車駕過東華門時，容璿略略掀起了馬車側簾。
文武百官俱在此下馬落轎，尤其今夜宮廷設宴，侍衛盤查愈加嚴苛。
女眷多從西華門過，二品以上誥命夫人可在此改乘一頂小轎，視作殊榮。
容璿很快收回目光，帝王禦駕自奉天門入宮城，一路暢行無阻。
車內小案上備了盞糕點，容璿取了一塊芙蓉糕，盤算著晚間開宴的時辰。
“陛下。”
宮中的姚尚儀奉旨候在廊下，引容三姑娘去給太後娘娘請安。
帝王笑容溫和，將備好的手爐遞與容璿。
此處離壽安宮不遠，容璿到時，隻比秦氏一行晚了半刻鐘。
“母親，二姐。”
秦氏點一點頭，讓三姑娘站到自己身後。壽安宮的規矩不比外間，秦氏來時也是再三叮囑兩個女兒。
寧遠伯府在京都算是排得上號的勳貴門第，因而能請得宮人通稟，與新平伯府的女眷一同入內拜見太後。
先帝純孝，在位時曾重修過壽安宮。容璿偶然在戶部翻閱卷宗，依稀還記得其中記錄的幾宗花費。
現下身處壽安宮中，滿室清貴，可見銀兩多半用到了實處。
正殿內，新平伯府的太夫人在前，攜兩府晚輩們行禮如儀。
“臣婦拜見太後娘娘，恭請太後娘娘金安。”
“太後娘娘金安。”
紫檀木雕花的鳳座上，言太後著一件石青色縷金祥雲紋鳳袍，梳理得一絲不苟的高髻上，一支碧玉瓚鳳釵儘顯高華。
“都起來吧。”太後娘娘今日興致不錯，“賜座。”
侍女們依次奉上清茶，殿內半句雜音也無。
言太後自上首閒閒打量過去，伯爵府年輕一輩的姑娘們花朵一般嬌豔。
她的目光在一位著天青色如意月裙的女郎身上稍一停留，鳳座旁的嬤嬤見狀，上前低聲耳語幾句。
太後心中便有了數，寧遠伯府的三姑娘，近日才接回京中。
容璿猜想這位便是女官們提起過的福寧姑姑。她是太後自言府的陪嫁，陪伴太後幾十年，深得娘娘信任。
太後吩咐一句，福寧招手，示意容家三姑娘上前。
“臣女給太後娘娘請安，太後娘娘萬福金安。”
容璿再度屈膝行禮，落落大方。
瞧著禮數進退合宜，叫人賞心悅目，挑不出半分錯處。
言太後細細打量，天青色撒花的錦裙襯出姑娘姣美容顏，是個頂尖的美人坯子。
她饒有興致地問了幾句話，容璿一一應答得宜。
言太後身旁的福寧暗暗點頭，寧遠伯府教女有方。她熟知太後心意，以眼神示意侍女去取些物件來。
初次入見，容三姑娘得了太後眼緣。言太後賜下嵌寶石鳳蝶玉簪一對，雙蝶明珠耳墜一對，白玉鐲一對，赤金鏤空手鐲一對。
“謝太後娘娘。”
秦氏起身一道謝恩，遑論在家中如何，在外容三姑娘代表的是寧遠伯府的臉麵。她能得太後青眼，伯府自然有榮與焉。
向菱與向萍代三姑娘收了禮，容璿正欲退下，太後笑吟吟道：“你這孩子，今日用的是什麼香料？哀家聞著格外舒心。”
容璿欲答時，忽而意識到什麼，立刻斟酌著改換了答案。
同為沉香，太後也隻是覺得有些熟悉，未曾深思。
從壽安宮中出來，有宮廷女官導引，夫人貴女們可自行去禦苑賞花遊玩。
雖是寒冬，花苑中亦有繁花盛放。山茶朵朵綴滿叢中，層層疊疊的花瓣捧出當中金色花蕊。梅花傲立枝頭，玉堂春雪，素心臘梅，灑金梅，種種名貴花枝各具姿態。
眼下初過午時，晚間尚有席宴。女眷們大多不出宮，內廷亦安排了休憩之所，供賓客落腳。
“容夫人安好。”
