懷疑一旦埋下種子，便會迅速紮根，伺機破土而出。
儘管薛滿換著法子說服自己，內心仍得了病。她勉強按捺幾日，終是沒忍住，私下派人去打聽南溪彆院。
不多時她便得到回信：京城北郊的確有座南溪彆院，原本歸一名布商所有，三年前布商去世，其子高價變賣出宅邸，新主人是誰卻不得而知。
南溪彆院空置了兩年，直到去年底才搬進人，可住的人是誰？祂是男是女？是何等身份？探子想方設法都撬不出消息，足可見主人的神通廣大。
薛滿聽後，心漸漸沉到穀底。她斥退下人，趴在梳妝台上緩了緩，並未覺得好轉，反而覺得胸口愈來愈悶。
不，她不能乾坐在這裡，必須去做點什麼。
薛滿鑽進小廚房，搗鼓半天，燉出一盅香濃的當歸雞湯。她甚至忘記換身乾淨的衣裳，便乘坐馬車趕到工部。
“端王殿下在嗎？”
“薛小姐，您來得不湊巧，殿下剛有事出去了……”
似曾相識的回答使得薛滿失去耐心，連聲追問：“他幾時走的？去了何處？可有說什麼時候回來？”
回話的官吏不由訝異，薛小姐向來好脾氣，難得見她咄咄逼人。
他小心翼翼地道：“昨日工部收到消息，稱護城河裡有淤泥堵塞，端王殿下用過午膳便領人疏通去了，我也不知他何時回來。”
薛滿問清具體位置，立刻前往護城河邊。
護城河邊，裴長旭正負手而立。他身前是寬深的護城河，河水汩汩。身後是高大的城牆，堅固陡直。高城深塹環繞著整座皇城，日夜維護著城內安全。
護城河的水自西南流入，常年清澈，但遇上多雨、暴雨的季節，河道裡會有淤泥衝刷，時間一久會形成堆積，需要人為地挖掘清理。
裴長旭在工部擔任右侍郎一職，平日會處理土木、水利相關之事。至於火器製造、礦冶等重職，則由工部尚書與太子裴長澤偕同負責。
裴長旭與裴長澤雖非同母所出，但二人感情甚篤，自小兄友弟恭。裴長旭對皇位沒有任何想法，能帶阿滿去往封地，平靜安穩地過一生，已是他對未來的所有期盼。
工匠站在撚泥船上，用竹製的撚泥篰清理河道。裴長旭站在岸邊監督，有人想撐傘替他遮陽，被他婉言拒絕。
“不用，我與他們一樣就好。”
他瀟灑俊朗，衣袂飄飄，在人群中顯得鶴立雞群。
薛滿一眼便瞧見了他，懸著的心稍有歸位。她用眼神示意旁人安靜，悄悄走到裴長旭身後，遞出一塊帶著雞湯味兒的繡帕。
裴長旭頭也不回地道：“這位姑娘，請自重。”
薛滿默不作聲，堅持伸著手。
裴長旭聲音冷冽，“來人，立刻帶她下去，無關人等不得靠近此地。”
薛滿開口：“我也不行嗎？”
裴長旭轉身，神色難掩訝異，“阿滿，你怎麼來了？”
薛滿抬起手裡的食盒，“我去工部給你送雞湯，他們說你在這裡忙，我怕雞湯變涼，所以才趕來找你。”
說罷，她歉疚地道：“是我不好，我這就走。”
“慢著。”裴長旭順手接過杜洋手裡的傘，替她遮去惱人的陽光，“我站得有些累，你陪我去休息會兒，好嗎？”
薛滿點頭，和他走到臨時搭建的棚子裡。兩人坐在一張長凳上，裴長旭打開食盒，取出瓷盅，舀了勺湯入口——呃，齁鹹齁鹹。
他問：“今日的雞湯你嘗過嗎？”
