薛滿站在那裡，依舊其貌不揚，卻散發著一股驚人的壓迫感，使靳小姐險些喘不過氣來。
這這這，這是怎麼回事？
靳小姐捂著狂跳的心口，連忙朝奶娘使眼色。
“哎喲喂。”奶娘顫顫巍巍地跪倒，“楊小姐，對不住了，是我年紀大不中用，端盆水都能崴到腳，不小心打濕了您的床鋪，求您行行好，原諒我這一回吧！”
聽，老家夥多會裝可憐。
薛滿道：“你倒是個忠仆，即便你的主子滿口謊話，仍對她百般維護。”
靳小姐像被踩住了尾巴，尖聲反駁道：“誰說謊話了？我說的都是實話！”
“是嗎？”薛滿不留情麵地拆穿她：“你身上穿的的確是織錦緞，可仔細瞧便能發現，它花樣多有殘缺，針法淩亂稀疏，顯然是用他人裁衣剩餘的布料，粗製濫造而成。”
“你說你的項鏈是南珠，南珠大多數產自合浦郡，備受皇家喜愛，曆代皆被列為貢品。既是貢品，工匠便會在製作每一件首飾時，留下遇水則現的隱秘印記。靳小姐，你敢不敢將它放到水中，讓大夥看看印記？”
“你，你，你——”靳小姐臉龐漲紅，以袖遮掩項鏈，結結巴巴地道：“我憑什麼給你看，你以為你是誰！”
“行不更名，坐不改姓，”薛滿道：“我是楊巧燕。”
她是這意思嗎她？！
靳小姐的諷刺撲了個空，直接惱羞成怒，“你給我等著，等到了晏州，我定要讓姨父治你個汙蔑他人之罪！”
哦，看來這點沒撒謊，她姨父真是晏州州同。
薛滿不見懼色，問：“靳小姐，你知道大周攏共有多少名五品官員嗎？”
靳小姐一臉茫然。
“我來告訴你。”薛滿道：“大周設一京十省，十省下設一百零八府，府後再設千餘州縣，其中文武官不計其數。而像你姨父這般的五品官，全朝約有六千餘人，又何足道哉？”
就這？！
靳小姐驕傲地道：“大官是官，小官亦是官，我姨父乃一州佐官，怎麼也比你這個庶民要強千倍萬倍。”
薛滿道：“那便更有意思了。”
躲在床上的姑嫂倆側耳偷聽：哪裡有意思？
“《官箴》有言：為官之法，惟有三事，曰清、曰慎、曰勤。知此三者，可以保祿位，可以遠恥辱，可以得上之知。”薛滿忽然展露笑顏，黑眸靈動，醜中帶著機敏，“你姨父是否知曉，你拿他五品官的名頭逢人吹噓，狐假虎威，惹是生非？”
“……”
到此，靳小姐已怛然失色。先前她隻要搬出姨父的名號，旁人均是百般奉承，大大滿足她的虛榮之心。原以為這楊巧燕又窮又醜，任人揉捏，誰能想到她本事了得，三言兩語便戳破一切，更精準捉到她的命門，使她毫無招架之力。
姨父若知曉她的行事，決計饒不了她！
她也算能屈能伸，又是行禮，又是可憐兮兮地道歉：“楊小姐，是我小肚雞腸，冒犯到了你，還望你大人有大量，莫要與我計較。”
薛滿沒有再追究，沉默地整理起床鋪。靳小姐提出要換床鋪，又讓奶娘幫她一起收拾，都被她冷淡地拒絕。
她贏得輕而易舉，心裡卻無半分欣悅，她十分明白，道歉改變不了既定事實，床鋪已被潑濕，三哥已愛上江詩韻，而她也已徹底出局。
真是難過啊。
便在她的情緒即將決堤時，一雙帶著薄繭的手伸出，替她疊好被打濕的被褥，道：“今晚你睡上鋪。”
來人正是佟蓉，她剛洗完衣裳回來，周身仍帶著若有若無的皂角氣味。
不等她回答，佟蓉又道：“我頭疼得厲害，沒法爬上爬下，你身為小輩，總該懂尊老愛幼的道理。”
這話有倚老賣老的嫌疑，但她分明看得清楚，薛滿的床鋪濕得一塌糊塗。
薛滿愣怔地望著她，她的眼眸清亮而柔和，在那一瞬間，讓薛滿聯想到已過世的阿娘。
若阿娘還在，定也舍不得讓她受這等委屈。
