賈璉坐在上首，隨意的對柳湘蓮笑道。
柳湘蓮抱拳領命，“要說這七家鹽商，在整個江南都是赫赫有名的，據推測，他們每一家，至少都有百萬乃至數百萬兩的家資，七家合起來，用富可敵國來形容，也是毫不過分的。
而且，這還隻是他們自身積累下來的財富，實際上，整個揚州但凡有實力的鹽商們，大多數，不過都是那些世家大族、朝中權貴們的傀儡罷了，甚至直接就是那些豪門的家奴。
就拿其中最有名的一家，白家來說。七大鹽商之一的白家，雖然未見得是江南最大的鹽商，但一定是最有名的。
因為，傳聞那白家老爺白禕，乃是陽武侯白祁的隔房兄弟！而陽武侯白祁，想必侯爺也知道，便是當朝太後的親侄子，如今官至安西節度使，是國朝真正的封疆大吏。
侯爺想想，有這等背景，整個江南鹽政，誰敢不給那白家幾分麵子？
除了白家，其餘六家，也是各有各的背景，而且一個個都不容小覷，否則的，也不可能在鹽行中分一杯羹。”
“那白家，竟然和當朝太後有關聯？”
賈璉麵色略顯得意外，瞧了一眼旁邊的林有全。
林有全忙請罪道：“侯爺恕罪，因為老爺之前有交代，關於那些鹽商真正的背景，要奴才到了揚州之後，再與侯爺一一說清楚，所以……”
賈璉看了他一眼，心中略覺得無語。
他當然能明白林有全的意思，大概林如海是怕把所有鹽商的背景都讓他提前知道，會把他嚇到打退堂鼓。所以，儘管之前林有全等人曾告訴過他揚州鹽商們的許多情況，甚至連大多數鹽商的背景，都與他提點過，包括什麼宰輔尚書，什麼親王宗室，都有提，唯獨沒有怎麼提這個白家。
說起來，他與這個白家，倒也算是有緣。
先不說他在太子彆院，救過那美麗絕倫的白太後，便說那陽武侯白祁，在安西府的時候，他也與之打過交道。雖然未曾碰麵，但是他卻讓人打斷了其便宜小舅子的一雙腿。
後來那白祁還專程寫了一封信給他，表示了一下歉意。雖然賈璉知道，人家大概是看在昭陽公主的份上才對他客氣，否則，即便不計較便宜小舅子被打，隻怕也不會主動與他結交。
沒想到這個白祁，不但在安西府坐擁那般大的勢力，還將觸角伸到中原，而且還是最富庶的鹽政之中。
他有地盤，有兵權，還要這麼多錢？他就真不擔心皇帝對他有什麼猜疑？
還是，仗著白太後的勢，有些無所顧慮了？
看來啊，往後和這個白祁打交道，還得留心一點，彆什麼時候被他給坑了。
倒也明白林如海的擔心，其他鹽商勢力再大，背景再複雜，說到底不過是京中權貴們撈錢的工具罷了。而這個白禕，卻是白祁的堂弟，算起來也算是太後的娘家侄子，林如海擔心他怕惹麻煩，不肯提前告訴他也尋常。
於是瞪向林有全，道：“既然是姑父有交代，那也就罷了。隻是如今我都已經到了江南了，你還有什麼沒說的，也該全部說出來了吧？”
“是是是……”
林有全也覺得有些歉疚，連連拱手之後，說道：“除了柳公子所說的白家，侯爺最該關注的，還有那七大鹽商的王家。那王家，在我們老爺上任之前，在鹽商中，還不顯山不露水，後來卻突然勢力大增。據我們老爺的了解和推測，隻怕那王家，是搭上了京中太子爺的關係……”
竟然真的是太子！
賈璉心中有些意外，又有些恍然。
難怪，朝中那些清流名臣，此番定要咬住安思遠之事不放過，一定要讓寧康帝派人下江南來查清此案。難怪，太子對這件事頗為留心，甚至不惜親自與他交涉……
果然，能夠在鹽政中分一杯羹的，就沒有一家簡單的。
