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> 克雷頓和朱利爾斯很快等到了想要的機會。
丹尼看到他們的時候表情很不自在，顯然沒有想到這兩個人還在外麵等他。
一個約莫六尺半的大漢的請求通常沒有人會拒絕，尤其是在他堅定地擋住前路的情況下——丹尼無奈地停下腳步，站在克雷頓和朱利爾斯的中間，他妥協了。
“那個男人長著一隻鷹鉤鼻，赭色長發披到肩膀上一點的位置，看著大概二三十歲，你們現在是住在旅館嗎？老板小裴倫就見過他。”
“好極了，謝謝你的配合。”克雷頓從丹尼的前路上移開。
“祝你生活愉快。”朱利爾斯朝他揮手。
首飾匠的兒子很勉強地揮了揮手，看起來不想再見到他們。
走到看不見他的地方後，克雷頓忽然對朱利爾斯說話：“他很害怕。”
男巫不以為意：“當然了，伱的狼人特征越來越明顯，一般人顯然會害怕。”
他的態度讓克雷頓也覺得可能是自己多心了，於是不再說下去。
當兩個外鄉人返回旅館，正見到裴倫在門口鏟雪。
旅館外也有一些露天的長條桌椅供客人休息，不過現在還是大白天，除了他們幾個沒彆的人在這兒。
克雷頓向小裴倫複述了一遍丹尼口中的外鄉人長相，後者沉思片刻，卻搖了搖頭。
“我記得不是很清楚，上個月來鎮上的外鄉人太多了。有巡回表演的馬戲團和遊巫，還有一些來找工作的人。他們喝酒後鬨了不少事，然後又離開了。再後來城裡來了一夥兒教士和衛生局的官員來給鎮上做衛生情況調查，還有當兵的和他們一道，他們在這兒住了一陣，又帶走了一些身體不舒服的人去城裡接受治療.”
他算了算，上個月見過的外鄉人竟有四五十個，而且大部分人都上過牌桌，他根本記不得有誰和丹尼一起賭過，隻記得丹尼似乎有和誰打了一架，還受了傷，因此一直悶悶不樂。
至於那些容貌描述——很遺憾，它們並不出眾，沒有給裴倫留下深刻的印象。
克雷頓皺起眉頭，繼續追問：“那鎮上最近有誰去世嗎？”
“你問這個做什麼？”裴倫警覺起來。
中尉拿出項鏈。
“你還記得它嗎？”
裴倫看著它，又看向克雷頓，他點點頭：“當然，你來的那個晚上問過我。”
“我們收到它的時候，上麵沾滿了血跡，所以擔心它的主人受了傷。”
克雷頓扭曲了一些事實，又用委婉的措辭表述了擔憂，最後又補充道：“我們剛剛去了勞倫斯先生的家，已經確定這條項鏈就是他打造的，但他和丹尼先生都沒法聯係到那個買家，丹尼先生隻記得他和那個人一起在旅店打過牌，所以我們才來找你。”
裴倫臉色稍霽。
無論如何，這聽起來不是在做壞事。
但可惜的是，他依舊幫不上忙。
“如果你們實在想知道那條項鏈屬於誰，不如去問問教堂的神父和教士。”
“因為他們和女性往來的很密切？”朱利爾斯插口問道。
裴倫重新審視了一遍這個人，確定這個人的想法比發型更加離奇。
“不，是因為懺悔室的窗口很低，神職者在裡麵隻能看到懺悔者的胸口。要是他們有看到這條項鏈，一定會印象深刻。”
鎮上的人不算很多，神職者每周又都會主持一次禮拜，多年以來幾乎可以認得每一個人。懺悔室的窗口設置得低矮對於他們而言其實並沒有什麼用處，隻是讓懺悔者自己覺得好過一點而已。
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小地方的教堂都是這樣的。
克雷頓覺得這個建議很好，他決定下午就去。
現在離中午還有一個小時，他們還夠休息一會兒，在旅店解決午餐，也正好能等到伊恩的調查結果。
他向小裴倫道謝，然後進屋上樓。
朱利爾斯跟在他身後，兩個人把老樓梯踩得嘎吱作響。
“要是運氣好，我們今天就能找出項鏈的原主人是誰了。”中尉樂觀地說，他的體重也不算輕，木板在他的腳下劇烈呻吟著。直到他走上二樓才有所收斂。
“既然你這麼說，那就肯定不行了。”
中尉現在顯然不屬於“運氣好”的那個行列。
克雷頓正扶著旁邊的欄杆朝自己的房間走，聽到朱利爾斯的話氣得往下一拍。
這一拍用力不算大，但欄杆以及下端連接的幾塊地板都猛地向外傾斜，包括克雷頓腳底的那一塊，他沉重的身體隨著地板下陷也朝外歪斜。
長條的橫木久經風吹日曬，早已不那麼堅固。
在外力的摧折下，它不堪重負地斷裂，克雷頓直接從破口摔了下去。
朱利爾斯的反應不夠及時，隻能眼看著他消失在欄杆的缺口間。
包裹著黑色大衣的沉重身體像石頭一樣砸在地麵，那裡墊的是裴倫還沒清理的粗糲積雪，兩者碰撞幾乎沒發出什麼聲音，但有經驗的人都知道那是多麼慘烈的摔擊。
“七重地獄啊！”
裴倫扔掉鐵鍬悲呼著跑過來，隻是還沒等他伸手去扶，克雷頓就已經站起來了，他拒絕了裴倫的攙扶，站得像一杆標槍，滿頭花白讓他看上去更加成熟了。
“我一切都好，隻是你的旅店該好好修繕了。”
