，便小聲說道：“有些餓了。”
祁北南不由得一笑：“我瞧瞧雞肉蒸滾了沒。”
他站起身來，牽著蕭元寶到灶台前去，鍋蓋揭開，一股燙人的白色蒸汽彌漫開來，一下子都叫人瞧不清了。
待著蒸汽散開來，一土陶盆兒的雞肉飄出了股肉香味。
祁北南在指間沾了點水把盆子端起來，那盆兒間還被蒸出了些黃燦燦的油汁。
他拿出了那隻特地整切兒的雞腿來，吹了吹遞給眼巴巴仰著下巴望著的小家夥。
蕭元寶看著大雞腿，肚兒也是真的有些餓了，不由得咽了咽口水。
不過拿到雞腿，還是沒有急急一口咬下去，反而舉高了些：“哥哥先吃。”
祁北南沒拒這好意，湊上去象征性的咬了一口。
雞肉有些柴口，不過盛在鮮香，他讚了句：“嗯，真香。”
蕭元寶見此歡喜的拿著雞腿跑去了灶下烤火。
祁北南瞧小家夥乖乖坐在灶下捧著雞腿吃的香，眉眼中有笑，用剩下的冬莧菜煮了個湯。
待著把飯菜端上桌時，蕭護和方有糧已然喝到了興頭上。
方有糧的酒量不如蕭護，臉上起了些紅暈。
瞧著端上來的烤雞，肚兒裡的饞蟲一陣攪動，喉嚨發緊，家裡上回吃肉不知是什麽時候了。
可見著這好酒又是好肉的，他心中更是沒底兒，說是給他引薦個活兒做，怎的反而還這般招待起他來了。
方有糧瞧蕭護一直沒開口提活兒的事兒，他也不好自個兒就問，便說了句笑：“蕭哥家裡年過得可真早，今兒還沒二十四咧。”
祁北南道：“我今兒上城裡出了攤兒，那賣烤雞的販郎賣剩得一隻，急著收攤走，價賤，我便收了來。”
“想著這烤雞下酒不錯，可惜我年紀尚小不吃酒，蕭叔一人吃酒寡淡，索性喊了方大哥一塊兒，往後也好常來尋我。”
方有糧聽這話，心想這祁小郎真是恁周道：“你這叫我做叔叔的如何好意思，往後可千萬不能如此客氣了。”
祁北南應聲，笑道：“小輩都聽你的。”
言罷，祁北南瞧了蕭護一眼，蕭護會了意，點點頭。
於是他將那張攬工帖兒送到了方有糧身前。
“我去城裡頭，巧而得了張攬工帖兒，年底上了，蕭叔不得空去，不知方大哥可願去乾這活兒。”
方有糧拾起那帖兒，他不識得字，差點還給拿反了去。
心中詫異，甚麼地兒這般稀奇，攬工還發帖兒？
“不怕北南笑話，我就一大粗人，字兒是全然不識，也沒甚麼見識，不知甚麼活計還發這般帖兒。”
祁北南便將官貼的事情耐心解釋了一道。
又說：“工錢還算豐厚，比外頭強，就是不知縣府裡攬工幾日，這得去了縣府報道才曉得了。”
方有糧聽一日能一百多個銅子兒，還貼補一升米，登時驚得站起了身來，頓覺著手裡的帖兒像塊兒金子。
可他從未聽說過縣府還有這樣的美活兒乾，也不掩自己沒見識的模樣，當即又驚又喜的問道：“當當真？”
祁北南點點頭：“不作假，上頭有官印，拿去哪兒都是認的。昔時我在丘縣也見過縣府這般的攬工，隻是因報酬比市麵上高，消息不如何流通。咱這般在村野，少有聽聞。”
蕭護道：“當真，我雖未去乾過，但給莊子上的人送山貨時，也聽他們談起過。”
方有糧確保了真有這樣的好事後，反倒是有些不安了：“這這，如此好的活計，蕭哥，你如今沒進山，還是你去吧。”
“我就是去不了才喊的你，若是自得空去，就不告訴你這事兒了。”
蕭護道：“放眼村子裡頭，我去不得，除了你還能叫誰，可彆白白放費了這帖兒。”
方有糧心中發熱，自添滿了一碗酒：“蕭哥，我乾了！”
話畢，還真自悶完了一整碗酒去。
“北南，叔謝你，哥謝你！”
方有糧心中激動，一連說了許多感激的話來。
蕭護連叫他坐下吃肉。
先前蕭護一直沒說要介紹的差事兒是什麽，方有糧心裡懸著，如今有了這帖兒，心中的石頭落地，吃酒明顯更開懷了些。
祁北南與人夾著菜，瞧他滿眼藏不住的歡喜，這興頭間，問他什麼保管都得答，於是看了蕭護一眼。
“有糧，大哥來村子那年，你還光著個屁股滿村裡跑，一轉眼你都是個大小夥子了。”
蕭護受了祁北南的暗示，便要切入正題：“這些年你什麼秉性，大哥曉得；哥是什麼脾氣，你也知道。你與大哥說說，家裡牆塌了那麼大的事，作何不來告訴我？”