她慢慢紅了眼眶，“佟大嬸，謝謝您的好意，但是——”
“你先聽我說。”佟蓉道：“我犯頭疾時會意識不清，曾從屋頂摔落，休養了大半年才緩過勁。”
薛滿瞪圓了眼，果真？
佟蓉解釋：“從上船起，我便想跟你換床鋪，苦於沒有合適的時機開口罷了。”
那上次她主動跟自己搭話，便是存著換床鋪的心思？
薛滿漸漸信了她的話，道：“不如這樣吧，明日等床鋪乾了，我再和您換。”
佟蓉卻堅持要立馬換，薛滿最終沒拗過她，拎著小小的包袱搬去上鋪。
她側臥在乾燥的被褥間，聞到一陣淡淡芬芳，似乎是花香，又似乎是獨屬於長者，令人安心寧神的力量。
經此一事後，靳小姐等人待薛滿客客氣氣，再不敢嘲諷得罪她。而薛滿跟佟蓉也變得相熟，在聊天交談中，得知她遠行的內情。
佟蓉祖籍明州，是名繡工精湛的繡娘。她身負頑固頭疾，犯病時苦不堪言，多年來一直未得到妥善治療。兩個月前，她聽聞名醫吳凡在甘埠縣出沒，於是便從昌源出發，一路乘船西下，希望能訪得名醫，藥到病除。
昌源隸屬遼東地區，是個跟高麗國接壤的邊陲小鎮，離甘埠縣足有十萬八千裡。
“您不是明州人嗎，怎會跑去昌源？”薛滿好奇，“明州臨海，四季如春，而昌源常年寒冷，極少有外地人肯去那裡生活。”
佟蓉苦笑，“我有非去不可的理由。”
薛滿想了想，轉問：“您的家人呢，他們怎麼沒陪著您一道求醫？”
佟蓉眸光微黯，神色皆是悵惘，“我丈夫已逝世多年，而我兒……我亦有多年未見。”
“為何？”薛滿握拳，憤憤猜測：“莫非您的兒子不忠不孝，嫌您身患頑疾，拒絕掏錢替您看病？”
佟蓉的哀思瞬時跑光，拭著眼角，啼笑皆非地道：“你想岔了，我兒聰慧好學，孝悌忠信，貌似潘安，是這世上難得一見的好兒郎。”
薛滿眼中寫了三個字：我不信。
佟蓉並不生氣，歎息道：“隻他肩負重任，有數不儘的事要去完成。”
“什麼事能比自己的娘親更重要？”薛滿以己度人，“換作是我，哪怕舍棄一切，也要時刻留在娘親的身旁。”
佟蓉便問：“那你的娘親呢，如今身在何處？”
薛滿的情緒跌到穀底，悶聲道：“她在我兩歲時便沒了。”
佟蓉聯想到她之前說的身世：父兄經商失敗，家徒四壁，將她前後賣了三回還債……竟也是個失去親娘庇護的可憐孩子。
她問：“你此番打算去往何處？”
薛滿如實道：“我要去白鹿城尋我祖父。”
“他會護你周全嗎？”
“會。”薛滿斬釘截鐵地道：“他一定會。”
“那就好。”佟蓉攬住她的肩，鼓勵她的同時也在告訴自己，“無論眼前的路多艱巨，隻要知曉遠方有親人在等候，我們便能勇往直前，堅持到底。”
薛滿閉眼，感受著從她身上源源不竭傳來的暖意，“佟姨，今後等您治好了病，有機會的話，能來白鹿城遊玩，順道看望我嗎？”
“好。”佟蓉道：“若有機會，我帶著我兒一起去看望你。”
“……能不帶他嗎？”
“為何？”
“我長得醜，怕嚇跑他。”
“放心，我兒絕非以貌取人之輩。”
薛滿沒再吭聲，可眼裡又明明白白浮現四個字：還是不信。
在剩餘的路程裡，佟蓉與薛滿日親日近，彼此都很珍惜這份萍水相逢的緣分。
佟蓉藹然可親，處處照拂薛滿，教會她不少生活竅門。而薛滿撇開外貌不談，心巧嘴乖，落落大方，讓佟蓉打心底生出歡喜。
隨著不斷接觸，佟蓉也從細節處察覺出某些異常。比如薛滿的衣裳領口，總會沾到暗黃色的汙漬。又比如她右臉的大片黑色胎記，形狀時有輕微變化。再比如她從不在人前洗漱換衣，偶爾拉高袖口時，能瞥見白得發亮的肌膚……