“你用不著擔心，他結實得很。”朱利爾斯也在樓上喊道。
得知客人沒什麼事——至少不願意把這事歸咎到自己的頭上，裴倫鬆了口氣。
他抬頭看向欄杆的斷處，正在二樓房間的第三扇門前，不禁哀歎起來。
“果然是這樣，肯定是闊克先生把那裡走壞了。”
克雷頓之前沒有聽過這個名字，但他知道裴倫看的那個房間屬於畫家楚德的隨從，因此立刻把兩者聯係起來。
這就有點奇怪了，他自己看著也不算輕，但裴倫好像從來不擔心他壓壞了什麼。
那個闊克先生到底是有多胖？
就在這時，那扇門突然被推開了，一個極寬的人從裡麵走出來張望。克雷頓吃驚地看著他，哪怕站在一樓，中尉都能感受到對方的體態不同俗流。
他比常人隻稍高一點，但體型極為敦實肥厚，堪堪能從門框裡擠出來。毛呢的禮服套在他身上就像是有人突發奇想決定給土豆保暖，而在那張盤子似的臉上，一對甲蟲似的黑眼睛又圓又亮，卻難以給人智慧的感覺。再往下看，肉乎乎的鼻子和嘴唇相比起臉盤都顯得小巧了，給這個漢子平添了幾分稚氣。
克雷頓露出一個禮節性的笑容，但闊克並沒有理會，在看清楚外麵的動靜是怎麼發生的後，他的門又關上了。
克雷頓回到自己的房間，他沒有再壓製痛苦，瞳孔再次擴張，血紅色的液體再次從嘴角溢出。
他脫掉上衣，肌肉發達的蒼白身軀上有幾處部位因為內出血而發熱鼓脹。
克雷頓顫抖地從桌上摸到餐刀，走到房間裡備著的紙簍空桶邊半跪下來，對準異常隆起的部位狠狠刺下，濃鬱的鮮血順著刀刃飆射而出，很快淹沒了空桶的底部顏色，但也落在地板上少許。
從二樓摔下的震蕩深入腹臟，令異種血肉再次與原生血肉摩擦，這份疼痛令他萬般煎熬，卻又不至於死去。
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鑽心的痛苦如潮水般從生長著異種血肉的部位陣陣傳來，使他的肌肉痙攣不止。
桶內的水位逐漸上升，直抬升至三分之一的高度。
為自己放血之後，克雷頓扶著牆坐到床邊靠著，靜靜地等候疼痛消失。
傷口很快愈合，隻留下一條紅色的瘢痕，但虛弱卻隨之而來，它越發張狂，甚至壓製住了狼人的暴怒本能。
克雷頓下定決心要進行一次咒縛儀式解決此事。
在趕來熱沃的那一天路途中，他向朱利爾斯詢問了關於咒縛的事項。綠發法師雖然是人類，但在長老會耳濡目染，所知道的有關暗裔的信息遠比他多，其中就包括了咒縛的儀式。
對此，朱利爾斯沒有任何隱瞞。
作為暗裔尋求超越性力量的主要方式，咒縛的儀式不算複雜，但卻需要極度謹慎的使用。
這裡就不得不說明一個前提，暗裔是一個非常籠統的稱呼。
並不是受暗月感召的存在才被稱作暗裔，而是無法承接偉大太陽神力的存在被統一稱作暗裔，巫師和一些特殊的超凡生物其實並不屬於暗裔，他們可以接受白教的治療奇跡，隻是因為信仰異教，作為異端也被冠上了同樣的稱呼。
總的來說，除去白教認定的一般異教徒，從肉體到精神都被詛咒異化的暗裔按力量來源和生活方式被分為三類。
月之眷屬、自然眷屬和虛空眷屬。
當然，他們的區彆有時候並不是非常清晰。
而通俗意義上所說的“暗裔”一般都指的是月之眷屬，其分布也最廣，是咒縛儀式的主要受眾。
克雷頓所屬的狼人是受到暗月感召的純正暗裔族群，他們有著月之眷屬最顯著的特質。詛咒是他們最主要的力量來源，也是生命之源。
而咒縛，正是將超額的詛咒吸收至肉體中獲取力量的方式。
在精神與軀體的共同感應下，暗裔追溯血脈之先，引導自己逝去先祖曾經承擔的詛咒之力入體。
因為血脈上溯的源頭與這些詛咒的密切聯係，其後裔在繼承血脈的同時也傳承了相同的抗性，因此可以承擔更多的份額，也能接受一部分深埋詛咒之中的信息。
但通過儀式進行大量的詛咒灌注跳過了日漸積累的步驟，失控的風險也更大。
尤其是狼人這樣更依賴本能的族群，他們在進行咒縛儀式之前，受咒者必須做好充足的準備，否則容易沉溺在遠古先祖殘存的獵殺回憶中不能自拔。
咒縛儀式吸納的詛咒分量無法調整，但一般是受咒者在自然效率下五到十年的份額。
克雷頓要徹底排除蜘蛛教士在自己身上留下的印記，咒縛帶來的大量狼人詛咒會將異種詛咒一次性驅趕殆儘，使他不再虛弱。至於咒縛儀式的舉行地，他已經有一個選項了。
克雷頓在床邊坐了一會兒，喘了兩口氣，又下來拖出床底的火盆，用燧石做的打火器點燃裡麵的燃料。
放血的過程也帶走了部分溫度，他現在感覺有些冷了。
隨手拽過脫下的大衣，克雷頓將它圍到腰間，打算再去床上躺一會兒，然而溫暖的火焰使他的鼻子擺脫了冷空氣，嗅覺得以恢複了正常。
這使得他立刻在自己的床上聞到了另一個人的新鮮氣味。
克雷頓在察覺到這異樣氣味之後立刻重新站起，走向房間靠窗的斜角那裡探嗅，擺在那裡的斧子上也有同樣的味道。
有人翻過他的房間了。