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神堡空域。
雖然安德森見風使舵的態度有些像在講笑話，但他的關注點應該不是三倍於諾曼底造價的“保險”
，而是人類在神堡方麵的評價會因此提高這件事。
根據康娜從n7接收的資料，即使是在明確知道星聯控製的區域對整個銀河來說僅僅是恒河一粒沙的情況下，仍然有相當數量的人類懷有迷之自信，認為星聯的實力相當強大。
他們的邏輯大概是這樣的：“我們擊敗過銀河第二強的文明，所以我們即使趕不上第一，至少也超過了第三”
，“連我們在銀河係的實力都能排上前三，那麼整個銀河的實力也就那麼回事”
，“作為第三強大的文明，我們應該擁有更多的話語權，讓那些奇形怪狀的外星人都一邊去”
。
整個邏輯鏈條嚴絲合縫，除了大前提“我們是銀河第三”
是錯的之外基本沒有問題。
即使不清楚以前“銀河聯盟”
和“神堡議會”
的作風，隻要看看使館區那種格子間式的狹窄布局，就知道“前三”
的外星人真的是這麼想的也是這麼做的。
行為邏輯如此相似，從某種意義上來說，人類確實有進入前三的資格。
而最麻煩的是，這種莫名的自信直接導致了唯地黨，或者說“大地守護者”
一係獲得了眾多支持，並反過來對星聯施壓，要求他們真的這麼做。
開玩笑，真正見識過外星人實力後，即使是參與過“第一次接觸戰”
的人也不敢如此夜郎自大，“魔法艦隊”
很厲害嗎？能不能抗住百倍於它的艦隊攻擊？
要知道，歐羅巴七號那邊幾乎彙聚了人類所有的異能者，才堪堪湊出這麼一支“魔法艦隊”
來，對那些外星人或許有威懾作用，但指望它能攻城略地，所向無敵，就真的想多了。
不過，星聯自己也不能主動承認這一點，隻能要求在外奔波的外交人員和外交武官儘量提高星聯在神堡議會中的影響，所以o507才會對有希望參與進“幽靈”
任務的自己進行大力支持。
雖然薩倫曾經是自己的手下敗將，但在背後有整個文明的情況下，他反而更占上風，所以敦刻爾克號上的船員們即使對這個外星人有所不滿，也不會表現出來。
“【從外觀上看，你們的船落後了突銳一代，進來之後才發現，原來落後了三代，】”
薩倫說道：“【不過對於這次任務應該夠用。
】”
但果然還是很想打他。
————
同神堡海關署報備離開後，敦刻爾克正向著質量效應中繼器航行，而星圖之上，則出現了一條金色的“航線”
。
這是“幽靈”
的特權，意味著“敦刻爾克”
號可以順著這條通道一路“躍遷”
，完全不必同中繼器所在文明打招呼登記。
雖然還不知道幽靈其他特權是怎麼實施的，但光這一條就讓西塞羅狂喜亂舞了——當然，隻是比喻，這個脆骨症駕駛員在航行期間會被綁的結結實實。
“【我應該同你說過吧，薛帕德指揮官，】”
艦橋之上，薩倫說起之前中斷的話題：“【你們稱為‘光環’的東西，是由‘遠古機器’製造的。
】”
“是這樣沒錯。”
康娜點頭：“能輕易毀滅2.4光年內一切生命的武器，如果神堡常任理事文明任何一個擁有，銀河係的形勢就不會是這種模樣。”
“【如果我告訴你，‘神堡’和‘質量效應中繼器’也是它們製造的呢？】”
薩倫用他的豎瞳盯著康娜。
【“不出所料。”
（楷模）】
【“那又如何？”
（叛逆）】
【“願聞其詳。”
】
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和薩倫杠沒什麼意義吧？康娜瞥了一眼第二個選項：