若是換做彆的文官前來，麵對如此龐大的關係網絡，豈能不畏懼？就算不畏懼，又如何敢下手，從何處下手？
難怪寧康帝千挑萬選，還是挑了自己來辦這件事。
這麼一想，不免覺得被寧康帝當做刀來利用了。不過話說回來，能夠給皇帝做刀刃，不正是說明他的本事麼？
況且寧康帝用他越是順手，就會給他越來越多的權力，這不也正是他一直以來渴求的東西麼。
反正他也不做文官，不混跡朝堂，也就不用太擔心那些人對他打擊報複。
因此心中倒也不曾有什麼畏懼，隻是讓林有全，將其他幾家，之前他未曾全部透露的消息，一一補充完整。
……
從揚州到蘇州，不過是一日的航程。
棄舟登岸，靠近城門，便有蘇州知府等整個蘇州府主要官員，前來相迎祭奠，引動了莫大的聲勢。
卻不是蘇州府的官員耳目通神，而是賈璉提前讓人告知了行程。
至於為何如此，倒也不是他故意張揚，其中涉及了一個時代很重要的規則。
舉凡大的城池，都是嚴禁死人入城的，因為那代表著會給城池帶來不詳。
所以，哪怕本身就是城中之人，隻要死在外麵，哪怕就在城郊，都一律不會準許屍體或者靈柩進入城內。這是千百年傳下來的習俗，不論官紳，皆不例外。
當然，這裡的官，指的是低品階的官。而至於上了林如海這個品階的，那自然有特權嘛。
否則的話，那些在朝中做官，老死京中想要歸鄉安葬的大員，若是連家鄉的城池都進不了，豈不淒涼？
所以，大魏有律，凡二品及以上官員，方可入京城治喪。凡三品以上者，方可入地方府城治喪。
三品以下，除非向皇帝討得恩旨，否則一律不許入城。
這也就是，紅樓原著中賈敬死在城外玄真觀，天子知道消息後，會特意追封賈敬五品官職，並特許賈珍父子扶父親靈柩入京治喪，而賈珍父子則對天子感激涕零的原因。
畢竟若是皇帝不開恩旨，堂堂寧國府曾經的當家人，就隻能在城外治喪了。
而林如海官居二品，是完全有資格回蘇州城老宅治喪的。所以得知他要返鄉安葬，禮部早就通傳蘇州官府，讓當地官府按照二品大員的禮製，將林如海的靈柩迎入城中。
其實不需要禮部命令，作為蘇州原籍，卻官至中樞的林如海，可謂是蘇州人的驕傲。
如今林大人魂歸故裡，那可是整個蘇州城的大事。
蘇州知府早就通傳下麵的人，在城門至林府的沿街道路上，設置了路祭等，並讓人宣傳林如海的生平軼事。
若非賈璉告知的時候太短，蘇州官府來不及做更多的準備，隻怕還會有更大動靜也不一定。
即便如此，從蘇州城進入林家老宅，也足足耗去半日的功夫。
黛玉一直坐在轎中，眼看著整個蘇州城，都因為她父親的歸來而震動，她的心情莫名的複雜。
或許，這就是父親一輩子兢兢業業所追求的聲名吧，如今也算是求仁得仁了。
又偶爾透過車簾，暗暗觀察一番騎在馬上，幫忙應付那些官兒們的賈璉，看著那些官兒們在賈璉麵前，乖巧、恭順，唯命是從的模樣，心裡又有些竊喜。
若是沒有璉二哥哥，她可應付不來這些俗人。
林家族人，也得知林如海的死訊，早早的來到祖宅等候治喪。
雖然早有預料以林如海的身份，回鄉治喪會有些體麵，但是看著蘇州知府、蘇州守備、同知、蘇州織造等整個蘇州主要的官員，全部親自護送林如海到祖宅，甚至在安置好靈堂，祭奠之後都遲遲不走，還是讓林家族人，心裡既震驚，且驚喜。
不是說人死如燈滅，人走茶涼嗎？
怎麼蘇州這些官老爺們，對他們林家還這麼殷勤客氣？
後來才知道，親自護送他們族長回來的，乃是京中榮國府那位大名鼎鼎的年輕侯爺，此番更是以欽差的身份下江南來的。
