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> 一根火柴被擦亮了，裴倫最終還是沒有先拿劍，而是選擇點起櫃台上的油燈，好讓自己更清楚地看見闊克在乾什麼。
火焰的光比月光更盛，闊克的眼睛沒有因為突如其來的火光而眨動，而是一直盯著他。
“我有東西落在房間裡了。”
裴倫不禁打了個哆嗦，這是闊克第一次在他麵前開口，卻沒想到聲音是如此不同尋常。
從那肥厚嘴唇中吐出的聲音尖銳沙啞，宛如一名老年女性的嗓音，和闊克本人給他人的印象形成可怕的反比。
難怪他之前都不願意說話。
裴倫沒有驚訝太久，他在管理旅店方麵有自己的原則。
“那要明天再說，現在那房間有人住了。”他堅持道。
闊克搖了搖頭。
“很快。”
這個肥胖的家夥似乎因為這聲音問題恥於開口，因此說什麼句子都儘量短。說完這句之後，他沒再理會裴倫，自顧自地朝樓梯走去。
裴倫的手再一次摸向了長劍。
“現在很晚了，你不能打擾我的客人休息”
沉重的腳步聲在樓梯上一刻未停，裴倫不得不懷疑是自己的聲音還不夠響亮，畢竟他也在儘量避免自己吵醒店內目前唯一的客人。
瑟蘭妮是個妓女，但她付了錢。
闊克的身影不緊不慢地走上樓梯，對旅店老板的警告置若罔聞——他不覺得這點小事有什麼。
但他錯了。
皮革製品沉悶的聲音落地，他轉過身去，看到一把亮閃閃但劍刃坑坑窪窪的長劍已經指著自己了。
裴倫一腳把劍鞘踢開，確認自己的前後地麵都是平整不過。
“闊克先生，很遺憾地通知您，您現在是本店最不受歡迎的人了，請你馬上離開！”
長劍直指這肥佬，劍上劈砍製皮師時留下的磨損沒有讓裴倫感到不快，反而讓他對貝略先生陡然生起了羨慕之情——要是眼前的闊克也是頭怪物，他就可以毫不顧忌地施展自己的劍術。
麵對長劍的威脅，闊克沒有露出害怕的表情，但聽到裴倫說的話後，仇恨突然在他的眼中湧現。
真是莫名其妙。
裴倫確定自己什麼也沒做錯，就算他有在想過分的事，但想法畢竟沒有放進現實，這個眼神的反應過於激烈了。
氣氛越來越焦灼，闊克似乎一點也不在乎他手裡拿著什麼，徑直向他伸出了手。
一隻肥厚，但普普通通的右手。
不知為何，裴倫本能地向後退了一步，他隨後驚訝於自己的軟弱。
但裴倫也不是沒有任何把握。
他的祖先幾乎弄丟了一切，但還是有一樣十分重要的東西傳承了下來。
刃之道的秘傳。
他有信心做出還擊。
彭！
一個響亮的聲音打破了寧靜。
裴倫和闊克之間的對峙形式瞬間蕩然無存，他們都驚愕地看向聲音傳來的大致方向然後視線都被旅店的牆壁擋住。
有人在鎮子上開槍？
闊克回過頭，眼神中對裴倫的關注消散一空，好像在看一團空氣。
“讓開。”他尖聲說。
裴倫依舊舉著劍，保證闊克始終處於自己的視野中，然後慢慢從樓梯上後退下去。
這並不是圈套，闊克下樓後真的離開了，沒有半點猶豫。
裴倫臉色陰沉地撿起劍鞘，重新將長劍插回去再塞進櫃台，心中開始考慮把店鋪賣掉然後進城生活的可能。
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或者他也該買一杆槍？
槍聲一響，路易斯就扔下槍狂奔起來，直到最近的暗巷出現，他腳步一轉繞了進去。
直到這會兒，街道兩邊的窗戶都沒有人影出現，畢竟人們醒來後走到窗口還需要一點時間。
他進來的這會兒，克雷頓已經等在暗巷裡了。
狼人搭了把手，幫聖職翻過圍牆，藏到一家人的後院去，他剛剛和這附近的看門狗聊過，所以沒有一家出聲，除非有他的命令。
“這也不難吧？”
因為事情順利解決，克雷頓的聲音略帶笑意。
