程亦安在益州那些年，極少做針線，大多時候盤點賬目，幫著大嫂主持中饋，操持人情往來，這些閨閣手藝早已生疏，回想少時在程家，她也是出了名的手藝好，如今繡不出個好東西，恐惹人生疑，半日功夫，抹額樣子是描繪出來了，可線腳實在生疏，後來沒法，喚來如蕙幫忙。
如蕙坐在她底下的錦杌，一麵穿針引線，一麵擔憂，“若是認出了怎麼辦？”心裡也疑惑，姑娘針線活計不是極好嗎，怎麼突然就不愛弄了。
程亦安看出她眼底的疑慮，輕咳一聲，搪塞道，“姑爺說針線傷眼，不叫我弄。”
程亦安說這話時還很心虛，陸栩生可沒這麼細致體貼。
如蕙想了想，自姑娘成婚著實是沒碰過針線了，如此看來，姑爺雖眼有些瞎，卻是個體貼人物，“您以前也給老祖宗做過針線活，奴婢就是怕認出來老太太那邊派您不是”
程亦安開解道，“你先就做吧，咱們程家姑娘上上下下幾十人，不說每年就是每日均有人給老祖宗送手藝活，老祖宗當真一個個瞧？無非是收著擱在那沾灰罷了。”
如蕙聞言一笑，“也是，彆說姑娘，就是媳婦裡裡外外也有不少人，老祖宗每日怕要挑花眼。”
沒了顧慮，如蕙便開始動手。
程亦安給她描了個抹額的樣式，如蕙照做就是。
其實家裡媳婦姑娘的針線不過是圖個心意，北府老太太估摸都是不用的，為何，北府有個針線房，裡頭光掌針娘子便足足有二十人，餘下學徒管事不知凡幾，這些掌針娘子大多是姑蘇挑選來的，得名家傳承，那些個繡錦做出來實在漂亮，老祖宗衣物樁樁件件精細之至。
程家除了針線房，還有布料房，金銀房，古董房，車馬房，比起皇宮那二十四局相差不遠，甚至幾百年的傳承，許多技藝比皇宮還要精湛，程家產業遍布四海，每年收上的租子以萬萬計，不僅要提供合族大大小小幾千人的日常用度，甚至年底還要分紅，像他們四房可全靠長房年底的分紅度日。
記得她及笄那年，四房年底足足得了一萬五千兩分紅，程家共有十幾房，有的房分支比四房還多，分的就更多了，光分出去的銀子就有不少於二十萬，那麼程家長房的富貴就無可估量了。
所以，她這件手藝活在人家那兒實在是不夠看的。
這麼一想，程亦安越發沒了心理負擔，所幸自個兒躺下歇著去了，任由如蕙搗騰。
到了九月二十八這日，便是程家北府老太太六十三壽辰，程明昱早早放話不辦宴席，可老太太身份擺在那裡，這一日程家門前依舊是車水馬龍。
清早，陸栩生吩咐人套好馬車，親自送程亦安上車，“真不讓我去？”
程亦安笑，“你好意思去？”
陸栩生還真沒當回事，讓裘青親自趕車，“若是少奶奶這頭有事，隨時知會我。”
“少將軍放心。”
裘青是白銀山的軍中舊人，還不習慣喚他二爺，素來稱將軍的。
陸栩生點點頭，跟著馬車行了一段，至正陽門處分道，陸栩生去了都督府，程亦安則往程家園使，程家巷子外的小廝早早發現了陸家的馬車，趕忙去四房遞消息，老太太猜到程亦安不樂意回四房，掐著時辰闔家在門口出現，正好遇到歸寧的程亦安，這才一道進了北府。
老太太一直握著程亦安的手沒放，程亦安想起母親看到四房的人心裡還膈應得很，隻是眾目睽睽之下，也不好聲張，大老爺和三老爺在左，大太太和三太太隨右，程明祐和苗氏與府上幾個姑娘少爺輟在後頭。