那些蘇州的官員們，巴結討好的，或許並非他們林家，而是國朝新貴，堂堂鎮遠侯爺。
雖然知道真相有點落差，但是好在他們很多人，都知道賈璉。畢竟，當年族母賈敏仙逝的時候，這位鎮遠侯，還曾經親自來祭奠，林家一些人，甚至還和賈璉打過交道。
隻是那個時候的就賈璉，還隻是京中榮國府的大少年，並沒有如今這般偌大的名頭。
如今林家隨著族長一死，衰落是無可挽回的了。但若是能夠攀附籠絡好榮國府這門親戚，將來也算是有個靠山啊……
這是一些林家人，在短暫的摸清一些現實之後，產生的想法。
不過，也有一些人，則是產生了相反的擔憂。
以賈璉的身份，為何會紆尊降貴，親自護送族長回鄉？莫不是，惦記上了我林家產業，想要借此機會侵占不成？
這種豪強親戚，霸占家產的事，在這個時代是常有發生的事。
所以，也不怪這些林家人這般猜測。畢竟，林家族人所剩本就不太多，大家都是知根知底的。
林如海一死，如何選舉族長、族中產業如何分配，他們各有算計，也各有憑仗。
但若是麵對賈璉這個豪強到沒邊的姻親，他們可沒有能力反抗。到時候，即便是被奪走族產，隻怕也是有冤無處訴啊。
彆的不說，隻看那些一到林家，就將林家各處要道“看守”起來的，身著金甲，配著金刀的官兵，他們就隻有敬畏，而不敢生出任何反抗之心。
畢竟就算不認識，也從旁人口中聽說了，那些，就是傳說中的禁衛軍。除了皇帝，就隻有出京辦差的欽差，才有資格臨時使喚的傳說中的禁衛軍！
賈璉可不知道林家這些人各自的盤算，即便知道也不會在意，他在好不容易將蘇州府的官員，以及前來祭拜的各界人士打發走了之後，天已經快黑了。
去看黛玉，卻發現黛玉心情不是很好的樣子。
“怎麼，敢是又有人搶你的屋子不成？”
黛玉聽見賈璉又打趣她，有些不好意思的搖搖頭。
賈璉便看向紫鵑，紫鵑笑道：“二爺不用擔心，沒人欺負姑娘。隻是之前，姑娘族中的嬸嬸伯娘們，一個一個的給姑娘獻殷情，又是送玩具，又是送衣裳，甚至還想要收我們姑娘做女兒，姑娘有些不厭其煩了。”
紫鵑不愧是善解人意的典範，輕易看穿黛玉不高興的原因，當麵向賈璉說來，黛玉不免更加不好意思，白了紫鵑一眼。
賈璉了然。
什麼獻殷勤，欲圖收黛玉為女兒，不過都是想要占得先機吧。
也對，林家人可不知道林如海臨終前的安排，都看林如海死了，留下著偌大的家業，肯定需要有人繼承的。這個時候，誰先討得黛玉的歡心，自然就占據先機。
心中已有計較，賈璉卻隻對黛玉笑道：“有長輩們主動疼惜你，你還不高興？”
黛玉不由撇撇嘴，眉頭蹙起。
若是那些長輩們真心疼愛她，她當然不會不高興。但是黛玉卻看得出來那些人這麼做的真正原因，因為有些人，表現的實在太誇張了，明顯的表裡不一。
黛玉本來就心思敏銳，如何看不穿她們的盤算。
心裡甚至有些悲傷，她覺得，她的這些親人，比起在榮國府見到的那些親眷，體麵和層次差了不止一籌。
與薛姨媽、王家舅母等榮國府的親眷比起來，她林家的這些親眷，真就和些鄉野村婦，沒多大區彆了。
這又怎麼讓黛玉開心的起來。
看黛玉不說話，賈璉不由拿起她的一隻小手，笑著安慰道：“林妹妹不必以苛刻的要求，去看待她們的。人生在世，每個人有每個人的際遇，也就有了不同的見識。
見識不同，難免有高低之分。
林妹妹若是看得上的呢，便親近一二，若是看不上的，也不用在意，更不用得罪她們，隻需要離她們遠一些就是了。
