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> 克雷頓·貝略家似乎來了個了不得的客人。
如果事實不是這樣，就無法解釋朱利爾斯剛剛從哈靈頓管家那裡拿到自己的房間鑰匙就被趕走這件事。
全速衝進屋子的克雷頓塞給他厚厚一疊鈔票，讓他帶著克拉拉先走。
瞧古董商那焦急的樣子，男巫還以為是一位主教來拜訪，不過問起來又不是。
沒辦法，朱利爾斯是一個有操守的人。他收了錢，當然要乾活。
他用克雷頓給的罩布和鳥籠將克拉拉帶到了格羅涅的房子裡，這位他的生命的給予者不在，雖然是個小房子，也顯得格外冷清。
為了緩解違背契約的懲罰，格羅涅在森林裡沉眠，現在誰也找不到他。
“這老家夥真能睡。”
綠頭發巫師一邊嘟囔著，一邊將剛才買來的大包小包的貨物和克拉拉一起甩到桌上，發出砰的一聲。
窗台上的一盆未知品種的白花突然動了動，轉過花盞來。
朱利爾斯冷笑起來：“啊對對對，你都記著了，讓他聽、讓他聽唄！”
白花又轉回去了，朱利爾斯向它吐了口吐沫：“剛出生的小妖精也敢來威脅我，小心我往你的土裡撒鹽！”
格羅涅身邊有許多小妖精，它們同樣來自歌多林——因為林精那數也數不清的人際關係，它們前來城裡幫忙。由於形影難料的特質，它們成為了老林精額外的耳目。
朱利爾斯不喜歡它們，因為它們不幫他。
他打開包裹，將不同的藥草袋子一份份拿出來分開。在熱沃的各種行動將巫師隨身攜帶的藥劑和煉金原料消耗了許多，但都是些低級貨色，一想到自己要將它們重新熬製補充，朱利爾斯就滿心厭煩。
不過克雷頓·貝略花的錢絕對物超所值。
長老會的專員這陣子都纏著他，朱利爾斯為他受了不少罪，自然認為自己活該發財。
男巫整理完行李，克拉拉又在籠子裡麵啾啾叫起來，這是詢問是否可以放她出來的暗號，她一路上已經問了好幾次，朱利爾斯都沒理她。
不過現在是理她的時候了，男巫走過去一把掀開籠子外的罩布。
“彆叫了，好好待著。”
一般大小的鳥籠對克拉拉而言已經較為擁擠了，她雙手環抱著頭，好奇地透過白銅絲向外張望，眼前的環境讓她大失所望。
這裡算上盥洗室都沒有四個房間，和她住過的所有地方都差遠了。
她的嘴角鄙夷地向下拉，露出下排的尖牙。
“這就是綠頭發的家？”
“這不是我家，這是老頭子住的地方！啊，不過他確實也是綠頭發。”朱利爾斯下意識地反駁，他今年夏天才來到薩沙市，當然是和格羅涅住在一起。
林精不是人，公開於眾的那個形象甚至不是它的本體，所以它為自己的房子布置時沒考慮人類在這裡生活需要什麼，除了床，這裡沒有私人生活必須的其他設施，朱利爾斯自己也覺得這兒有點寒酸。
不過他不用付房租，也就沒什麼牢騷好發。
“這裡不是綠頭發的家，那綠頭發的家在哪兒？”克拉拉問。
男巫原本敏捷運動著的手忽然在旁邊的藥草包上放下不動了，臉色也變得陰晴不定。
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“家？”他的手指在乾藥草上敲動一下，又沉寂下去。
他好像真的沒有這種東西，他也從來沒有體會過這種東西，即使看到貝略叔侄或是其他家庭的成員之間的互動，他也無法理解家的概念。
就像盲人無法理解色彩的分彆。
“那你有家嗎，小腦袋？”他反問。
克拉拉很自豪：“克拉拉當然有家，克拉拉和家人為天父奉獻一切。”
朱利爾斯啞然失笑。
他放鬆了，和一個蠢笨的小惡魔討論什麼是家當然是沒有意義的，她甚至不知道自己在天父那兒不受歡迎，還以為人間與地獄的聖戰失敗了，路上走著的都是異端哩！
說到底，既然他們沒有家也活得好好的，那就說明他們其實也沒那麼需要這個東西。
朱利爾斯打開鳥籠，克拉拉像瓶子裡的章魚一樣擠出來，隨後用螃蟹的姿勢在桌上走路。他對這種行為放任不管，他整理完這些煉金原料，就自顧自地回到臥室睡覺去了。
當他再次醒來的時候已是胃裡空空。
男巫惆悵地看向窗外，天已經暗了，街上雖然還有人在走，但都步履匆匆，趕著回家去，他們的妻子一定已經為他們準備好了香噴噴的晚餐。
這和朱利爾斯卻沒什麼關係，這裡沒人做飯，他也不會做飯。
朦朧之中，他忽然有一種明悟。
房子裡麵要有一個會做飯的人才能叫家。
