客官可看見了，囉，那路邊上一眼看不到頭，直到城門口的騾車、馬車，都是他們家的。
聽說他們這一趟是從茜香國回來的，也不知道置辦了多少名貴香料和貨物，嘖嘖嘖，可惜……”
“巨商大族？”賈璉若有所思的疑問道。
隻因賈璉也早就發現，外麵那條直通邊市的蒼黃大道旁，確實陳列著一條由貨物堆積而成的長龍，一眼看去也不知道究竟有多少貨物。
原先他還以為許多商賈湊成的盛況，倒沒想到竟是一家所有。
“就是開國舊都，金陵薛家啊，那可是上百年的豪門了。
雖然如今有些沒落了，但是瘦死的駱駝比馬大，仍舊不是其他商賈可以比擬了。
單看人家裡孩子的模樣、教養，也知道這些大族的底蘊了。”
掌櫃的眼裡，有著深深的豔羨。或許對於所有行商之人來說，打造一個百年巨賈世家，就是他們的終極夢想。
“薛家，難怪了。”
賈璉內心恍然，他覺得，他應該知道方才看見的女孩是誰了。
“對了，掌櫃的方才為何說可惜了？”
能在這種情況下，碰到世交故舊家族，賈璉便有心多問問。
“還能是什麼，那些黑了心肝的，簡直吃人不吐骨頭！連這樣的大家族都逃不過去，更何論彆人，照此下去，以後誰還敢到這大漠上來行商？隻怕這千年古道，以後就又要荒涼了……”
掌櫃的麵上浮現歎惋憤慨之色。
方才伺候賈璉幾桌的小二剛好回來，此時接話道：“客官不知道吧，那薛家三天前就到此地了，隻是一直沒能進城，聽說是因為……”
小二還要透露消息，卻被掌櫃的拿眼一瞪，而後那掌櫃的便對賈璉報以一個歉意的眼神。
賈璉了然，點點頭離開了櫃麵。
走回去的時候，阿琪已經去牽馬，昭陽公主便笑問他：“方才那個小女孩好看吧？”
賈璉瞅她一眼，坦然點頭道：“確實生的十分漂亮。”
“你瞧上了？我看你方才眼睛就沒有離開過人家，可惜，人家是大族的姑娘，若是小門小戶的，二郎倒是可以買回家做個貼身丫鬟，平時逗著玩什麼的。”
賈璉聞言內心寫了個大大的無語。這個時代的人，難道就沒有未成年保護的意識嗎，什麼車都開！
“我是沒這個資格的，不過以青染的身份，想必召到身邊做個女侍是無礙的，不如青染先幫我養著如何？”
許是之前二人的感情克製的太壓抑，以致於胡家農舍之後，二人都有些肆意。
在這種肆意之間，倒是令二人之間幾乎消除了相處的障礙和隔閡，竟是無話不可談。類似這樣的玩笑，也不覺不妥。
昭陽公主微翻了個白眼，隨即卻煞有介事的點點頭：“這個提議不錯，正好我也沒有看見過這麼可愛的小妹妹，帶在身邊彆的不說，肯定很養眼。”
昭陽公主笑應著，給了賈璉一個意味深長的眼神。
賈璉也看著她，心中驀然領悟，為何世上男子總是今兒朝東明兒朝西，便是得一個天仙也無法滿足了。
世上萬般女子，便是萬種風情。
諸如此時，若是王熙鳳，必是嗔罵他不足興，並在他腰間狠掐一記才罷休。若是妙玉，要麼哀戚歎惋，要麼橫眉冷對。若是尤氏，則大概不置一詞。
再若是秦氏可卿，便或許是嫣婉一笑，而後伏首密語，如何助他討得女兒歸……
而這昭陽，則是更彆具一格，所言所行，便是令他，也頗為捉摸不透，朦朦朧朧，巧笑之間，總是令人覺得怦然心動。
是故，非是男子心誌不堅，而是亂花漸欲迷人眼啊。
……
那貨物堆積而成的長龍之內，中間一所臨時搭建的帳篷。
