青禾巷一座不起眼的小院外，懷月上前叩響木門。
容璿理了理被風吹亂的杏黃裙擺，許久不著裙裳，都有些不習慣。
前來應門的是一位年過五十的老婦人，也是這家樂班的主人。
說是樂班，其實不過是個草台班子，人員無定數。臨時湊齊幾人便能上場，四下裡尋地方演出，賺些銀錢度日。
樂班裡的人都尊稱眼前老婦一句“劉嬤嬤”。
進得堂屋，劉嬤嬤早就習慣了來尋她的年輕女郎，畢竟誰家不曾有個難處？
懷月隻是中間人，此番並不重新登台。
劉嬤嬤打量麵前以輕紗覆麵的陌生女郎，單憑那一雙眼，便知是個美人坯子。
或許是以後還想嫁個正經人家，所以不曾太過拋頭露麵。
樂班裡正缺人，劉嬤嬤講明了規矩。演曲的衣衫自己預備，顏色式樣相近即可。樂器倒是可用現成的。
“姑娘會些什麼？”她問向容璿。
懷月一驚，倒忘了這最重要的一環。原本她是想替郎君進怡棠樓的，雖立誓再不入煙花巷，她卻可以為了郎君破例。
懷月欲上前打圓場，容璿微微一笑：“嬤嬤需要什麼？”
屋中備了幾樣樂器，容璿順著劉嬤嬤的目光掃過，思忖片刻，最後取了一把琵琶。
她抱了琵琶，素手撥一撥弦：“嬤嬤可有曲譜？”
……
事情已然敲定，回府的馬車上，懷月仍覺稀奇：“郎君竟會彈琵琶？”
容璿摘了麵紗，晨起隨意挽的桃心髻垂下幾縷碎發，簪了一枚福字釵。
許久不彈，容璿難免有些手生，但應付樂班已經足夠。
“技多不壓身麼。”她笑了笑，“你請人留意一二樂班的動向，若有去怡棠樓或鄰近楚館的演奏，便知會我。”
“是，郎君。”
留給她的時間不多，要儘快尋出些線索。
去何處演曲，往往前兩日才能定下。樂班中排演一兩遍曲目，便可登台。
與容璿同行的女子都半遮麵容，以示賣藝不賣身，非青樓中人。
但劉嬤嬤卻見多了這些姑娘們，為了生計放下身段，從樂妓伶人始，步步退讓，最終徹底賣身成為青樓女子。
琵琶聲陣陣，出身貧寒的女子，除了嫁人博一博前程，哪兒還有其餘路可選。
容璿指下不慎彈錯一音，但在嘈雜的怡棠樓內，無人在意。
她白日在戶部當值，晚間周旋於煙花之地中。換了裙裝，薄施脂粉，連懷月都險些認不出她。
一兩個時辰的演曲，能夠掙些零碎銀錢糊口。
容璿掂了掂手中銅板，這錢來之不易，顯得戶部一月的俸祿都豐厚起來。
“走吧。”
彈曲掙得的銀錢容璿幾乎是當日就花銷掉，在街邊就近尋些吃食。
有時她餓得緊了，連衣裙都未換，大大方方地同懷月在食肆中用飯，觀市井百態。
這一帶偏僻，達官顯宦不會踏足，官員更是謹守不得律令，不敢靠近。
辛苦賣藝掙來的銀錢，往往還不夠容璿與懷月一頓像樣的飯食。
“郎君。”
懷月小聲提醒，望向門外。她記人極清楚，那日攔她們的武德司護衛，此刻正有一人喬裝成百姓走過。
容璿淡定喝一口胡辣湯：“知道了。”
她在老地方從從容容換了衣袍，有意叫武德司的人發現著常服的自己。
……
不出兩日，戶部散值後，謝明霽尋上了她。
順隆衣鋪的線索幾乎中斷，觀謝明霽的神情，怕是無所收獲。
容璿白日裡在戶部累得很，此刻也沒有兜彎子。謝明霽既然來求教，她道：“不知謝大人可查過鋪中賬目？”
順隆衣鋪明麵上是容璿接手，謝明霽回：“容大人到何處都先查賬的習慣，可真是半點沒改。”
他命人取來一本謄抄的賬目，容璿圈出怡棠樓與另外兩處。
“何解？”
“恩客狎妓，這筆銀錢本就不清不楚。若是有心多付銀兩，誰能知曉？”
她在怡棠樓候場時耳聞目睹，加上樂班中姑娘們的刻意打聽，有些美人幾晚的身價，幾乎都要趕上繁春樓的頭牌。
“以青樓的名目，將多餘的銀錢送到順隆衣鋪製衣。那麼，原本的貪墨銀就過了明路。”
“除了順隆衣鋪，應當還有其他地方。自然，行賄之所也不止怡棠樓。”
三教九流之地，一切都便於隱匿。
謝明霽正了神色，容璿所言他從未想到過。
“容大人說這些，是否有了證據？”
“隻是猜測，”容璿半真半假，“我的侍妾原是青樓中人，與我說了些事。不瞞謝大人，我也順著去青禾巷看過。”
她隻能查到此處，再多，恐要將自己搭進去。
