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> “怎麼樣？”弗朗西斯從士兵們中間穿過。
楚德·奧斯馬爾帶來的情報讓他們提前撤離了營地，也為作戰做足了準備。
他們中午吃的東西不多，不能走太遠，不過能夠選擇交戰的地點也算一個不小的優勢。
一個有坡度和樹林的矮丘是他選擇的位置。
這裡視野很好，他們可以趴在積雪裡居高臨下地狙擊敵人。
不過離交戰還有一陣子，救世軍的士兵們或倚著樹，或坐在灌木前，為自己的武器做最後的檢查。
一個靠著樹士兵衝地上吐了口唾沫，液體撞在積雪上，很快也開始改變質地：“那兩個混球給我們留的時間太少了，不然我們還能做更多。”
“那兩個”顯然指的是楚德·奧斯馬爾和他身邊的肥佬。
救世軍還需要他們的幫助，但沒人會尊重他們。
就算他們是盟友，援助也來得太晚了，哪怕早一天知道本地人的作戰行動，他們能做的都比眼下的多。
而也有人認為，如果不是奧斯馬爾的特彆要求，或許他們生病的人不會這麼多。
對於這樣的抱怨，弗朗西斯心有同感，當然不會為那對主仆維護什麼。
當他經過身邊，旁邊一名士兵抱著長步槍一邊哆嗦一邊哀歎道：“我真希望戰鬥早點結束。這裡太冷了。我們還不能生火，我小便時蛋都要凍掉了。”
“如果它要掉了，那就把它托好。”弗朗西斯停下腳步回答他：“這事快不快不是我說了算，得看他們有幾把槍。”
另一個士兵替他開口：“肯定會在明天前結束，反正不是我們死完，就是他們死完。”
“今晚要是還是不能住進房子裡，我還是死了算了。”
隨著這聲抱怨，越來越多的人加入討論。
“我的背還在流血，之後還說不定會生膿。你說那兩個混球會回報我們嗎？”
“他們的皮膚連刀都砍不進去，我覺得他們要解決剩下的人也不難。不是還有什麼轉運儀式麼？”
“他們肯定會幫我們的，他們留我們有用呢。”
“嘿，我倒不要他們幫我多少，隻要讓我在房子裡烤火、吃飽飯、喝酒、再找個女人”
“噗——找女人？你先養好你的蛋吧。”
“蛋養不活了可以給我，我這幾天都沒有吃肉。”
“伱滾吧！”
“.”
寂靜的叢林漸漸激起笑聲，軟化著這裡的氣氛。
麵對士兵們的聊閒和低俗笑話，弗朗西斯沒有加以製止，反而自己也參與其中，暢談起未來的打算。
士兵們在臨戰前緊張會做出多少無聊的事，這也是抒發壓力的一種方式，一直緊繃著神經反而會讓他們的情緒低落，狀態下滑，最嚴重的情況可能是臨陣脫逃。
這裡沒有憲兵隊，他也不可能真斃了臨陣脫逃的人，因為人手太少了，死一個都是莫大的浪費。
“說起來，我們好像有一陣沒聽到那魔鬼的低語了。”一個士兵突然提到了困擾他們許久卻在最近被一直忽略的事。
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那“魔鬼的低語”過往時不時就會出現一陣，發作時會同時出現在所有人身上，讓他們頭疼欲裂，恨不能終結自己的生命，但自從他們逃離薩沙市後就再沒有出現過這些症狀。
這肯定不是病好了，因為他們還什麼都沒做。
動亂之屋答應幫助他們，但那是在他們展現出自己的價值之後。
“或許是我們這陣子運氣好，過陣子就能重新體驗到了。”旁邊的人遲疑地回答他。
“或許熱沃是個好地方。”這個回答得到了一陣“噓”聲。
“這要是好地方，神父都可以在莫寇克的皮炎裡住持禮拜了，因為那裡神聖非凡。”
另一人在胸口虔誠地畫了一個聖劍十字：“用不著走那麼遠，我們就在這兒祈禱吧，願天父保佑，彆讓我們在戰鬥中聽到那低語聲。”
這個說法很快得到了所有人的認同，他們一致地安靜下來，祈禱著不讓厄運突如其來降臨到他們的身邊。
隨著第一個人十指相扣在胸前，越來越多的人開始這麼做。
他們放下武器，垂下臉，低沉的祈禱聲從嘴唇中吐出，經文中的文字開始在這個小山坡上回蕩。
“我行於荒蕪的天空之下，然而漆黑的煙霧遮蔽了星光，因為它不容許我將眼睛睜開。痛苦汙穢的空氣中滋生著孽物，令人視不能見。”
“地上有蛇在毒草上蜿蜒，井邊有盜賊殺死企圖取水的人，焦渴、饑餓一切的一切都難以忍受，旅行的痛苦令人竭力。”
“當我即將倒下時，我聽見了好多的聲音，那是同道者的聲音。”
“那許多的聲音似乎在去除我身上的罪，看不見的同道者們在煙霧中禱告著。模糊的影子在周圍飄蕩。”
“他們的歌聲用的是一種語言，一個調子。”
“我向那些迷霧中的影子問：‘我未曾謀麵的兄弟啊，你們如何在迷霧中窺見光芒，看清道路，又要往何地進發？’”
“一個喜悅的聲音回答我：‘如果煙霧不讓我們看見，耳朵將代替眼睛使我們靠攏。我們將走到天父準許我們走的最遠處，直至我們看見造物主威嚴的天庭’.”