這裡本是薛家老爺所居之處，此時卻充斥著藥物與死沉之氣。
管家走進來，看見自家老爺在病榻上撐著對他招手，其連忙迎上前去。
“怎麼樣，他們還是不肯答應放行？”
管家水頭喪氣的點點頭，然後憤怒的說道：“老爺，那些人根本就是土匪流氓！我們早在玉蘭市便交過了邊稅，可他們硬是不認，還說是安西節度使的命令，要籌集軍資糧餉，所有往來行商，都要繳納一半的貨物銀錢！
這不是明搶麼。
而且奴才發現，其他商賈都隻需要交比往常多一些的財物，卻偏偏隻扣著我們不放！
老爺，我們乾脆繞道走吧，不能一直在這裡耗下去了……”
管家的話，令薛家二老爺麵色更顯傾頹。他搖搖頭道：“自古言民不與官鬥。他們之所以這麼做，不過是看我們手中貨物價值甚巨，起了貪念，刻意與我們為難。
如今他們扣著我們的貨物，顯然是不達目的不肯罷休。他們手裡又有官兵，若是我們選擇繞道，他們到時候再給我們貫上偷渡等莫須有的罪名，隻怕情況更糟。
罷了，反正這也是我最後一次走這條道了，將來大概也沒有機會再來，便依他們吧……”
薛家二老爺看了一眼自己沉重的身軀，有些頹廢認命的說道。
管家聞言急道：“老爺三思，為了走這一趟，我們花費了不知道多少銀子了，就指著將這些貨物運回中原變賣。如今要是再交出一半的貨物啊，我們這一趟便要血本無歸了啊。
況且這些貨物也不全是我們家的，要是交出去了，到時候老爺怎麼與城中其他幾家交代啊……”
“我早年就走過這條道，與那守備也算認識。之前他與我托了底，說隻要繳納三成貨物，便能放我們過去。”
“可是……”
“就這樣吧，不用再說了，咳咳咳……”
劇烈的咳嗽聲，引得一雙前來探視的兒女趕忙衝進帳篷。
“父親~~！”
薛家二老爺看著撲在榻前的一雙乖巧可愛的兒女，伸手摸了摸女兒的發髻，眼中總算浮現出一抹欣慰之色。
他在商途中病重，又遇到這檔糟心事。
如今，他已然沒有多在意財貨得失了，唯一的想法，便是將一雙兒女安然護送回金陵，保自己香火不滅。
“蝌兒，琴兒，扶為父起來，我們進城…”
……
邊市簡樸，邊市城牆也隻是用黑磚與泥土澆築而成。隻能防防流匪、盜賊，對於攻城略地的軍隊而言，顯然不堪一擊。
但就是這樣的邊陲小城，卻駐紮著近千號的官兵。
隻因這裡是邊市，靠著各國過往行商，彙集著巨大的財富。
也因此，這裡除了守城門的官兵，還有一些文職官吏坐鎮。凡從他國進入大魏的行商，都需要繳納一定比列的銀錢或者貨物，是為邊稅。
此時的城門口，一個二十多歲，中等樣貌，身材枯瘦的年輕人，在七八個隨從的護擁之下，從城門垛子裡走出來。
因看見一個路過的小婦人身形凹凸曼麗，其眼神頓時一亮，趕忙兩步上前，便伸手挑起對方那低著的臉蛋。
小婦人抬頭，露出一張略顯怪狀，大不似身形吸引人的臉龐，並伴隨著一聲大大的驚呼，惹得周圍的所有人側目相視。
婦人身邊的男人見其大有開口張罵之意，連忙將其製止，並拉著她逃進城內。
“真他娘的晦氣，這鬼地方的女人，真是一個能看的都沒有！”
興致大失的青年暗罵一聲，搖頭看了一眼遠處仍舊堆積的水龍一般的貨物，麵色更加不高興。
周圍負責收稅的官吏和城門官，對於青年方才當眾調戲婦女的情形視若不見，反而全部圍了上去，大獻殷勤。