薛滿搖頭，“沒，燉好就給你端來了，怎麼，不好喝嗎？”
“味道甚好。”他又喝了一口，麵不改色地道：“我午時隻用了一碗白粥，這會正餓著，多謝表妹雪中送炭。”
他行若無事地用起雞湯，薛滿安靜地看著，眸中的光忽明忽暗。
該當麵問三哥嗎？問他是不是南溪彆院的主人，問裡麵住著誰，問他是否瞞了什麼秘密……
“阿滿，回神。”
“嗯？”
“你臉色不好，生病了嗎？”裴長旭探向她的額頭，見熱度正常，轉而注意到她眼下的淡青色，“昨日沒睡好？”
“嗯。”她道：“我做了一個夢。”
“夢見什麼了？”
——夢見你另娶他人，與她濃情蜜意，恩愛非常。
薛滿垂眸，沒有說實話，“夢見我們小時候，你帶我爬上雁曇山頂，你說對著山穀誠心許願，有朝一日便能夢想成真。”
“是，民間都這麼傳。”
“你當時許了什麼願望？”
“我希望父皇與母後聖體健康，國泰民安，五穀豐登。”
“三哥心係社稷，實令阿滿佩服。”
“彼時正逢大旱，我見父皇為百姓生計憂心，因此有感而發。”他問：“你呢，你許了什麼願？”
薛滿的願望很簡單，她希望能跟裴長旭永遠在一起。江詩韻出現時，她曾經埋怨老天不公，十幾年青梅竹馬的感情，憑什麼輸給一段突如其來的愛情？可愛情沒道理，命運更沒道理。兜兜轉轉的，三哥仍是與她定了親，就在她以為贏了時，老天又似乎在提醒她，事實並非如此。
“三哥真想知道我許了什麼願？”她問。
“若你願意說，我便洗耳恭聽。”
“眼下我不能告訴你。”她道：“要等等。”
“等到何時？”
“等我們成親那晚。”
這一刻，裴長旭聯想到裴唯寧問的話：他打算何時向阿滿坦白江書韻的事？
成親當天絕不是個好時機，他還得再琢磨琢磨。
喝完雞湯，裴長旭還要繼續監工，薛滿先行打道回府。她在書房靜坐了半個時辰，對暗處的護衛道：“去守著南溪彆院，若有端王殿下的蹤跡，隨時向我稟報。”
護衛領命離開，薛滿打開窗戶，見天空驟然暗沉，天際烏雲翻湧，風雨欲來。
猶如她此刻的心情一般。
裴唯寧今年十七，比薛滿還大一歲，因生來受寵，養成了活潑爽朗、無拘無束的性子，遲遲不願定下親事。
這可愁壞了景帝與薛皇後，他們精心挑選出京中的青年才俊，輪番向裴唯寧推薦，裴唯寧嘴上答應得好，暗中卻屢屢使壞。
景帝與薛皇後不知內情，鍥而不舍地為她尋婿。這不，她前腳剛以“無父無母”的緣由推拒了恒安侯世子許清桉，他們後腳便尋來什麼山西巡撫的兒子，稱他父母健在，年輕有為，前途無量……
裴唯寧煩不勝煩！父皇與母後又不是養不起她，乾嗎非要讓她嫁人？她也想學前朝那誰誰誰公主，一輩子都不成親，遇上合意的男子便豢養在公主府，厭了就打發走，多好，多舒心！
當然了，她隻是想想而已，實踐還需要積蓄足夠的勇氣。
言歸正傳，她故技重施，花費小半個月的時間“搞定”那位山西巡撫之子，正得意洋洋時，突然覺得有些不對勁。左思右想後，她得出結論：咦，她已有好些天沒見阿滿了！
她風風火火趕到薛府，繪聲繪色地道：“你知道山西巡撫的兒子郭天放嗎？我派人去查他，得知他竟是個色胚子，在外麵養了五個外室，其中三個都大著肚子……”