路易斯的嘴角抽搐了一下，這似乎戳到了他的痛處——他已不再是謹守道德的聖職，他犯了謀殺的重罪，和非人的怪物一起。
“夠了，彆再說這種羞辱我的話，我們的合作到此為止。”
“不，還差一堵牆。”
克雷頓看著聖職的臉色越來越差，隻好聳了聳肩：“你一會兒還要翻出去不是嗎？”
聖職無言以對。
槍聲之後的幾十秒，街道兩邊才漸漸有躁動傳出。
正如他們預料的那樣，人們發現了屍體和槍，開始有人拚了命地尖叫，在狼人的命令下，看門狗也開始大叫，引發其他同類的叫聲。接著每家每戶都開始有人活動，隨著吵鬨聲的傳播，街道兩邊的一扇扇窗戶依次亮起，就好像火焰也會隨著聲音蔓延似的。
趁著沒人注意這裡，克雷頓爬上牆頭，把路易斯拉上來，然後一起從牆頭跳下。
接著他用超凡速度帶著教士繞了點路，好讓教士能夠假裝自己是從教堂那裡匆匆趕來的。
“去收拾殘局吧，尊敬的教士。”
路易斯整理了一下衣物上的皺褶，走了幾步又停下，回頭看他。
“馬戲團的馴獸師是伱殺的？或者還有其他人？”
克雷頓的笑容消失了。
“是的。”
從路易斯發現他的異樣開始，他就知道這件事躲不過去。
不過他知道這件事還不足以讓他們翻臉。
“馬戲團的所有人都是我殺的，不過那也是有原因的，他們是隱藏身份的賞金獵人，馬戲團隻是他們隱藏身份的一個幌子。當他們看到我時，誤以為我是他們當前任務的競爭對手，所以搶先對我動了手，我對他們所做的一切隻是正當的還擊而已。當然，我所做的隻是殺了他們，沒有做其他多餘的事。”他做保證道。
“我知道製皮師從中做了不少手腳，包括在屍體上留下破壞的痕跡，不過誰知道那鬼東西這麼做是為了什麼。”
路易斯微不可察地點了點頭，竟沒有對這離奇的說法表示質疑。
“這並非不可能，我這幾天才想到了製皮師身份的一種可能，這就和他們有關。”
“上個月，那個馴獸師曾經來鎮上找過什麼東西，但最後似乎沒能如願，再之後，他們就停止營業了，我想製皮師原本的身份可能就是他們豢養著用於娛樂的可憐人。”
“被豢養的可憐人？”克雷頓愣了愣。
“就是大多數馬戲團裡都會用來展示的殘缺者，你沒有見過嗎？”
畸形怪物秀克雷頓終於想起來了。
每個馬戲團都會有這麼一個節目，展示那些人類中極端醜陋扭曲的個體供觀眾取笑娛樂。
他回憶著之前在馬戲團檢查的時候，自己是不是有看到那麼一具肢體奇異、畸形不似人類的屍骨，但結論是沒有。
是了，那些天生或後天殘疾的畸形兒當然符合製皮師轉變的條件，它們因為自身的醜陋，必定會比常人有著更多對美的偏執。
他的神色凝重起來。
朱利爾斯想錯了，唐娜也想錯了。
這就說明了為什麼製皮師會用牢籠的鐵絲釘穿馴獸師了，它是在按照自己的想法去報複。
不過
克雷頓緊盯著聖職：“它搜索過所有的馬戲團成員的屍體，這不可能是它本身的意願，即使是為了複仇，這些舉動也太多餘了，或許是末日追尋者教派的人在命令它從屍體上找到什麼。”
聖職並不反駁，但同樣也不支持。
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他麵無表情:“大概吧。可我希望你和你的人不要再追查下去。等拉文萊爾的人被趕走，這件事就視作結束，後續就都有我處理。”
“當然。”
克雷頓收斂了視線，衝路易斯點點頭，他知道這些本地人也有所顧忌。
他不過是想借用本地人的手給末日追尋者一個警告，並沒有認為現在就是同他們拚個你死我活的時候。
“那就這樣吧。”
教士向他點了點頭，隨後快步向原路走去。
克雷頓冷眼看著他的背影漸漸融入夜色，隨後再次攀上屋頂，等待事情的進一步發展。