“再去一次咖啡館吧。”如果這麼算，咖啡館就是他的新家。
朱利爾斯又把滿地亂爬的克拉拉塞進籠子，獨自回家去了。
他輕車熟路地到了家裡，花錢買了一份三明治和一大杯加了糖、奶的濃咖啡，坐在單人的桌子前慢慢品酌。尋思著接下去要從克雷頓那裡要來什麼活兒。
格羅涅不肯再給他錢，他隻能自食其力。古董商助手的工作雖然穩定，但沒有發財的契機，需要有一定的超凡因素在才能掙大錢，在熱沃的經曆就能很好地證明這一點。
現在克雷頓·貝略為了離開仙境，不得已和長老會深度牽扯在一起，小女巫則要上學，這也意味著更多的好機會。
而他，一名神秘學專家必能發揮出自己真正的價值。
朱利爾斯在家裡待了兩個小時，直到它歇業，不再接待外人才離開。
夜晚的薩沙市和一個月前不同，敢在夜晚外出的人更少，出現在街頭巷尾維護秩序的也不是治安官，而是大量的士兵。
他們戴著黑色的筒帽，身上的冬裝大衣和靴子也是黑的，隻有腰帶是顯眼的紅色。他們手裡拿著明亮的馬燈，腰的左側挎著長劍，右側是燧發手槍，腰後則掛著黑火藥瓶、子彈袋以及水壺。
這些士兵不是救世軍那樣腦子半殘的家夥，他們的反應更快，精神更專注，甚至稱得上敏感。
他們並不會在街上走來走去，而是三四個人一組，分散在多條街道的交叉口進行把守，任何形跡可疑的人都會被他們攔下來檢查，那些下班較晚的工人在這些關卡處排起隊，他們深色的外套上還殘留鯨油的氣味，又時不時跺腳搓手來為自己取暖，或者開始就地抽煙。
天色看起來又快要下雪了，到處都彌漫著壓抑的氣氛。
朱利爾斯接受檢查時也被這些士兵攔下，理由是懷疑他通過滿是口袋的衣服進行走私活動，他不得不解釋自己其實是個香水商，這才順利脫身。
隻是過了關卡，他又陷入茫然。
似乎，他並沒有什麼想去的地方。
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克拉拉還在格羅涅的房子裡，但他不覺得這個理由可以讓他費腿腳回去，小惡魔還是待在鳥籠裡為妙。
留在街上也頗為不妥，外麵很冷，而且可能會有犯罪者躲在暗處襲擊他這樣的過客，這對於施法者而言還是有一定風險。
朱利爾斯斟酌再三，朝著最近的一處長老會據點走去。
他想知道最近接觸的幾個人的下落。
雖然他已經被長老會除名，但看在格羅涅的份上，這裡的人還是會為他提供幫助。
長老會一直有搜集合作者的情報，對於那些隻合作過一次的人也有記錄。
這種記錄是淺薄的，隻包括姓名、種族和聯係方式。
不過大部分情況下，這種程度的記錄就已經足夠。
“福倫丁”檔案管理員眯著眼，手指在文件上劃著重疊反複的線條，花了半分鐘終於戳到所要的信息上，這才鬆了口氣：“他死了。我記得這個地址，我們有運送屍體去那裡的記錄。”
“這麼快？”朱利爾斯大吃一驚。
檔案管理員輕描淡寫地開口：“沒辦法，他是受詛咒者，大多數受詛咒者都死得很快，就算沒有被詛咒殺掉，他們也會因為痛苦自殺。”
“您還有什麼要查的嗎？”他體貼地問。
“不了。”
朱利爾斯離開這處據點，朝著芭芭拉的城裡地址走去。
前不久她被克雷頓·貝略大卸八塊，可能對那家夥心懷怨恨，不過那和朱利爾斯卻沒什麼關係。他純粹是抱著見見熟人的想法去拜訪她。
所幸這位女性友人尚未離家，屋裡還開著燈。
這裡是所謂的貧民區，周遭的房子都非常的矮，可能是以前的房地產商賣給矮人的“特供房”，因為占地麵積和樓房高度都有壓縮，但售價沒有壓低而被矮人集體抵製，最終淪落到出租給貧民的地步。
在這裡，晚上十點鐘還亮燈是一種奢侈的行為，容易遭致竊賊的注意，但女吸血鬼肯定已經不再害怕這點。
男巫走到門前敲門，立刻就有人來開門。
開門的是個金發紅眼的青年，麵貌英俊，五官與芭芭拉有些相仿。他狐疑地看著朱利爾斯，確信自己從來沒有見過這個有著古怪顏色長發的陌生人。
朱利爾斯抬起下巴：“芭芭拉女士在這兒吧？”
開門的青年緊盯著他的頭發：“我是她的兒子，你找她什麼事？”
“隻是帶來一些同伴的問候。”男巫含糊其辭，他其實也沒想好自己過來是要做什麼，或許他隻是想看看彆人都在乾什麼，好為自己找個像模像樣的參照物。
這個青年還在猶豫，屋裡就已經傳來芭芭拉的聲音。
“是朱利爾斯先生嗎？請他進來。”