程亦安聽著兩側大老爺和三老爺時不時交談，愣愣出神，
大老爺想起什麼忽然跟程亦安說，
“你祖母這幾日清減了，安安若得空，還得時常回家探望，她老人家誰的話都不聽，也就你說的還能聽進去幾句。”
大老爺嗓音格外和藹，他也素來是如此的，甚至程亦安能感受到他無比慈愛的目光，心裡忽然起了一陣雞皮疙瘩。
程亦安沒看他，不自在地點頭。
大夫人這時眼神在程亦安身上瞄了一下，又轉至殷勤的大老爺身上，最後輕輕嗤了一聲。
北府依山而築，占地甚廣，跨進南大門，打頭一巍峨正廳，上書榮正堂三字，這是有一年程家捐獻家產給國庫用於救災，聖上賜下的牌匾，左右各有一偏廳，左為儘忠堂，右為敬賢堂，平日正廳不開，均在兩側迎客。
兩座偏廳左右是府內諸位老爺公子少爺的外書房，再往西一大片則是程家在京城的祠堂，每年年初年終，族長程明昱均會率領府上眾人行祭拜大典。
從東偏廳與正廳之間一條夾道往後，有一三開間的宴客廳，廳前地磚一塵不染，上頭擺放著六壇修剪乾淨的菊花，菊紅簇簇如霞蔚，將這片天地映得耀眼。
宴客廳往後是一片小花園，順著中軸線進去，就是垂花門了。
比起前院的莊嚴肅穆，進了垂花門又是另一番景象，舉目四望，隻見雕龍畫棟，飛樓插空，羅綺穿林，處處曲廊相接，有一種渾然一體的韻致。比起陸府擺在明麵上的奢糜，程府的奢華便低調許多，譬如通往老太太正院這條石子路，蜿蜒九曲，乍然看上去不顯眼，可用的是太湖的鵝卵石，聽聞此石有一種天然的礦料，脫了鞋襪踩上去，有延年益壽之功效。
譬如這鵝卵石路的儘頭，往竹林內凹去一處，搭了一座小池子，池子裡栽種一池晚荷，這個季節荷花早已凋謝，何以此地粉荷黃荷相間，是因這裡從山頂引了一活泉，活泉溫熱，正是茵茵招舉之時。
均是尋常景色卻有不尋常之處。
漫過這一片細竹，就是老太太院子東麵的小三廳，此廳卷簷相接，三麵出廊，左右小院子栽種了不少奇花異草，有的葩吐丹砂，有的翠帶如飄，映著這小三廳有彆樣的清麗。
今日陽光豔麗，秋風冰涼，小三廳垂下了一種遮風的卷紗簾，紗簾為白色，並未遮了視線，小三廳內坐滿了人，均是程家各房的族人，大多是年輕姑娘和少婦，原是語笑喧闐，瞧見四房諸人遠遠行來，忽然都止了動靜。
“喲，打頭那個不是程亦安麼？她怎麼有臉來？”
“前幾日那話都傳開了，陸家這位世子爺可真真是目無尊長，他要跟長公主打擂台替妻子撐腰，我敬他是條漢子，可拿堂伯父說事就是他的不對了。”
另一人接話，“不過話說回來，陸世子有這等魄力我是好生佩服，亦安妹妹也算好命。”
“你這麼說，沒準陸世子是記恨堂伯父不曾嫁喬姐姐，反而將程亦安嫁了去，故意宣泄不滿吧。”
“還真說不定。”
她們口中的喬姐姐便是程明昱的幺女程亦喬，今年十九歲，比程亦安大兩歲還多，當初皇帝相中的就是程亦喬。
哪隻眾人話音剛落，走廊處傳來一聲冷諷，
“喲，你們一個個自己過不去，可彆派在我頭上，我未婚夫新逝，為他守喪一年乃是禮節，與那陸栩生何乾？你們自個兒嫉妒程亦安，彆拉扯上我。”
說話的可不是旁人，正是程家長房的嫡長孫女，程明昱掌上明珠程亦喬，真正極萬千寵愛於一身的大小姐。