換作往常，薛滿定會追問後續，今日卻顯得意興闌珊。
裴唯寧連忙打住話題，關切地問：“阿滿，你怎麼了？”
薛滿也捫心自問：是啊，她究竟怎麼了？因明薈偶然聽到的一番話，因神秘的南溪彆院，她便日思夜想，輾轉難眠，無時無刻不在擔心，生怕護衛會傳來壞消息。
護衛在南溪彆院守了兩天，暫未見到三哥的蹤跡。可她又中蠱似的猜忌，恨不得監視他的一舉一動。
她大抵是瘋了吧。
薛滿將臉埋進手裡，聲音隱有哭腔，“小寧，我快堅持不下去了。”
裴唯寧瞬時慌了，“你先彆哭，告訴我發生了何事，我幫你想辦法解決。”
薛滿說完便覺得後悔，三哥是小寧的親兄長，她怎麼能因為捕風捉影的事，便跟小寧揣測三哥的不是？萬一小寧去找三哥當麵對峙，再驚動姑父與姑母，此事定鬨得人儘皆知。
她閉上眼，硬逼回眼淚，道：“還不是備婚的事，成日學規矩真的好累，吳嬤嬤教導嚴厲，我著實吃不消。”
裴唯寧摟著她的肩，好聲安慰：“不怕，我待會去找母後，讓她給你放幾天假，你今後又不住在宮裡，規矩學個樣就成了。”
“能這樣嗎？”
“當然能，母後那麼疼你，定也舍不得你辛苦。”
薛滿神色一黯：自父親過世，姑母便將她當作親女般撫養，凡事都儘力給她最好的。這麼多年來，姑母、小寧還有三哥組成了她生活的全部，她深深地依賴他們，不願和他們起任何衝突。
她忽然膽怯：便到此為止吧，彆再鑽牛角尖，安心等著與三哥成親就好。
薛滿露出無力的笑容，“好，就這麼辦。”
裴唯寧見她精神不濟，特意挑她喜歡的東西問：“我送的話本你看了沒？”
薛滿道：“最近忙，我還未開始看。”
裴唯寧道：“那正好，你休息的這幾日可以慢慢看，遇上精彩的記得跟我分享。”
裴唯寧說到做到，立馬回宮找到薛皇後，跟她說明薛滿的情況。薛皇後果然心疼侄女，派人傳話，讓她在家休息三日。
傍晚時分，裴長旭忙完公務，照舊到薛府陪薛滿。他也察覺到她近段時間的不對勁，但被薛滿以同樣的說辭敷衍過去。
表兄妹倆在書房坐了小半個時辰，待裴長旭離開，薛滿招來護衛，低聲道：“去喊雲斛、雲飛他們回來吧。”
雲斛和雲飛正是她派去監視南溪彆院的兩名護衛。
隨後，她不顧天色已暗，喝了盞綠茶提神，打開裴唯寧送的紅木箱子，打算連夜將它們擺上書架。
明薈想替勞，被她搖頭拒絕。
“你退下，我想單獨待會。”
她一冊冊地往外拿話本，分門彆類地放上書架，目光專注，心卻不知飄向何處。
若阿爹阿娘還在該多好，遇上難題，能有至親替她解惑，而非由她獨自抉擇……
渾渾噩噩間，她揀起一冊話本，瞧見一個熟悉的名字。
《舊雨重逢》？它怎麼會在這裡，她明明早就扔了它！
她驚愕片刻，意識到這是一個巧合。小寧叫她扔了它，豈料搜羅來的話本中竟然也有它。
似乎冥冥之中，薛滿注定要看完它。
薛滿蹙眉，手指翻上書頁，正打算接著前文繼續看時，門外傳來雲斛的聲音。
“小姐，屬下有要事稟報！”
薛滿的臉色霎時慘白，身形搖搖欲墜。
不管她怎麼選，該來的總會來，是嗎？