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> “早安，女士，您一個人去林子裡嗎？”
‘閒人’羅賓漢朝她打招呼，視線則像老鼠那樣靈活遊走於芭芭拉豐饒的曲線上。
芭芭拉對這種視線很熟悉，如果在過去——她還是活人的時候，會根據當天的心情反應出或害羞或竊喜的情緒，但現在她隻想著填飽肚子，因此全然沒有其他想法，語氣便不免有些緊張急迫。
“早安，正是如此，我去找點漿果什麼的”她提起籃子稍作示意。
但在鄉下遇到這麼漂亮的女人可非常難得，男人們都想和她多說會兒話。
‘莊稼人’基特走快了幾步，擋在羅賓漢眼前顯擺自己挺拔的身材：“昨晚巡邏隊也沒有抓住狼人，您要是一個人進林子可就太危險了。不知您是否願意賞光與我們同行，也好互相照應。”
“抱歉，我們恐怕之後並不順路。”芭芭拉推脫道，她轉頭看見伊恩·拉撒路走在後麵，便朝他露出一個微笑。
伊恩請他們夫婦去見克雷頓，之後佩羅見到克雷頓等人，才有機會被她說服，願意放她出門。
這簡直是一份恩情了。
羅賓漢放緩腳步，和始終一言不發的艾斯、伊恩站到同一陣列去。
他用肘部擠了擠伊恩，小聲問。
“你們認識？”
正在傻笑回應芭芭拉的伊恩顫了一下，扭頭無奈道：“她是那位黑發古董商要找的人，不過我記不起她的名字了。”
羅賓漢失望地歎氣：“真好啊，要是當時是我去就好了。”
“她已經結婚了。”伊恩說，他看到羅賓漢的表情就知道他在想什麼。“我見過她的丈夫。”
他的本意是勸阻，然而羅賓漢更高興了。
“那真是再好不過！看來我有機會了。”
他是一個有道德的人，而有道德的花叢浪子通常信奉兩條規矩。
一是尋歡作樂要講究你情我願，二是不可與未婚少女同房。
貞潔是堅實婚姻關係的入場券，為了不破壞婚姻的締結，紳士們縱有欲求也當克製，尋找已婚女子求歡反而是契合隱形的社會道德的，婚姻隻負責約束財產，並不負責產生愛情，一個家庭的男女主人各有情人的情況並不少見。
羅賓漢和基特又輪流試著搭話了幾次，可惜芭芭拉對他們一點兒興趣也沒有。
有道德的紳士不得不適可而止了。
同行的路途是短暫的，眼看就要分道揚鑣，芭芭拉轉過身，要向男人們道彆。
在她的背後刮過一陣風，在乾枯落葉的樹木間吹出一聲淒厲的嗚咽來，十數隻烏鴉從林中突兀地振翅飛起，驚聲鳴叫。偵探們眯起眼睛駐足觀望，一隻烏鴉落在不遠處的一棵枯樹樹梢上，偏過頭用全黑的眼睛打量他們一番，很快又飛走了。
‘兔子’艾斯開口說：“我希望它們剛剛隻是在吃漿果，不然一會兒可就糟糕了，我不懷念那種氣味。”
其他偵探都附和起來。
烏鴉食腐，也吃漿果和昆蟲。
但這麼多隻烏鴉聚集在這兒，它們隻可能是撿到了什麼死去的動物，正聚在這兒享用大餐。
不過偵探們並不擔心危險，他們的火力足以正麵應對大多數常見的肉食動物，這不會妨礙他們的工作。
‘莊稼漢’基特開口問芭芭拉：“女士，您還堅持要一個人進林子嗎？或許我們要去的地方也有您想要的東西呢。”
遇到這種情況，一般的女性可不敢再繼續獨行。
芭芭拉並不是一般女性。
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她隻稍微回頭一望，又轉回來拒絕他們。
基特聳了聳肩，也沒怎麼生氣，領隊艾斯還在這兒，他總歸要先以工作為重。
兩方人一左一右分開了。
隻是伊恩·拉撒路仍不時回望，看著芭芭拉離去的方向。
他的身體猛地一歪，一具身體撞了過來，原來是紅頭發的羅賓漢，這位閒人勾住了他的肩膀。
“怎麼，你也喜歡那個女人？”
“我隻是擔心她，這片林子可能有問題。”
伊恩反駁了一句，然後無奈地歎氣，“伱們不覺得奇怪嗎？我們昨天也來過這兒，走的第一遍可沒測量，而是完整地繞了一圈，但那時可沒見到什麼死掉的動物，我擔心本地人說的那頭野獸可能就在這兒.”
