親王成婚是大喜事，禮部與端王府正緊鑼密鼓地籌備婚禮。薛滿身為主角，少不得進宮學習行坐舉止，禮儀規範。
薛皇後特意派了貼身的吳嬤嬤教導她，閒暇時還會到場檢驗她的學習成果。
比如這會，薛滿頭上頂著本厚厚的女誡，挺直脊背，邁著極為標準的宮步往前走。
一旁的吳嬤嬤道：“薛小姐做得很好，若是能帶些笑便更好了。”
薛滿目視前方，額際沁著細汗，忍著脖頸間的酸痛，努力彎起唇角，“這樣嗎？”
吳嬤嬤頗為滿意，“不錯。”
薛滿鬆了一口氣，以為能稍作休憩時，聽她道：“接下來，奴婢帶薛小姐練習婚後第二日，進宮覲見帝後，奉茶跪拜等流程。”
什麼？還沒結束？
薛滿在心底哀呼一聲，她從辰時進宮，跟著吳嬤嬤練到日頭偏西，中間除去用個午膳，便沒有多餘的工夫歇息。成親固然重要，但再這麼練下去，她怕自己都堅持不到那天了……
“吳嬤嬤。”薛滿委婉地問：“練了一天，你該累了吧？”
吳嬤嬤笑眯眯地道：“多謝薛小姐關心，奴婢不累。”
“……”薛滿苦著臉想：我累，是我累啊！
薛皇後適時從拐角走出，光落在精致繁麗的宮裙上，金絲銀線勾勒出的芙蓉花熠熠生輝，都不及她萬分之一的明豔。
隨侍的宮女脆聲喊：“皇後娘娘駕到。”
吳嬤嬤忙跪地行禮，“奴婢參見皇後娘娘。”
“姑母，您來了。”薛滿取下頭頂的書，親昵地湊到她身邊，“您忙完事了？”
“嗯。”薛皇後取出帕子，親自替她擦拭額頭，“可是累了？”
薛滿舒了口氣，點頭道：“有點。”
“隻是一點？”薛皇後故意道：“天色還早，看來還能學會。”
薛滿生怕弄巧成拙，從善如流地改口：“是很累，非常累。”
“行吧，今日便到此為止。”薛皇後似笑非笑地道：“若再不讓你休息，恐怕旭兒待會要來找本宮算賬。”
薛滿臉有些發熱，“姑母，您就彆取笑我了。”
薛皇後道：“都要成親了，怎麼還怕人打趣？”
薛滿道：“這不是還沒成親嗎。”
薛皇後道：“鐵板釘釘上的事，你便是提前叫本宮一聲母後也無礙。”
“姑母，姑母，姑母。”薛滿一連叫了三聲姑母，義正詞嚴地道：“禮不可廢，您一日未喝我敬的改口茶，我便一日不能改口。”
薛皇後搖搖頭，對吳嬤嬤道：“瞧瞧，真是個死心眼的丫頭。”
吳嬤嬤笑道：“娘娘莫急，最遲不過一個半月，薛小姐便是正經的皇家兒媳，屆時您想聽多少聲都有。”
眾人來到鳳儀宮，宮女們奉上精致玲瓏的各色點心，薛皇後喝了口茶，問道：“待會可要留下來用晚膳？”
“我倒是想，但是……”薛滿支支吾吾地道：“上回您布置的鴛鴦荷包，我還差一些沒完成。”
薛皇後驚訝，“一個荷包而已，你竟繡了足足兩個月？”
薛滿伸出雙手，左端詳，右打量，唉聲歎氣地道：“我明明看會十成，落到手上卻隻剩三成，姑母，您說這是為何？”
薛皇後沒好氣地道：“誰知道你心思放在哪裡，婚期近在眼前，連隻鴛鴦荷包都繡不好。”
薛滿道：“您放心，我回去後肯定緊趕慢趕地繡，保證在成親那日戴到三哥腰上。”
“這還差不多。”
姑侄倆聊了小半個時辰，桌上的茶水都換了兩次。薛滿的眼睛不住瞟向門口，嗯，三哥怎麼還沒來？
薛皇後笑容微斂，對宮女吩咐：“去看看端王殿下到哪了。”
話音剛落，裴長旭恰好跨過門檻，望著高座上雍容華貴的美婦人，恭敬喊道：“兒臣見過母後。”
薛皇後的反應不如往常般熱絡，淡道：“坐。”
裴長旭在薛滿身旁的位子坐下，薛滿推過一碟子花折鵝糕，小聲道：“這個好吃，你嘗嘗。”
他吃了半塊花折鵝糕，道：“確實不錯，你若是喜歡，待會我跟母後借廚子回府。”
薛滿道：“那倒不用，我想吃時直接進宮找姑母便好。”
表兄妹旁若無人地說著話，他們男俊女俏，自小一起長大，情分非比尋常。
本該是天造地設的一對，偏偏旭兒不知足。
薛皇後漫不經心地撇著茶沫，待裴長旭起身告辭時，道：“阿滿先去禦花園坐會，本宮有事要與旭兒說。”
薛滿離開後，薛皇後揮退宮女，殿內隻剩下母子二人。
今上後宮佳麗充盈，共育有十三子九女。東宮太子裴長澤乃先皇後閔氏所出，三子端王及七公主裴唯寧則是繼後薛皇後所出。平日裡，薛皇後對所有的皇子皇女視如己出，稱得上是溫良賢淑，德容兼備。但平心而論，薛皇後私下待親生的兒女必然更為親厚，也更為嚴厲。