風中有特彆的聲音傳來，執行哨兵任務的戰士突然折身揮了揮手，祈禱的聲音猛然一收。
救世軍們停止祈禱，將合攏的雙手再度鬆開，抓起積雪往身上塗抹，使得衣物的外表被染至與環境相同的白色。
當這些準備完畢，他們拿起長步槍，彎下腰各自快速分散開。
就像是分散的鳥群，他們各自占據了一片高地，等待著獵殺他們的隊伍到來。
克雷頓冷漠地看著他們的後背。
狼人不知何時已經找到救世軍的蹤跡了，但還沒有打出旗幟。
這裡離救世軍的距離太近，而這些人中也有哨兵在觀察四周，鮮豔的旗幟可能暴露他自己的位置。
而且本地的獵人也不是蠢貨，他們知道以人為獵物會有多危險，當觀察手看到他出現在樹上，還有視角的朝向，就知道救世軍在附近了。
獵手隊已經放緩了腳步，探索的重心從速度改變為更為全麵的搜查。
克雷頓正攀在樹梢上觀察著救世軍的部署，頭頂忽然掠過一聲鳥鳴，一個蠟黃色的物體從空中墜落，被他的手掌穩穩接住。
黃色的狼眼瞬間判斷出這東西是什麼，他露出驚愕的神色。
“你把光榮之手給他了？”
雖然是問句，但朱利爾斯卻很篤定。
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唐娜盯著窗外漸漸陷入黑暗的街道嗯了一聲，送飛鳥雀的雙手還攤在窗台。
“我不知道克雷頓到底出門去做什麼了，但我覺得他現在可能會需要這東西。”
分擔命運的咒術當然還在生效，但那個光榮之手生效的優先級則比她施展的咒術更高，把這件奇物給克雷頓叔叔是更恰當的選擇，那會同時減輕兩個人的黴運，雖然對她的幫助會減少，但她也不認為自己待在小屋裡還會遭遇什麼襲擊。
“你怎麼不當麵給他？”
唐娜轉頭看著端著燭台的朱利爾斯，但她還沒有開口，對方又自己解釋道：“當麵給他，他就不會要了。”
“你不是知道嗎？”少女有些不滿地說。
“我隻是好奇你怎麼沒偷偷跟上去，要是在一周前，你現在應該是在跟蹤他的路上了，而且我現在可攔不住你。”
朱利爾斯稍微抬起自己受傷的手臂示意，唐娜瞪了他一眼，卻沒什麼辦法反駁。
她現在依舊覺得自己可以無畏地投入任何戰鬥中去，因為布拉科拉訓練過她的精神，讓她可以直麵那些血肉橫飛的景象。但理智又告訴她最好彆再做讓克雷頓不高興的事。母親從來沒有對她的選擇表現出失望，而如果她繼續違背克雷頓的意願，她就有預感自己會使得這位叔叔失望。
她不害怕懲罰，但她害怕讓人失望，那比屍體和所謂的鬼魂更可怕。
尤其是當她表現出對於暗裔本性的畏懼時，克雷頓的臉上已經隱隱露出了失望的神色。
他以為自己隱藏的很好，但唐娜看得出來。
唐娜什麼都知道。
這是她第一次在親人臉上見到那種眼神，她不習慣、也不喜歡這種眼神，將來也不可能改變，而光是想象這種眼神再次在親人的臉上出現就已經令她感到難受，和知道芭芭拉對自己會產生食欲時不一樣的難受方式——就好像她變成了一頭大蒜。
不過在這動蕩的時候，她居然不能親力去做些什麼幫忙，這種感覺也讓她感到空虛。
“好無聊。”她輕聲說。
對於這種情況，朱利爾斯似乎能夠完全體會，他露出一個和善的笑容，走到唐娜的身邊將燭台放下，和她一起看著窗外的街道。
“克雷頓覺得那是自己的事，不願意讓我們插手，不過我們也不是一點忙也幫不上。”
唐娜轉過頭狐疑地看著他。
“我恰好就知道有一件事他沒空去處理，而我們去做就正好。”
“我怎麼不知道有這樣的事？”少女問。
“因為它還沒有很嚴重，沒有出現在你的眼中，但一場足以摧毀街區的大火最開始也隻是一小撮火苗而已。”朱利爾斯伸出那隻完好的手將窗關上——為了方便給自己換藥，他穿的比較少：“這幾天的天氣很適合吸血鬼出門，但伊恩·拉撒路出門的時間太久了，你不覺得嗎？”
唐娜點了點頭。
伊恩下午兩點出門，天都黑了卻還沒有回來。
考慮到伊恩是去找過去的同伴，而他又對眼下的處境很不喜歡，按照正常邏輯來說，他有叛變的可能。