容璿收手，不過這幾條線索，對謝明霽而言已經足夠，接下來且看武德司的手腕。
“賬本上其他可疑的鋪子，譬如當鋪，都可深挖。”
“隻是一點拙見，有沒有用場全看謝大人。”
宣國公府的人送了容璿，自外合上房門。
夕陽西斜，內室的暗門打開，此一處包房竟是與隔壁雅間相連。
“殿下。”謝明霽上前對窗邊人一禮，若有所思。容長瑾那幾段話，確實提醒了他。
“不知殿下如何看？”
“可以一試。”
祁涵神色淡淡，她既有心贈人情，自然是有幾分把握的。
謝明霽亦如此想，急於辦案：“那臣先行告退。”
屋中重歸寧靜，黃昏的金暉鍍於窗畔。從明窗望去，街巷熱鬨情形儘收於眼底。
才從茶樓中出去不久的容璿，在街頭漫步，順手又買了個糖人。
太子殿下唇畔不自覺浮起一抹淺笑，行人來來往往，她偏偏要自己吹糖。看著那紅棕色的糖稀一點點鼓起，女郎的笑容明媚而純粹。
如畫一般的美好。
……
謝明霽後頭如何查案容璿不再留心，戶部公事有疑，她尋了閒暇去陳府求教。
書房內烹著清茶，得首輔指教，一直困擾於心的疑難驟然有了思緒，容璿眸中添上幾分喜色。
陳禎捋了捋胡子，望人靜心思索，一條條梳理分明。首輔心中不無自得之情，他看人從來不會有差錯。長瑾天資之高，遠在同輩之上。若是他蒙上蒼眷顧，時運得濟……未必不能在朝堂有一番作為。
“沁兒今日在花苑亭中練字，你若得閒，指點她一二也好。”
容璿一笑：“是，多謝老師。”
從她年前升任戶部郎中後，首輔便做主，將膝下四女許配給了她。
相府四姑娘陳沁雖為庶出，姿貌平平，生母更出身微賤，隻是外頭買來的歌伎。但這門婚事，實打實是容璿高攀。
陳府的小廝在前引路，荷花池畔，陳沁見到未婚夫婿，臉頰淺淺飛起紅雲。
午後的會麵是父親允準，又在陳府中，不必害怕有人說閒話。
“容郎。”她福了福身子，趕忙讓侍女給郎君斟茶。
她在府中並不受寵，縱然同於女學讀書，卻完全不能與素有京都才女之名的長姐相較。父親為她定下的這門親事，她已經足夠歡喜。
陳沁讓出位置，見容郎去瞧自己寫的詩帖，羞澀地低頭一笑。
容璿閒閒翻過幾頁，陳沁的字端莊娟秀，很有長進。未及笈時，她於後宅總是謹小慎微，不敢有任何蓋過長姐的地方。也是到了定親後，主母為她操持婚事，教她出嫁之儀，才漸漸自在些。
容璿從不吝對陳沁的誇讚，笑語幾句，從袖中取出了一小方錦盒。
“生辰禮，瞧瞧喜不喜歡。”
她這樣提，原本有些猶豫的陳沁才免了顧忌，小心翼翼接過。
打開細觀，是一支碧玉玲瓏簪。玉質尚可，隻是細膩的雕工與出彩的式樣，讓這枚簪子格外不同凡響。
陳沁又驚又喜，她前日的生辰，母親忙著為長姐議親，管事們自然也不在意。隻有膳房做了碗長壽麵送來。
“是郎君親自畫的圖樣嗎？”
容璿頷首，陳沁望入她的眸中。
這種被人放在心上惦記的感覺，真好。
為著見容璿，陳沁今日著意裝扮了一番。一襲水綠色繡芙蓉的對襟長裙，恰與這支碧玉釵相配。
“郎君為我簪上吧。”
閨閣家女兒的情趣，容璿在她發髻上尋了個合適的位置。碧玉簪在烏發間，墜下精致的銀流蘇，簌簌作響。
珠釵華美，落於花廊下陳大小姐的眼中，卻是庶妹配不上這支玉簪。
碧波蕩漾，亭中的郎君低眸淺笑，一如初見般，叫人再挪不開目光。
陳大小姐絞亂了手中錦帕，倘若父親猶在盛時，必能提攜容郎，一路入閣拜相都未可知。
若是這樣，她與他或許不會錯過。
可惜，等不了那般久了。
母親的教誨猶在耳畔，容郎再好，如何能比得過承平侯府嫡子。
少女極輕一聲歎息，散於風中。
“走吧。”
……
容璿行事頗有分寸，沒有在花苑多留，飲過一盞茶便告辭。
來時帶路的小廝引她出府，想起方才陳沁的話，容璿揉了揉眉心。
首輔急於為嫡長女議親，聽聞連婚期都已敲定，就在五六月間。
陳沁也是無意間聽陳夫人提起，為著如此緊張的婚期，雙方還要尋個順理成章的由頭。
日子如此趕，或許老師是想要拉攏承平侯府，為陳府添一份保障。
又或許……
容璿眉間輕蹙，宮中情勢如何，朝中沒有人能比老師更清楚。
她望向宮廷的方向，長歎一聲。