方有糧聽這話，打了個酒嗝兒，他歉道：“大哥，我是想來勞你幫忙的，我娘怕你麻煩了你。”
蕭護聞言眉頭一凝：“麻煩？蕭方兩家來往了這麼些年，提麻煩？”
“你大哥我一根直腸子，不如你嬸兒細致，自她去了，方家就生疏了去。你今兒直言告訴大哥，是不是我什麽地方不地道了？”
方有糧駝紅一張臉，聽蕭護的質問不由得看向旁處：“沒、沒有的事兒。”
蕭護見狀，看模樣還當真是有事！
他胸中急：“你瞞我，你不說，大哥就是想到合眼也想不明白，甚麼事究竟是不能好生說談出來的！”
方有糧瞧蕭護急，心裡頭糾著，他娘百般囑咐不教說的。
可是他覺著蕭護和以前依然是一樣的，這般還與自己介紹如此好的工，若換做尋常人，誰肯呐？
便是自真去不得，把這帖兒賣與人，也有的是人肯拿錢買了去。
他心中明白，這是蕭家關照著他咧。
“你倒是說啊，要急死我不成！”
方有糧一咬牙：“大哥，你知我也是個直爽性子，咱兩家好了恁許多年，我怎願瞞你什麽，實在也是不好開口。”
蕭護心急：“兩家子就差跟那一屋子人一般了，還有甚麼話是開不得口的！”
“哎呀，是、是秦娘子”
方有糧借著酒勁兒，將秦氏乾得那些個事情一五一十的都給吐了出來。
他無所偏私，全數說明。
“咱家屬實是窮了些，這話不假，可我們家沒恁想貪人便宜的心思。這些事兒，怎教得我好與大哥說，便是我臉皮子再厚，也開不出那個口啊。”
“我娘那個人你也曉得的，好說話脾氣弱，實則心裡卻要強得很。”
方有糧也是痛心，眼眶子泛熱：“旁的也便罷了，秦娘子瞧不上我們家窮，這村子裡多少人家也都如此，可她說二姐兒和三哥兒偷東西，這如何使得。姐兒哥兒的，蓋了這名聲，以後如何尋人家去！”
蕭護聽得瞠目結舌，他就是下山在村裡的日子少，卻也早瞧出了方家的不對勁。
原是以為往日裡主要也是小寶她娘頻繁與孫婆子走動著，如今她去了，自個兒一悶葫蘆的男子，人孫婆子與他話不搭腔也是尋常的。
一開始也沒多想，可時日長了卻覺著實在是有些生分了，又估摸著是不是有甚麼誤會。
今朝才曉得，哪裡有甚麼誤會，那叫確有其事！
蕭護心中陣陣發寒，手中的箸兒捏得發緊。
啪得一聲，筷子重重拍在了桌上。
蕭元寶啃著雞腿，一嘴巴上都是油水，見他爹爹不知怎的忽生了這麼大的氣。
有些害怕的往祁北南那方挪去。
祁北南聽了其中原委，其實也和自己猜測得相差不多。
他沒做擾，抱了蕭元寶起來：“哥哥帶你擦嘴去。”
“嗯。”
蕭元寶小聲的應了一句。
“蕭哥，我雖吃了酒，可不至於醉得說胡話，這些事兒悶在我心裡頭，我也難受。今兒不論你信與不信，我吐出來心裡頭也都敞亮了。”
方有糧也是個聰明人，話說到此處，尋常人當勸蕭護識清秦氏去。
可那畢竟是人的家務事，且自己是個小的，哪裡有小的說人大的對錯的。
這般事情要長輩才能說教。
於是道：“我娘說的是，秦娘子與你到底是一個屋簷下過日子的人，人與人間處事各有所不同，你切莫生氣。”
蕭護想不生氣，可聽這樁樁件件怎能不氣。
前些日子小寶的事情已經在他心窩子上戳了一排細密的刺了，且還沒等他緩口氣來，這朝又曉得秦氏嫌與家裡來往親近的人家窮，辱人家偷。
好好的親鄰關係叫她攪成這般，是往他心裡又插刀。
她這般哪裡像是過來好生過日子的，全然似來討債的。
一時間蕭護心裡頭萬般洶湧，心裡頭的滋味複雜得厲害。
他嘴中發苦：“我糊塗，怪我糊塗。我從未疑她不是，怎想她拿著我的信如此作踐。”
祁北南在通堂屋的廊裡聽著兩人的談話，不枉一番折騰，可算是教他這糊塗的丈人曉得了秦氏是何麵目了。
兩人又說了些話來，蕭護勸慰了方有糧不少話，言他不知情，讓方家莫要再生分了去雲雲。
先前的酒還吃得歡喜，這後頭倒是有些借酒消愁的意味了。
祁北南不知蕭護此後要如何處理秦氏，且還得看秦氏回來。
若是這般，他這丈人也還要裝聾作啞的，祁北南便要另做打算了。