“小舅爺今兒怎麼親自過來了？”
“小舅爺此番親自替節度使大人籌集軍資糧草，如此勞苦功高，回去定能得到節度使大人的誇讚和賞識，到時候小舅爺飛黃騰達，功成名就之後，可不要忘了小的們啊……”
“好說好說。”青年笑著全收了這些馬屁，然後麵色微冷道：“那薛家還不肯將貨物交出來嗎？”
“小舅爺不必動怒，他們這麼多人，在城外每耽擱一日損失都不小，隻要我們再扣著他們幾日，不怕他們不乖乖就範。”
“哼，這些薛家人如此不識抬舉，惹怒了本小爺，帶人將他們的貨物全端了！”
青年滿眼貪婪。
據他手下的人估算，薛家這些貨物一旦運到中原，價值至少在大幾萬兩銀子！
他一輩子都沒見到過這麼多銀子，如今有機會自然不可能放過。
“公子不可！這薛家怎麼說也是金陵望族，而金陵乃是國朝舊都，權貴遍地。
薛家雖然沒落了，難保沒有其他世交親友。
若是我們搶了他們的貨物，到時候被他們捅到朝廷上麵去，隻怕節度使大人都會有麻煩！”
“怕什麼，我姐夫可是安西節度使，麾下掌管十萬兵馬，他就是這片大地上的王，誰人能夠找他麻煩？”
話雖如此，青年還是暫壓了怒氣。
其他人也是陪著笑臉，不斷的勸說他消氣。
忽見薛家商隊有動靜，眾官吏頓時各自歸位，擺出嚴陣以待的架勢。
“薛老爺，可是想清楚了？”
看見一副垂危將死模樣的薛家二老爺，為首的官吏上前笑道。
“咳……王大人，此事可能再通融通融？我們確實是在樓蘭市交過邊稅了，往年都是憑借其他邊市開具的文書便可以……”
“薛老爺！”
官吏不耐煩的打斷了薛家二老爺的話。
“我們已經和你們說的很清楚了，今時不同往日。
如今其他蠻邦不安分，朝廷與瓦剌的和親又失敗了，邊境局勢緊張。
如今朝廷特命安西節度府整軍備戰，可是這打仗，是要錢糧的啊？總不能讓我們的兒郎，餓著肚子與敵人拚命吧？
為此，節度使大人親自派了特使來督促籌集軍資糧餉，如此國難當頭，還請薛老爺為大局考慮，配合安西府的政令，不要為難我等……”
聽聞這話，薛家管家忍不住道：“可是我們手裡大多都是從茜香國帶回來的香料、布革，這些東西也不能充當軍械糧草啊。”
那官吏皮肉不笑的回道：“本是因為你們說沒有那麼多銀子才叫你們繳納貨物，若是不願意，就還是繳納相應的銀子吧。哼，還不知好歹起來！你們還以為這是在中原不成？在這安西府，就得按照安西府的規矩來！”
薛家二老爺麵色雖然難看，但還是勉強拉住管家，不讓他得罪麵前這些人。
“大人說的是，我等皆願意配合安西府的政令，協助安西府籌集軍資糧草。這貨物，我們交便是了。”
聽見薛家二老爺答應，那官吏立馬換了張臉，忙笑道：“這便是了，有薛老爺這樣明白事理的人，何愁節度使大人軍資糧草籌集不到啊。薛老爺放心，您今日幫了節度府，節度府必定記住，將來您的商隊再到安西府，有節度府照應，必定在整個安西府暢通無阻，到時候，您多的銀子都能賺回來呢……”
配合的笑了笑，薛家二老爺趁勢道：“大人說的是，不過還請各位大人再通融一二，我等此番茜香國歸來也實屬艱難，一路打點，又在玉蘭市交了邊稅，一行人馬消耗也巨大，若是在此再繳納五成貨物，我等辛辛苦苦大半年，實在連本錢也賺不回來，還請各位大人見憐，讓我回去之後，也能向合夥的各世家之人交差。”