等會我會讓管家將你們林家的族人叫到一起，給他們宣布姑父的遺囑，相信他們知道姑父的安排之後，便不會再讓人來打擾妹妹了。”
黛玉聽見賈璉要向林家族人宣布林如海的遺囑，自然也包括，宣布和她定親之事，這就讓黛玉有些害臊扭捏，想要把小手抽回。
又想到，賈璉還是一如既往的，隻要看出她的任何一點為難，都是以最快的速度，想辦法幫她解決，心裡又十分感動和感激，不免又睜著微微泛起眼淚兒的雙眸，瞅向賈璉。
“瞧瞧，好好的，又哭什麼。”賈璉麵對黛玉這般目光，隻覺得內心得到極大的滿足。
他不由得抬起一隻手，作勢去擦黛玉的眼淚兒。
“誰哭了……”
黛玉卻不想承認，躲開了賈璉的手，側坐到一邊，臉紅紅的。
過了一會兒，黛玉才問道：“外頭的事情，你是不是都料理好了？”
“嗯，差不多了。接下來，妹妹隻需要每日按照時辰，去姑父靈前祭拜守靈，等日子到了，便將姑父的靈柩送到城外祖墳，與你母親合葬在一起。”
黛玉聽了默默的點頭，這些都是賈璉早就與她說過的，她都沒什麼意見。
“那，你是不是，就要回揚州了……”
“嗯……”
看賈璉點頭，黛玉小臉不由自主的有些垮拉，默默的坐著，不知道說什麼好。
賈璉雖然欣喜於黛玉的反應，卻不想讓黛玉長時間陷入這種負麵的情緒之中，因此故意笑問道：“林妹妹這是舍不得我走嗎？”
“誰舍不得你走了……”
黛玉剛生出被看穿心思的難堪，瞥見賈璉的笑容，立馬反應過來賈璉是故意的。
因此眉間一皺，立馬回道：“我巴不得你早點走呢！最好今晚就走，還免得你在這裡，一直欺負人。”
黛玉自認不是嘴笨的，在榮國府的姐妹之中，平時就沒人說的過她。
偏偏在賈璉麵前，老是吃虧，所以才會屢屢說出，賈璉欺負她這樣的話來。當然，或許也有賈璉經常拉她的小手，占她便宜這個原因。
看黛玉這副被踩了尾巴的貓一般的反應，賈璉老懷大慰。
正好紫鵑等人看他在哄黛玉，都識趣的退出房門去了，賈璉便大手一抬，將黛玉輕輕的摟入懷中，安撫著說道：“林妹妹不必擔心，我明兒下午的時候才會走，臨走之前，我會把這邊的事情，全部安排妥當的。
另外，我到了揚州之後，會儘快把那邊的事情辦好。就算沒辦完，我也會在姑父的下葬日期之前，趕回來的。
反正兩邊離得近，若是快馬加快船的話，隻半日的功夫，就能到了。”
黛玉在被賈璉攬入懷中的時候，也是趕忙看了一眼房內，察覺沒有旁人才安心一些，輕輕依偎進賈璉的胸膛。
她靜靜的聽著賈璉的話，過了一會兒才道：“你叫我不必擔心，實則一直都是你在擔心我。其實，二哥哥你大可不必這麼勞累。
你都已經幫我做了這麼多事情的，剩下的事情，我自己能夠做好的。就算我做不好，還有管家，還有王媽媽他們幫我，也就足夠了。
所以，若是你那邊的事情忙碌，不用著急趕回來。
兩地說遠不遠，說近也不近，二哥哥還是忙你的正事要緊。”
黛玉知道賈璉到江南是要查案的，而且還是大案。即便是從戲文中，也知道但凡牽涉大案，必有一些利益關聯。
她也不想賈璉在辦大事的時候，還要為她和她父親的事分心。
和賈璉擔心她一樣，她也很擔心賈璉，怕賈璉出現任何意外。
賈璉聞得黛玉的話，心裡真是無限的滿足，不由得將黛玉摟緊了一些。
這個時候的他，根本沒有太多的心思，去感受黛玉嬌軀的柔軟和美妙，他滿心都是對懷中這個人兒的疼愛之意。
這妮子，果然也學著長大，會關心人了，不枉疼她一場。