“我隻能說，不出所料，能毀掉我們完全找不到研究方向和方式的‘質量效應中繼器’，它們極有可能同源。”
“【那麼，話題回到那些‘護工’，你覺得它們是什麼時候出現在神堡的？】”
薩倫又道。
“神堡議會建立之後？”
康娜說了個自己都不信的回答，從薩倫這種賣關子的做法來看……
“【它們‘一開始’就在，在阿莎麗三萬年前發現神堡的時候，這些‘護工’就已經在維護它了。
】”
薩倫道。
“等等……這樣的話，神堡在常任理事文明登陸之前，是空的？”
安德森似乎發覺了什麼，但不敢相信：“這豈不就像是，就像是……”
“【沒錯，就像是生命剛剛被摧毀，空無一物的‘光環’那樣，】”
薩倫咧了咧嘴，似乎對自己嚇到人很滿意：“【神堡，和遍布整個銀河的質量效應中繼器，就是一個更大的‘光環’，但這個‘銀河級’光環什麼時候發動，就要看製造了這一切的‘遠古機器’是怎麼設定的了。
】”
“所以，你們在光環星係攻擊我們是因為……”
安德森緊皺眉頭。
“【‘洪魔’是真實存在的，它在一萬四千年前給我們造成了嚴重的損失，而你們的登陸行為也確實可能令‘光環’提前發動，】”
薩倫解釋：“【但更深層的理由是，神堡方麵認為，如果‘光環’啟動次數過多，可能導致‘銀河級光環’被啟動。
】”
這可真是無妄之災，就像一個小孩子拿著打火機進了加油站，無論他有沒有打火的舉動，都會被大人搶走火機再打一頓吧——雖然這次是小孩反殺了。
“【目前，神堡普遍的觀點是，‘光環’會因為上麵的生物進化出智慧而啟動，那麼‘銀河級光環’是否啟動的判定也應該比較類似，很可能是‘銀河係總實力’，所以，《神堡公約》對整個銀河擁有無畏艦（titan）的總數量進行了限製，也就是著名的《法瑞克森條約》。
】”
薩倫繼續說著。
“無畏艦……是什麼？”
安德森疑惑。
“理論上比戰列艦更強大的艦船，但星聯對此隻有一個概念，完全沒有實際參數。”
康娜解釋。
這些東西都是n7培訓時說過的，安德森果然又開小差了。
“哦……”
安德森仍然有些迷茫，左右看了看之後，抬手指向舷窗外的一艘比普通戰列艦大了一倍左右的【戰列艦】：“無畏艦有那麼大嗎？”
此時，敦刻爾克已經結束短途躍遷，接近了巨蛇星雲的對外中繼器。
“【不，它隻是常規戰列艦而已，真正的無畏艦是——】”
薩倫回頭看了一眼。
嗤——嗡——
這瞬間，質量效應中繼器驟然藍光大盛，一艘龐大的戰艦昂然躍遷而至。
它通體金藍色，整體看上去是個棱角光滑的“逆十字”
，艦體後方有一個巨大而扁平的引擎噴口。
它的長度是剛剛被安德森指著的那艘戰列艦的……十倍。
“【……這樣的。
】”
薩倫聳聳肩：“【那是阿莎麗最強的無畏艦，‘天命超凡號（destinyascension）’。
】”
————
“【當然，如果隻憑那些前提，我們是無法得出存在‘遠古機器’這個結論的，】”
通過質量效應通道離開巨蛇星雲後，薩倫重新找回了話題：“【那也很可能是某個縱貫銀河的文明自己把自己玩死，留給我們的遺產。
】”
“所以，神堡議會還找到了證據？”
安德森擰著眉。
“【準確來說，是證據找到了神堡，】”
薩倫瞥了他的萬用工具一眼：“【按照你們的曆法，大約1900年的時候，奎利人（quarian）母星萊諾奇的智能機械覺醒了自我意識，它們自行組建了一個不被神堡承認的機械文明，並自稱為‘桀斯（geth）’。
】