秦氏方帶著家中姑娘們賞一株稀罕的照水梅，見有位五品服製的女官尋來，客氣地頷首還禮。
姚尚儀道：“奉上頭的旨意，請三姑娘去佛堂抄一卷經書。”
秦氏不疑有他，隻當是容璿格外得太後青睞。
她悉心交代女兒兩句，姚尚儀笑著等候：“三姑娘請。”
……
容璿手中的小暖爐換過一次炭火，仍舊是熱的。
姚尚儀在前帶路，不過去的並非佛堂，而是紫宸宮的一處暖閣。
離晚間開宴還有好些時辰，容璿與京都貴女皆不相熟，在此躲躲清靜正好。
橫豎是在宮中，萬事有帝王打點，無需她操心。
“陛下萬福。”
侍女上前為容三姑娘解了披風，爾後安靜退下。
容璿觀殿中布置，雅致之餘是不顯山不露水的清貴。白玉長方熏爐中點著沉瑞香，千金難求。東側一角安置了一張古琴，容璿不大識貨，單粗粗一瞥，也知道這應當是件不世出的寶貝。
琴身上還刻了字，見人好奇，祁涵笑著道：“是九霄環佩。”
這把古琴出自前代，琴聲溫潤鬆透，為大師名作。祁涵也是機緣巧合之下得了這把名琴，置於東宮。
殿中頗為安靜，雖是二人獨處，倒也不如何拘束。
“來。”
容璿在帝王對側坐下，他手旁是一卷讀了半數的《貞元政要》。
多寶架上顯眼處放了一副棋盤，似乎是帝王常常用的。
秦讓本領著侍女奉上茶點，見狀又按帝王吩咐擺了棋盤。
容璿接了黑棋，這才發覺棋子是以黑白二色暖玉製成，觸手生溫。
祁涵由她先手，黑玉棋落子清脆，絲毫不拖泥帶水。
一來一往間，容璿手中握了兩三枚黑子，已經許久未同人對弈。
她從前學過下棋之道，甚至很有幾分喜歡。
黑白二子在小小一方棋盤上交鋒，變幻無窮，自有一番天地。
那時姑姑還點她：“你呀，你當真以為是讓你去棋盤上大殺四方的？”
姑姑恨鐵不成鋼：“柔一些，婉轉一些。這樣好的容貌，你總得給自己博一個好前程才是。難不成，你要留在這裡一輩子？”
漸漸地容璿便不愛下棋了，至多算作陶冶情趣。
姑姑總是苦口婆心，把自己認為最有用的教給她。
她再也沒有遇見過這般好的長輩了。
黑子被圍，女郎神情有些苦惱。
祁涵落子放緩，有意一步步指點。
“這一處。”
容璿順著他的目光聽得認真，眸中亮晶晶的，似清泉般澄澈靈動。
她從帝王掌心取過一枚白子，指尖劃過的一刹，心頭泛起陣陣漣漪。
鬢邊的簇簇流蘇隨女郎的動作微微閃耀，帝王想，他們天長日久，有許多時間慢慢指教。
……
午後的時光翩然而過，黃昏的餘暉落下，轉眼便到宮宴預備開始的時辰。
容璿需提前至席上等候，命侍女取了自己的披風，秦讓好生送了容三姑娘出去。
他回來時，見帝王摩挲著掌中一枚玉棋，吩咐兩刻鐘後擺駕。
“是，陛下。”
宴飲的昭華殿中一應已布置妥當，寧遠伯府的席位在中段靠上。
容璿尋了自己的位置，安靜擺弄著自己的手爐。
秦氏在與旁席兩位夫人談天，說起太後今日召了不少貴女，顯而易見是在準備給陛下納妃。
除了寧遠伯府外，其他府上亦有得了太後賞賜的出挑姑娘。
陛下繼位至今，後宮仍空懸。各家府邸明麵上不提，私下裡心照不宣各有盤算。
容璿聽得走神，目光不知不覺飄遠，落到殿門處的那幾張席位。
宮廷盛宴，向來五品以上的官員方有資格參加。
她笑了笑，好不容易才升了官的。
還以為今年能混個末席坐坐。