路易斯很快主導了凶案現場的局麵。
沒有人懷疑這位虔誠多年的信徒會是真凶，他作為福音教派的信徒，絕不觸碰武器的形象早已深入人心。
他接過一位居民送來的火把，有條不紊地指揮眾人保護凶案現場不受乾涉，另外托人去通知鎮長，還有原本承擔夜間巡邏任務的那些人。
同拉文萊爾先生手下們同一款式的槍械理所當然地引起了眾人的注視。
這些本地人或許不知道槍支的好壞評判，但它們的外形是如此相仿，根本不需要一點專業知識就能讓人察覺到它們之間密切的聯係。
路易斯教士還沒有主動提起此事，一種肅殺的氣氛就已經在他們之中蔓延開了。
勞倫斯是本地最體麵的人之一，而維爾三兄弟——他們雖然算是惡棍，但隻有那些無親無故的本地人或來行商的外地人才在他們手裡吃過虧，在大部分本地人眼裡，他們隻是普通的討厭鬼而已，即使是熱沃的汙點，也已經是被他們熟悉的生活的一部分。
所有人都把目光投向那把槍。
既然這裡的死者中沒有拉文萊爾的人，而用於行凶的武器卻和他們有關，那麼凶手的身份就可想而知。
當圍攏在這裡的本地人數量攀上一重高度，膽怯開始消失，怒火在人們的心頭燃燒，以至於一些相當淺顯的暗示被忽略了，人們開始向著最極端的方向思考。
“我們現在要讓那個拉文萊爾滾出來，他必須和我們解釋解釋這把槍的事！”
“斬首或絞刑，他和他的人該從中選一個！”
“之前他們抓住了施密特先生施加折磨，現在他們又殺死了勞倫斯先生和維爾家的人，我們還要再待在家裡、等他們做更過分的事嗎？”
“我們的槍和人也不比他們少，他們怎麼敢這樣侮辱我們？！”
“.”
火光下的影子層層疊疊，人們和他們的影子像妖魔一樣聚在一起，私語聲、爭論聲、吼叫聲混雜，好像燒開的水壺一樣沸騰尖叫，其中最激烈的幾種讓聖職也不禁皺了皺眉頭。
“都安靜一點！”路易斯高聲道。
驅散了所有雜音後，他的聲音又低沉下來：“讓我們有點耐心，等鎮長和獵人們到場再做決斷，在那之前，讓我們保持理智，避免不必要的”
“我也有槍，沒必要等他們。”人群中的某一個不服氣地說。
聖職試圖找出說話的人，但這裡有許多張倔強憤怒的臉，看起來都像是剛剛說出那種話的人。
他好像沒有聽到反對的聲音，接著這個話題道：“.避免不必要和不理智的衝突，眼下最緊要的事還是抵禦那頭受詛咒的怪物，比起我們的同胞，它才是我們真正的大敵。我們應當時刻保證自己的心靈和武備的健全，而不是在沒有充足證據的情況下貿然與拉文萊爾先生的人發生衝突。”
路易斯將話說的很周全，幾乎沒什麼可反駁的了，街道上又安靜下來。
大部分人相信了他的話，開始等待鎮長和獵人的到場，還有一些人隻是默默地回到自己的屋子裡，其中有部分人關上了門窗，剩下的那些都很快拿著武器重新走出來。
弓箭、十字弓、草叉、斧頭、火繩槍這些簡陋的武器並沒有減損他們的信心。
它們可能落後，但依舊能夠輕易地奪取生命，隻是不如那些新武器的效率高。
路易斯教士看著人們自發的努力，心中卻感到煩躁。
如果這些舉措對付一般人，那麼當然是有效的，但如果拉文萊爾和末日追尋者教派扯上關係，那麼他們的準備就未必能夠如想象中起效。
他的目的就隻是將那些槍手驅逐出境。
至於那些被驅逐的人是不是會帶著末日追尋者教派異端的命令前往其他城鎮，路易斯教士並不在乎。
他的職責就是保護這個教區，保護這些他熟知、同時也熟知他的人們，至於世界上的其他地方都與他無關，那超過了他的職責範圍。路易斯會在弗朗西斯和手下的槍手離開之後將這件事情通知上級，但要在熱沃冒險處理掉這些人，他絕不同意。