皇後所居碧落宮不算太遠，繞過幾重宮巷，沒走多久就到了。
宮門半開，冷風掠過，守門的宮人顯得蕭條疲憊。
“薑小姐稍後片刻，小的去通傳。”
宮人進去，她便在門外候著。
要說這碧落宮，從前她身份低，皇後不允她來。後來她做了皇後，嫌‘碧落’二字聽著不吉利，於是遷去了鳳華宮。
所以儘管前世在皇宮裡住了許久，但今日才算是頭一回來。
四下打量，入眼所見陳設倒也算得上精致，花樹的枯枝上還掛了些粉色綢帶，看得出皇後有意裝點，想等皇上來時，顯得好看些。
隻是花樹裝點那樣好看有何用？男人可不會在意這些，男人喜歡的是新鮮，你今日一個樣，明日一個樣，他怎麼看都覺得有意思。
可惜皇後不明白這個道理，整日死氣沉沉，怪不得皇上更寵愛愉貴妃。
片刻後，宮人出來。
“皇後娘娘有請，薑小姐，請進吧。”
聲音一落，兩名侍女毫不客氣地將薑娩拽進去。
“臣女薑娩，給娘娘問安。”
堂上，皇後正端坐在紫檀木椅上飲茶，姿態雍容，一雙銳利的眸子將薑娩從頭到腳打量了一遍，像在挑剔一件貨物。
“你就是薑統領家的二女兒？”
“回皇後娘娘，正是。”
薑娩附身行禮，聲音不卑不亢，神情間透著幾分從容。
皇後輕哂，心想：果然是個狐媚子模樣，也不掂量自己的身份，就敢去攀附太子。
“聽聞你與太子，是好友？”她隨意開口，看著薑娩的反應。
薑娩微微凝眉，謹慎答道：“臣女一次意外，偶然得太子殿下相救，不敢妄稱是殿下好友。”
“你倒是個會說話的。”
皇後緩緩放下手中的茶盞，接著又冷言道：“原本摘個花也不是大事。可偏偏你是被人告發來的，本宮若是不略加處置，怕是要落個縱容之名，往後便就都無人守規矩了。”
薑娩垂眸，掩住眼底冷意。
果然，這是皇後一貫的手法。無非是借著禮製的名頭，警告她不要靠近太子。
與前世經曆的，倒是一樣。
隻不過這次，她可不會再傻乎乎地由著被罰了。
“皇後娘娘，若是不問清緣由就行罰，怕更為不妥吧？”薑娩緩緩開口，語調不疾不徐。
皇後眸光一冷，像是看透了她的心思，不屑道：“本宮可不吃巧言善辯這套。菘藍，取針來。”
針？薑娩心裡一抖。
皇後罰人一向不留情麵，何況此事有說辭，怕是要趁機重罰了。
“你既喜歡摘花，那便在你臉上刻上幾朵，也好長長教訓。”
菘藍是皇後宮裡的掌事姑姑，從皇後還是小姐的時候就在服侍在身邊，一向跟皇後是一條心。
便是皇後叫她殺人，她也敢去。
前世她拿著皇後的命令，沒少讓薑娩觸黴頭。可就是這等忠仆，後來在皇後死後，主動投向薑娩，告訴了她一個密辛。
眼看著針尖越來越近，薑娩輕啟唇，用隻有菘藍聽得到的聲音說道：“姑姑方才，可是去了愉貴妃宮裡？”
菘藍手頓住，臉色驟變。
“你你怎知”
薑娩從容不迫地笑著，分毫不見緊張。
皇宮裡人人皆知，皇後與愉貴妃不對付，若是知道自己無比信任的侍女與愉貴妃有往來，即便留她一命，也要扒她一層皮。
薑娩知道菘藍不怕死，她怕的另有其事。
她盯著菘藍的眼睛，慢慢悠悠地又說出一句：“我不僅知道你與愉貴妃有往來，我還知道你許多事，比如，你的女兒”
薑娩聲音極輕，卻聽得菘藍身子一顫，手裡的針掉落在地上發出微不可聞的脆響。
沒有人知道，菘藍與皇後兄長產有一女，而這個女兒，在愉貴妃宮中當差。
這是菘藍的秘事，皇後兄長醉酒後與她共宵一夜，她次日倉皇逃脫後，沒多久就發現有身孕。她自知此事若暴露，定會屍骨難存。