眾官吏聞言皆不意外。昨日薛家二老爺去求見守備，他們也知道，若非他們內部達成一致，守備也不會向薛家托底。
因此他們假意商量一下，便回道：“看在你們千裡迢迢行商也不容易，好吧，那就通融通融，你們就繳納三成的物資吧。這已經我等最大的權限了，薛老爺可不要再為難我等。”
“慢著！”
就在洽談完畢，雙方要組織人手要截留貨物之時，一直沒有說話的青年卻攔手喊道。
眾人尋聲看去，隻見青年正目不轉睛的盯著薛家二老爺身邊的女孩，那**的目光，令眾心領神會的人不由得皺眉。
“咳咳……”
迎著眾人的目光，青年輕咳一聲，然後正色道：“節度府的法令，豈是可以隨意通融的？
若是叫我姐夫知道了，豈不是怪我辦事不力？
除非……”
看薛家二老爺不認識青年，官吏們忙介紹：“這位是節度使大人的……妻弟，也是此行負責籌集軍資糧草的特使……”
薛家二姥爺早看見麵前的青年看自家小女的目光不善，隻是不知對方身份不好多作反應。
如今聽聞乃是節度使的小舅子，頓時心裡一沉。
觀其模樣，隻怕是個好色之徒，早知如此，便該讓琴兒好好待在馬車之內！
將女兒往身後護了護，薛家二老爺麵色沉俊的問道：“敢問特使大人，如何才肯通融？”
青年毫不客氣的笑道：“除非，你我變成一家人，那樣的話，看在一家人的份上，就算節度使大人知道我徇私情，也不會多說什麼了……嗬嗬嗬，薛老爺說是吧……”
“你！
”
薛家二老爺差點氣個仰倒，沒想到對方如此無恥，竟然以此威脅。
感受到女兒緊張攥住自己的手，薛家二老爺好容易控製住身體，冷聲道：“隻怕要辜負特使大人的美意了，我家小女，早已許了人家了。”
青年聞言一急，不顧其他人的麵色，大聲道：“便是許了人家也無妨，大不了到時候多陪點銀子就是了。
怎麼樣，隻要薛老爺答應將小女轉嫁給小爺……不是，是嫁給我，我立馬回去將家裡的蠢婦休了，讓你女兒做正妻。
到時候，彆說今日給你們免去這二成邊稅，將來有我給你們撐腰，你們薛家在整個安西府也能夠橫著走了……”
青年表現的異常急切。
他怎麼也沒有想到，世界上居然真的有如此美麗的小娘子！他不知道該怎麼形容，但是隻一眼，就完全勾住了他的三魂六魄，心裡有一個聲音一直在告訴他：必須要得到麵前的少女！
麵對青年如此荒誕無恥的話，薛家二老爺真是氣的連一句話都說不出來，身子顫抖之下，連站也站不穩。
“父親！”
薛家兄妹趕忙扶住，管家等人也慌張起來。
過了好一會兒，薛家二老爺才回過一口氣，瞪著那青年：
“我薛家，乃太祖近臣紫薇舍人之後，在國朝屹立百年。如今雖然不比往前，卻也不是任人欺辱的！
我家小女，未婚夫也是京城翰林院梅大人之子。
所以，不妨告訴特使大人，這樁婚事，我絕無答應的可能！”
青年麵色一變，頓時道：“那你們就必須交出一半的貨物來！
不，交七成！
”
“你！
”
薛家二老爺氣的手足顫抖，本就病態的他，彷若隨時都有可能一口氣上不來的意思。
青年見狀心裡暗喜，若是這冥頑不靈的老東西死了，是不是事情就好辦多了？
到時候，兩個半大的孩子，還不是任他拿捏，不怕沒辦法逼他們就範……
正在青年滿懷期待的時候，忽見一個胡人男子，不知何時竟越過了圍觀者，來到他們的麵前。