她心知薛滿有所隱瞞，但出門在外，偽裝何嘗不是最好的保護色？因此，對薛滿的讚賞又添一分。
客船順流而下，追晚風，逐旭日，終於抵達了終點晏州。
佟蓉與薛滿皆要在晏州轉乘，兩人結伴下船，到賣票的地方打聽後得知：去甘埠的船能隨買隨走，可前往杭州的船因天氣惡劣耽擱在了半途，起碼得等兩天才能到岸。
“不是吧？”薛滿鬱悶不已，“我特意看過皇曆，選得良辰吉日出遠門，可自打離家便諸事不利，仿佛老天在跟我作對一般。”
“你想多咯。”賣票的小夥子道：“水路行船，遇到狂風暴雨，耽擱幾天是常有的事，隻要能安全抵達，嘿，一切便好說。”
佟蓉跟著安慰：“他說得對，短短兩天而已，我們等得起。”
我們？
薛滿搖頭，將她拉到身前，“佟姨，您趕緊買票吧。”
佟蓉道：“我不著急，陪你在晏州待兩天也無妨。”
薛滿道：“您要去甘埠找吳凡看病，自然是越早去越好。”
“可是你……”
“我會去城裡找家客棧，好生休息兩天，等去杭州的船來便走。”薛滿佯裝輕鬆地道：“您放心，我這麼大的人了，完全能照顧好自己。”
在薛滿的再三催促下，佟蓉買了最早一班開往甘埠的船票，半個時辰後便出發。
兩人站在碼頭上告彆，正是黃昏，瑰麗的火燒雲遍布天際，江水倒映著夕陽，波瀾絢爛，美不勝收。
“巧燕。”佟蓉的兩鬢染上霞光，眼底流淌著真切的不舍，“看來我們得就此分道揚鑣了。”
薛滿垂眸，帶著些微傷感，“是啊，人生似乎總逃不過分離，與相處多年的親人要分離，與剛相識的朋友也要分離。”
“傻孩子。”佟蓉笑道：“換個思路想想，先有分離，人們才會愈加期待重逢。”
薛滿勉強打起精神，道：“您說得沒錯，人生大笑能得幾回？待來日你我重逢，定要把酒言歡，不醉不歸。”
佟蓉道：“你竟會飲酒？不知酒量如何？”
“很差。”薛滿如實道：“大概三杯倒的酒量，醉酒後還會忘事。”
佟蓉忍俊不禁，“那還是改成飲茶吧，我們還能多說些知心話。”
說笑幾句，離彆的憂愁也淡了些。佟蓉從包袱裡拿出一個豆青色的荷包，遞給薛滿道：“這是我繡的荷包，若你不嫌棄，便留著當個紀念。”
薛滿當然不嫌棄，她接過荷包仔細端詳，見上頭繡著栩栩如生的金魚花樣，胖頭胖腦，憨態可掬。
“真好看。”她愛不釋手地道：“佟姨好厲害，不像我笨手笨腳，苦心學習好久，繡工仍一塌糊塗。”
“這有何難？你我約定好了，等再見麵時，我認真教，你用心學，不出一個月便能學會。”
“一言為定？”
“一言為定。”
夕陽漸沒，薛滿目送佟蓉離開後，在路邊招了輛馬車前往晏州主城。
不遠處，靳小姐與奶娘在路邊等候，神色焦灼，不住地踮腳朝遠處張望。
“天都快黑了，姨母怎還沒派人來接我們？”
“小姐莫急，人定已在路上了，您且耐心等等……”
幾名官差恰好路過，其中一人打著哈欠，身上酒氣未散，“知州大人前些日子傳的命令，要我們去碼頭守著，盤查從京城方向過來的船，遇上獨身出門、十五六歲的少女，無論相貌如何，有一個算一個，全部請，記住是‘請’回衙門問話，行事務必低調，不可四處張揚。”
“咋，小姑娘是朝廷通緝的要犯嗎？”
“小姑娘能犯什麼事？我估摸跟上次一樣，又是哪家的貴女走丟了，想悄摸摸地找回去。”
“管那麼多乾嗎，先找到人再說。”
“找到可有獎賞？”
“獎賞沒有，巴掌倒是有很多，你要不要？”
他們嘻嘻哈哈地靠近碼頭，殊不知要找的人正背道而馳，主動進了晏州城。