眾姑娘平日便攝於她身份尊貴，對她唯唯諾諾，眼下被她逮了個正著，越發不敢吱聲，均細聲細氣賠罪。
程亦喬懶懶看了大家一眼，不耐煩朝花廳方向努嘴，
“行了，彆杵在這議人是非，花廳裡戲台班子已準備妥當，去那邊玩吧。”
眾姑娘這才尾隨她去。
不一會，程亦安一行抵達北府老太太正院大門。
院內有簇簇人聲，並不喧嘩，到了這裡，程亦安便退至後頭，讓長輩們在前。
管事含笑領著四房的人進去，正廳當中是明間，擺著老太爺的遺像，繞過明間往裡有一間極為寬敞的暖廳，此刻暖廳裡便坐滿了各房的長輩。
正北羅漢床上端坐一人。
隻見她穿著一身織金團花如意紋雲錦對襟厚褙，座下墊著寶相紋金絲絨褥子，飽滿的耳珠墜著一對和田羊脂玉的圓珠耳墜，手裡握著一串猛獁牙珠子，再無其他配飾，生得是眉長耳高，麵相富態，看似眼底帶著笑意靜靜聽底下人說話，卻是唇線微抿，端的是不怒自威。
嬤嬤將人引上前來，又退了出去。
四房老太太帶著自家一房的人給老祖宗拜壽。
“今個兒嫂子仙壽，本該早來的，卻是昨夜貪涼吃了些瓜，起了夜，今個兒便遲了些。”
長房老太太往人群看了一眼，頷首笑道，
“弟妹客氣了，來了便好。”
並無多話。
四房老太太便坐下了，餘下便是其餘子嗣磕頭拜壽。
幾位老爺拜了壽便退出去了，隨後是太太們帶著在室的姑娘磕頭，大約是見多不怪，即便各房的人挖空心思討好，老祖宗並未露出喜色。
她不喜歡勞師動眾，“我這兒東西多，你們往後不必費這個功夫，人來湊個熱鬨，我就高興了。”又一一給了賞賜。
程亦安是四房唯一的外嫁女，落在最後。
她磕頭時，暖廳內忽然寂靜無聲，過去誰也不曾將這個喪母長女當一回事，孰知她不聲不響成了公府世子夫人，憑著陸栩生那等蓋世功勳，往後論封爵誥命她都要跟座上的老祖宗平起平坐了。
真真是草窩裡出了一隻金鳳凰，叫人意想不到。
對，程家四房在整個程氏家族中，並不起眼，不起眼到什麼地步呢。
老太爺那一代十幾個兄弟中，他是庶出，論讀書不上進，論性子溫吞不出挑，以至於四房老太太嫁過來時，沒少被妯娌們冷嘲熱諷，看儘世態炎涼。偏生老太爺早逝，手裡沒攢什麼家財，四房兒子多，不是要娶媳婦便是生孫嫁女，花銀如流水，四房家底是整個程家最薄的一房，每年年底分紅，四房均被人踩在最底下，老太太一一介女流鬨不過那些男人，暗地裡不知抹了多少淚，發誓一定要出人頭地。
瞧，如今出人頭地了。
有了一位國公女婿。
四房身份水漲船高。
長房老太太深深望著她，朝她招手，
“孩子，起來吧。”
程亦安將自己的繡件奉上，“侄孫女給老祖宗準備了一件抹額。”
她說的是“準備”而不是“繡”。
程亦安此時是極度心虛的，她不來不知道，這一來才曉得堂姐程亦晴從一月前開始準備，給老太太繡了一幅百字壽，妹妹程亦芊雕了個玉石掛件，那掛件裡裝著她親自去香山寺給老祖宗祈福的長壽祿，就連三房的呆妹妹程亦枚也畫了一幅畫給老祖宗。
比起她們，程亦安讓丫鬟花一日功夫繡的抹額簡直是寒磣到家了。
她注意到，方才諸人拜壽，壽禮均讓身旁的管事嬤嬤收著了，於是她也自然而然往管事嬤嬤手裡送，不料老祖宗眼神卻跟著那抹額走，
“來，給我瞧瞧。”
很感興趣的樣子。