烏鴉常常會跟隨一個強而有力的捕食者，獵手狂饕之後的殘羹冷宴對它們而言依舊是一份大餐。
‘莊稼人’基特湊了過來，運用自己的經驗給出解釋：“現在是冬天，一年最貧瘠的時節。要是沒能找到足夠的食物過冬，就算沒有什麼猛獸在附近，動物們也會自己死掉的，就像乞丐一樣。”
這是個合理的解釋，但伊恩仍然感到不對勁。
何況那位夫人獨身一人深入林中，即使在平常也是要令人擔憂的，在多恩的野外，狼和野豬一直不少見。
而要是本地人說的狼人遊蕩到了這裡，那該是多麼危險！
羅賓漢突然又推了他一把，伊恩趔趄一下，錯愕地看過去，不明白這是什麼意思。
“快去啊！”羅賓漢喊，“看你這憂心忡忡的樣子，你既然擔心那位女士，那就快去保護她啊！我們又不是不識字，至少我和艾斯老大識字，都可以做報告，非得幾個大男人擠在一塊兒乾嘛？”
‘兔子’艾斯咳嗽了一聲。
羅賓漢扭轉了說法：“好吧，工作還是重要的，但和本地人打好關係也重要。”
基特也來幫忙：“我們的馬都被那畜生殺了，在完成工作後指不定還要在這裡待多久，要是伊恩幫上了那位女士，那麼就能有個本地人幫忙說話，我們往後的日子也能好過些。”
武裝偵探其實並不怎麼受待見，在雇主以外的人眼中，他們就是潛在的犯罪者，同樣需要警惕。
這說服了艾斯，他朝伊恩·拉撒路一揮手，讓這個小夥子自由行動。
伊恩往回走出幾步，又不確定地轉過身。
“我走了？”
他自己也不知道為什麼會這麼緊張，或許是上一次獨立去執行重要任務，回來後看到的卻隻有慘劇有關。
羅賓漢高舉右手喊道：“回來記得告訴我們發生了什麼！”
“堅持得久一點。”基特鼓勵地說。
艾斯衝他點了點頭：“要是發生戰鬥，善用你的槍。”總算有個聽起來較為有用的叮囑，隻是在前兩位的鋪墊下，這一句似乎又令人萌生遐想。
男人聚在一起，不免就要想女人的。
然而伊恩·拉撒路至今還沒有摸過姑娘的手。
他打消了恐懼，但是落荒而逃。
芭芭拉對於烏鴉的到來十分不悅。
這些黑漆漆的小畜生或許能指引她更快地接近“寶藏”，但這也意味著她的“寶藏”已經被染指了。
自從結婚之後，她就再沒有吃過剩的東西了，佩羅一直很愛她。
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女吸血鬼挽著籃子向深林快步走去，希望能在烏鴉吃掉太多之前就找到寶藏。
然而身後的林子裡傳來一陣響動，她不得不停下腳步，察覺到來人後心裡抱怨了一聲。
伊恩·拉撒路捂著帽子從後麵鑽了出來。
“抱歉，女士，我還是覺得一個人在這裡獨行實在是太危險了，沒準那個狼人就藏在這附近。”
“伊恩先生，其實我很快就回去了——”芭芭拉委屈地歎了口氣，要是這個年輕人沒那麼善良，她今天就能美餐一頓了。
伊恩隔著帽子撓了撓頭，又道歉一次，但沒有離開的打算。
他已經打定主意要護送這位女士，不讓她收到傷害，這其中除了他本能的善意外，還有一份仇恨在其中。
他的父母正是被那些畸形的怪物殺死的。
而他的兄長也是如此。
神職者們稱那些東西為暗裔。
倘若有這樣一個機會可以讓他朝那些怪物開槍，即便是不要錢，他也會去做的。
芭芭拉並不希望進食的時候有人看著，伊恩的固執讓她今天的計劃落了空。
她看著那些多刺的灌木，決定裝模作樣采一會兒漿果就回去，這裡離鎮子很近，好采的果子早就被摘完了，枝葉間本來也就沒什麼東西。
因為無聊，他們開始聊天。
他們的上一次交流並不長久，對彼此還很陌生，不過他們很快聊得歡快起來。
芭芭拉從與克雷頓行動的那段時間裡學到不少，但簡而言之，就是少說多聽。她以前沒有那麼聰明，但自從身體冷了下來，她就變得越來越機敏，學什麼都能學得很好。
在交流的過程中，她很快察覺到伊恩並不像表麵打扮得那樣充滿威脅。
他傻乎乎的。
不過芭芭拉喜歡這個傻乎乎的小夥子。
可不要誤會了，她並不是要找一個情人，隻是伊恩舉手投足之間的神態像極了她的一位親人，讓她萌生了親近感。
伊恩正在興高采烈地講解不同火槍點火發射的原理，卻突然看到眼前半蹲著的女人笑了起來。
他停下當前的說明，不解地問她：“您很喜歡燧發火槍？”他們正說到燧發火槍。
女吸血鬼搖了搖頭，笑容更加燦爛。
“不，我隻是看到你後想起了我的弟弟，你真的和他有許多相似之處。”
一提起家人，伊恩頓時恍然，但又有些好奇。
“女士，您的弟弟是個怎麼樣的人呢？”
芭芭拉半跪在灌木邊，她右手肘搭在膝蓋上，小臂自然垂下，隻剩中指勾著籃子，不讓那底部觸地，臉上布滿懷念的神情。
“他是鎮上最英俊的男孩，但不太懂如何表達自己感情，偶爾也很執拗，還有些健忘之類的小毛病.我們本來已經湊齊了送他去文法學校識字的學費，不過在那之前，他突然因為忘記如何遊泳而在河中央淹死了，那是他第三次下水。”