第章 香火大爭
李天霞身後跟隨著十八位模樣、服裝各異的人，有手捧鮮花，有手拐長杖…氣勢非凡。李長笑的醫鋪就設在路邊，此刻見眾人齊齊而至，自西城門而入，直朝盤周城中心處七仙樓走去，與二人插身而過，不由抬頭多看兩眼。
李長笑、趙青臉上，均覆蓋一抹假意，讓二人顯得似虛似實，頗不起眼。倒也未被李天霞等人認出。
李天霞大步挺近，目光毫不停留，容貌未曾變化，但氣質更為睥睨，雖是女子，此刻卻走出龍行虎步的感覺，已初具一方霸主的氣勢。其身後緊隨一名老朽，身穿粗布麻衣，手持一根撐船竿，頭上戴著木鬥笠，半臉藏在陰影下，路過李長笑醫鋪時，目光多停留幾息，卻也未曾察覺異樣。
趙青見此陣仗，登時明悟，拉著李長笑悄悄道：“李天霞身後眾人，乃淩天香火神祇，想是要在此處，來場香火上的較量。”
香火眾神皈依山水之間，自也與國運相連。一國之君，以百官治民，以香火神治理山水。李天餘、李天霞焦灼數年之久，自也該輪到香火上的較量。
李長笑道：“我便為此而來。”他早已覺察，並且目的更深。隻是此事，不便告訴趙青是了。趙青一愣，“我化為凡人，再難驅動香火，來此做甚？”她實想不通，但卻知李長笑定不會害自己，便也不再多問。
她告訴李長笑，跟在李天霞身後的首位，名為船伯、又名“船老大”，主船運通達，是李天霞有意扶持，為分趙青香火的。
船伯之後，便是花姑、湯水婆婆、北嶽山神，厚土老人…
此為李天霞用心扶持出的香火班底，對爭奪皇位極其重要，趙青從前從未有意爭奪香火，但因她行走天下，廣行善事，事跡多有流傳。再加之數代人的熏陶、敬仰，香火日漸興隆，乃尋常香火神所不能比。
李天霞一直視趙青為心腹大患，早早便料想，李山河死後，香火之爭無可避免。若朝前看，便可發覺李天霞的香火布局，自變法之初，香火一道剛剛興起時，便已經開始了。
李天霞廣立廟宇，大肆收購金子，又參與廟宇律法修正，便是為此一日。她性格雖狠辣自傲，但無疑能力出眾，且著眼極遠，不是省油的燈。
香火眾神穿過大街，直直朝盤周城中心處，最為豪華的酒樓行去，那酒樓高高聳立，好似一尊寶塔，名為“七仙樓”，本是尋歡作樂之地，但隨戰事頻起，人去樓空，讓人唏噓。
穿過一道拐角時，東麵來了一批人，為首者正是李天餘，兩方人馬碰麵了。但見那李天餘身後，也跟隨十餘號香火神祇。
今日這盤周城中，乃是香火較量。兩人碰麵，自少不了冷嘲熱諷，李天霞伶牙俐齒，單以嘴上功夫，李天餘不是對手，但他早知自己罵不過李天霞，來時便做足了心底準備。遇到口頭吃虧之處，便笑笑而過，決不因此動肝火。
這樣一來，反倒惹得李天霞隱隱發怒，這第一場較量，可以說各有千秋，各有勝負。隨後，兩方神祇、一同登上酒樓，香火之爭，悄然展開。
待兩方人馬，均隱入酒樓後，許多盤周城本地老者，一擁而來，尋求李長笑醫治。李長笑心想，既該來的都已經來了，隻怕不日，他便要徹底離去，索性便來者不拒，幫那些來訪者，從舊傷到隱疾，一一醫治到位。
他不收錢，常說有緣便醫，那“緣”卻也簡單，隻需看到了他，出言求他，便算是有“緣”。從早上醫到傍晚，是趙青累了，全身酸軟，才收了攤準備休息。
七仙樓內，那香火之爭，不知持續多久。李長笑眺望酒樓，問道：“你說這場香火之爭，會以怎樣方式進行？”
趙青道：“這場香火之爭，本質是李天霞、李天餘的爭鬥，但因涉及國運，因此複雜得多。”
趙青道：“我覺得，因是先口頭爭辯，否認對方神位正統，最後最後…怕難逃一場鬥法。”
李長笑問道：“鬥法總歸要折壽，何至於此？”趙青道：“你有所不知，此時淩天皇朝的情況，幾乎等同於開國。香火神說到底，需依附朝堂。勝者旗下的香火眾神，可分得開國氣運，說不定可借此，讓香火一路更進一步。他們…亦是在行此豪賭之事。”
趙青又道：“香火再進一步，定可讓人族重燃希望。反之，若有香火之神，拒絕此番爭端，縱使剩下了靈氣，但定遭香火反噬，不說必死，但離死絕不遠。”
李長笑這才了然，原是那眾神身不由己，孤注一擲，不得不曆經此劫。在大勢麵前，世人皆渺小。
便是那李天餘、李天霞，看似風光無限，舞弄潮頭，卻也是被大勢裹挾，推到如今境地，半點退路都無，隻能被動朝前走。
至於那香火之爭，為何選在此地，實也另有門道。淩天自內亂後，十四座兵家必爭的郡城，便成了一國氣運節點。
盤周城不得易主，是氣運動蕩之地，選擇此城作為香火大爭，最是合適不過。
趙青問道：“你特意來此，就是為了香火之爭嗎？”李長笑回道：“是也不是。”他抬頭看著那，高高聳立的酒樓，目光幽幽，擰開酒葫蘆，飲下一口濁酒。
趙青也隨之抬頭，不知那酒樓內，此刻該是怎樣一番光景。李長笑道：“對了，那枚金子呢？”趙青問道：“怎麼了？”
李長笑笑道：“給我吧，我去買點東西。”趙青身一顫，美目微凝，但還是將最後一小枚碎金取出，放在李長笑掌心。
李長笑沉沉道：“放心，這東西絕對值。”他走出幾步，突然覺得不妥，又折返回來，將青萍長劍取下，丟給趙青，告訴趙青先行離開此地，此地或有大亂。
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