程亦安暗叫不妙，硬著頭皮送過來，尷尬地給自己描補，“抹額手藝粗糙，望老祖宗見諒。”
老祖宗卻接過來細細地看，
“哪裡，這針腳不是挺細密麼，花樣也彆致。”
離得近的幾位妯娌紛紛探過頭，便是身側的老嬤嬤也看了一眼，暗暗咋舌。
不能說不好，在尋常人家算不錯的手藝，可這裡是程家北府。
府上繡娘隨隨便便便能繡出比這好千倍萬倍的抹額。
您老人家要硬誇，大家夥也是沒法子。
程亦安頗有些無地自容，
“侄孫女實在慚愧。”
自然有看不過去的要找茬，
“這不像是安安的手藝，安安針腳素來靈巧，這抹額針腳細密歸細密，卻是嚴謹有餘，靈動不足。”隨後這人話鋒一轉，審視著程亦安，
“莫不是攀了高枝，如今連老祖宗也不放在眼裡了。”
她話音一落，上首的老祖宗忽然拉下臉，
“當這是菜市場呢，由你挑挑揀揀的！”
程亦安萬萬沒料到老祖宗會替她說話，微微愣了下。
那位老妯娌臉色頓時掛不住，支支吾吾起身，無比羞憤，
“前個兒那陸栩生出言不遜，有損明昱聲譽，今個兒這程亦安不賠罪討好，卻是糊弄您，我這不是看不過去，說了一嘴。”
老祖宗皺著眉道，
“你眼睛鑽地縫裡去了嗎？安安差點出事，我們擔心不及，即便是陸栩生放出些狠話，明昱損些聲譽又如何？能跟安安的安危相提並論？”
那老妯娌麵上訕訕的，心想連北府的老祖宗也要攝陸栩生威勢，賣程亦安麵子，真真是亂了世道了，平日裡趾高氣昂眼高於頂的神氣勁哪去了。
這話她當然不敢說，自討沒趣坐下。
老祖宗這邊卻將抹額收在掌心，
“我看這抹額就很好，回頭我換著戴。”說著問程亦安，
“陸家可有給你委屈受？”
前世老人家也這般問她，那時她性子柔，不願多生是非，自然道很好。
如今嘛，是真的很好。
“挺好的，姑爺敬我重我。”
老祖宗聞言往後靠著引枕笑道，“這我倒是看出來了。”
都敢攔長公主的車駕，聲稱要削程明昱的手指，可見有多寶貝程亦安。
程亦安聽出她揶揄之意，紅著臉屈膝道，
“他一時衝動說錯了話，還望您和堂伯父不計較。”
老祖宗一笑置之，“總之，若在陸家受了氣，儘管來尋我，我必給你做主。我們程家的姑娘都寶貝得很，不在外頭受閒氣。”
程亦安看著無比慈愛的老人家，心緒翻湧，倘若前世她勇敢回府告狀，想必老太太也會替她聲張，可見人有的時候不能太老實。
“謝老祖宗。”
隨後老人家讓嬤嬤將早準備好的一個錦盒遞給程亦安。
旁的姐妹不分親疏，每人一串珍珠手環，獨她的賞禮用盒子裝著。
一旁來說，這就是貴重的體現。
大家看在眼裡，暗暗不吱聲，心裡想，程亦安這朝高嫁，被另眼相待了。
程亦安明白那裡頭裝著一串極為罕見的珊瑚手串，色澤濃鬱溫潤，鮮紅如牛血，前世老祖宗也給了這麼一樣東西，當時她不知價錢，後來去了益州，遇到類似的珊瑚串，方知這一串少說也要兩三千兩銀子，難能可貴的是這東西是海裡來的，可遇不可求。前世她那幅披掛入了老祖宗的眼，賞了此物勉強有個說頭，今生又給？
隻能說陸栩生麵子真大。
程亦安捧著東西退至一旁。
就在這時屏風處傳來一道銀鈴般的笑聲，
“祖母，孫女張羅戲台，來晚了，是不是耽誤宴客了？”
這一屋子說話都不敢大聲，唯獨這人嗓音敞亮，中氣十足，裙帶當風走進來語氣裡帶著撒嬌。