所以她假意失蹤，直到在宮外生下孩子，才佯裝尋路回來。
卻不曾想，那個一直被她養在宮外的女兒，為了尋母竟入宮做宮女，還入了愉貴妃宮中。此事被愉貴妃發現後，就拿來要挾菘藍做她的眼線。
薑娩勾起淺笑，皇後要是知道，忠心服侍她多年的掌事宮女，與自己兄長有過私情，還與愉貴妃私下傳信，該會是什麼樣的表情。
“皇後娘娘，我突然想起，方才在薈芳園看見了菘藍姑姑，她應該也瞧見了，這花究竟是不是我折的”
她如毒蛇吐信一般，說出的話把菘藍逼到絕境。
其實方才她壓根兒就沒有看到菘藍，但現下該來圓這個謊的人，可不是她了。
菘藍忽地跪下，額頭上滲出冷汗來，支支吾吾開口。
“方才婢子確實經過薈芳園有瞧見薑小姐與聞三小姐”
皇後垂目，露出一絲不解：“方才你不是去內廷司取炭火嗎？怎的會經過薈芳園？”
菘藍低著頭，快速思考著：“回稟娘娘，是因為因為今日太後在雲溪宮設宴，主路上貴人來往，婢子才繞了路，從薈芳園經過。”
皇後輕皺眉，示意她接著說。
“婢子瞧見，那花枝其實其實是天氣嚴寒，自行斷了，不是薑小姐折的應當是聞三小姐看錯了。”
薑娩聽了她這話，輕抬眉一下。
本來以為她會把此事推給聞茵，沒想到竟會這樣說。
不過想來也是，聞茵背靠聞氏，菘藍應當不敢得罪，轉圜之下這個理由，倒也勉強說得過去。
皇後麵上有些不悅，她不知菘藍怎的突然就為薑娩說情，正想再問，菘藍又開口。
“薑統領教導出來的女兒，定然也是守禮的。娘娘切莫因一樁誤會，讓將軍生了嫌隙。”
聽到此話，皇後遲疑了片刻，思索著：今日若罰了薑娩，倒是能為遲鈺出氣，可若是薑潯知道了，在皇上耳邊提一嘴，說皇後小事化大借故行罰，怕是皇上更覺得這後宮應該交給愉貴妃管了。
如此因小失大之事，她差點就未顧及得上。
片刻後，皇後起身，扶起一直跪在地上的薑娩，儼然是換了一副和善的臉色。
“薑小姐方才怎的不早解釋，差點就鬨了個誤會。”
“臣女是相信娘娘定會查明真相。”薑娩起身，笑得從容又淡定。她看向菘藍，“多謝姑姑為我作證。”
這一樁鬨劇過後，薑娩渾身不帶一點磕絆地走出了碧落宮。
菘藍送她出來時，一直支支吾吾似有話想說。
薑娩見她這模樣，輕笑道：“姑姑不必緊張，我不是愛嚼舌根的人，今日屬實無奈，姑姑大可放心，往後我還有用得上姑姑的地方，此事不會再有旁人知道。”
菘藍聽她這樣說，心頭大大石才落下半分。
在這宮中，隻怕自己連利用價值都沒有。隻要她還有用，就還有活路。
“婢子隻求薑小姐，將我的事保密。”
“姑姑放心，我一向守信。”
她一路趕回雲溪宮，好在對宮裡的路還不曾忘，總算是到了宴上。
幸好，才剛開始上膳，不算很晚。
薑潯對她使眼色，讓她趕緊進來。
“臣女薑娩來遲，請太後責罰。”
她在門外磕頭點地，聲音恭切。
聞茵聽到聲音，一臉錯愕地看著她，上上下下打量一通——
怎麼她毫發無損地就來了？皇後為何沒有罰她？
太後是個親切的，尤其喜愛小輩，笑眯眯地開口：“莫要跪在外頭，快些進來吧，喝些熱湯。”
“謝太後。”
薑娩起身坐到位置上，環視一圈後她有些好奇，今日這宴怎的人這樣少？除了薑府就隻有聞茵？
但不及她多想，就與對麵坐著的聞茵四目相對。
聞茵氣急敗壞地捏著筷子，麵上卻還要假笑著裝作關切：“都怨我，若不是帶薑小姐去薈芳園，她也不會因折了花枝就被皇後娘娘問責了。”