被她這一打岔，老太太將抹額擱手裡，移開了視線，
“你還知道遲了，也不看什麼時辰，若不是讓你嫂嫂喚你，你還想偷懶吧”
那少女笑吟吟走進來，上插赤金頭麵，手腕戴著一對碧玉手鐲，胸前還垂著一串碧璽瓔珞，那碧璽個個指甲蓋那般大，五顏六色十分罕見，正是方才喝退閒言碎語的程亦喬。
她徑直來到老祖宗身旁坐下，抱著她胳膊撒嬌，
“這有什麼的，都是自家長輩，最是憐人疼弱的，她們不會與我計較，是也不是，諸位叔祖母們？”
底下六房老太太便笑了，“真真喬丫頭一張巧嘴，被你這麼一說，我們有心責怪也不能了。”
老祖宗輕輕一哼，“我們都說不得你，隻等你爹爹回來教訓你。”說著又道，
“行了，你既然來了，快些帶著這些姐姐妹妹去花廳玩耍，沒得陪在這裡發悶。”
各房姑娘奶奶們紛道不敢，
“能在您跟前受益才是我們的福分呢。”
那程亦喬聽著便一腳下了腳踏，大大方方招呼，
“嫂嫂妹妹們，快隨我去花廳，我給你們準備了幾出好戲，咱們先過個癮，不然等午宴一過，就沒咱們的地兒了。”
午宴後便是老太太們的戲局。
老祖宗聽她囉嗦，嗔道，“行了，就你在這猴兒似的刁鑽，午宴後你們要看，我還能不許？”
不多時，程亦彥的妻子長房大少奶奶也進來了，與程亦喬一道將年輕的媳婦姑奶奶和姑娘們迎出去，程亦安也被八房一位嫂嫂拉著出了門。
屋子裡就剩下幾個老太太和太太們。
六房的老太太瞟著程亦安離開的背影，與坐在左上首的四房老太太道，
“四嫂，我怎麼聽說前斷時日安姐兒回府鬨著要她娘的嫁妝，這是怎麼回事？我們程家可是最講規矩的，從不許男人貪圖女子嫁妝，這事若被捅去都察院，咱們家主可就沒臉了。”
這位六房老太太也是個老寡婦，兩房比鄰而居，平日沒少跟四房老太太彆苗頭。
幾個妯娌中，四房老太太最不待見的便是她。
四房老太太倒是很沉得住氣，不動神色回，
“安安的婚事是明昱做的主，嫁妝單子也由他過目，弟妹若有疑惑大可去問他。”
六房老太太鄙夷一哼。
當她不知道呢，那程明昱不想摻和皇帝和太後之爭，挑了偏房的程亦安出嫁，私下給程亦安添了不少嫁妝，否則以四房那家底，能掏出一百六十八抬嫁妝來？
“你也彆含糊，安安的嫁妝豐厚歸豐厚，不意味著她娘的東西都給了她，不然那麼乖巧的女娃能回家跟你們鬨？安安是什麼性子，咱們這些叔祖母們可都看在眼裡，絕不是那等忘恩負義之人。”她朝各房妯娌使眼色，大家夥均應是。
四房老太太曉得他們都嫉妒自己，想方設法看她的笑話，她愣是不變臉色，甚至和和氣氣回，“她是我親手養大的孫女，我能委屈她？”
聽了這話，上首的老祖宗握著那件抹額，心裡一陣發酸，忽然就不耐煩地擺手，
“行了，都少說幾句。”
恰在這時，進來一位嬤嬤，說是家主已過了垂花門，
眾人便知程明昱下朝回來了，不好久留紛紛起身去了宴客廳。
這邊人一走，屏風外響起沉穩的腳步聲，老祖宗也不知怎的，忽然就煞有介事與身旁老嬤嬤說，
“昨夜也不知是誰眼巴巴送來這麼一串珠子，我方才瞧見那安丫頭生得白白淨淨，想必戴在她手腕很是相稱，便給了她，也不知有沒有會錯意？”
那老嬤嬤往外瞟了一眼，抿嘴輕笑，
“您老人家向來眼力極好，想必不會錯。”