她放下茶盞，定定望著裴長旭，開門見山地問：“你可是不想與阿滿成婚？”
“當然不是。”裴長旭下意識地回話，“母後，您這話從何說起？”
薛皇後冷哼道：“本宮問你，近日你夜間頻頻外出是去了哪裡？”
裴長旭意外她會知曉此事，斂眸一言不發。
薛皇後道：“你在南溪彆院藏了個女子，旭兒，你當真以為做得天衣無縫？”
裴長旭道：“母後，事情非您所想，兒臣——”
“住口，本宮不想聽你狡辯。”薛皇後麵有慍怒，“本宮隻問，你還想不想娶阿滿？”
“兒臣想。”
“那便處理了那名女子，即刻，馬上，火速。”
裴長旭沉默片刻，道：“請恕兒臣不能從命。”
薛皇後沉下臉，“你莫要冥頑不靈。”
裴長旭道：“母後既然知道她的存在，定也查到了她的身份。”
“查到又如何？”薛皇後眼中閃過不屑，“去了個姐姐，又來了個妹妹，本宮看江家人是打定主意要纏上你這塊香餑餑。”
“您誤會了，他們此番是托兒臣替江書韻尋醫求藥。”
“本宮不管他們用什麼借口來尋你，橫豎是居心不良。”
裴長旭苦笑，“在您眼中，隻有阿滿對兒臣毫無所圖。”
“難道不是嗎？”薛皇後緩了緩，不知第幾次提醒他，“旭兒，彆忘了你舅父因何身故，阿滿因何才孤苦無依。”
是，他清楚地記得，當年幼小的他遭人拐走，連累阿滿一同遭殃。是舅父曆經艱險找到了他們，在危急時刻，更用生命換取他們的安全。
從那時候起，他便發誓要一輩子照顧阿滿，而很快他便要履行諾言，將阿滿永遠護在自己的羽翼之下。
隻不過……
裴長旭道：“母後，江家同樣對兒臣有救命之恩。”
薛皇後言辭犀利，“江家既已收了豐厚的錢財，過往便該一筆勾銷。”
“這麼多年來，他們隻來找過兒臣一次。”
“你可知這世上之事，有一便有二，有二便有三？”
“兒臣向您保證，這是最後一次。”
“若本宮不允？”
“兒臣心意已決。”
薛皇後見他一意孤行，氣憤之餘亦感到焦灼，“那阿滿呢，若她察覺你還跟江家人有牽扯，你打算怎麼解釋？”
裴長旭掀袍跪地，拱手道：“請母後替兒臣保密。”
薛皇後冷笑，“若要人不知，除非己莫為。”
裴長旭有短暫思忖，隨即篤定地道：“阿滿深明大義，即便知曉也能體諒兒臣的做法。”
“好，你翅膀硬了，本宮如今管不住你。”薛皇後不怒反笑，道：“端王殿下，你儘管由著性子胡來，但你要記住，阿滿是本宮弟弟留下的唯一血肉，本宮不允許任何人欺負她。”
裴長旭道：“兒臣亦然。”
薛皇後一聽，怒氣再度上湧，“你說得冠冕堂皇，舉止卻不像樣……”
殿內人在你來我往地辯論，殿外，七公主裴唯寧趴在門上，大氣不敢喘一聲。
蒼天啊，她偷聽到了什麼秘密，三哥竟然背著阿滿在外頭藏了名女子？聽母後的意思，還是那陰魂不散的江家人！
阿滿前世是欠了江家的債嗎！
裴唯寧躡手躡腳地離開鳳儀宮，吩咐宮人們不許多嘴後，興衝衝地趕往禦花園。
姹紫嫣紅的花園中，薛滿手持剪子，正小心翼翼地剪下一枝香玉牡丹。
“這花長得好，帶回去插在玉瓶裡，擺到窗台上，每日睜眼便能見到。”
宮女接過牡丹，笑道：“薛小姐稍等，奴婢這就去包好。”
薛滿掏出帕子擦拭手指，肩膀忽被人從後麵一拍。
“阿滿！”
薛滿回頭，見裴唯寧氣呼呼地站定，一副“我快被氣死了”的表情。
她不明所以，還在打趣，“誰這麼不開眼，惹到我們尊貴的公主殿下了？快告訴我，我幫你出氣去。”
“還不是三——”
“三？三哥嗎？”薛滿佯裝凶狠，學那市井女子，雙手叉著腰道：“三哥做了什麼事惹你生氣，你告訴我，我跟你一起去報仇。”
嗨！哪裡是做了對不起她的事，明明是對不起阿滿！
裴唯寧差點將偷聽到的事和盤托出，好在理智尚在，她險險住嘴，鄭重其事地問：“阿滿，你想嫁給三哥嗎？”
薛滿左右一探，見宮人們都站得遠，便嗔道：“你這是明知故問，該打。”
她們是好姐妹，共享許多心事，也包括少女情懷。
沒有誰比裴唯寧更明白阿滿有多喜歡三哥，從很早很早以前，她便滿心滿眼都是三哥，可三哥呢？過去的事也就罷了，如今與阿滿成親在即，卻又整出幺蛾子來！
她憤憤不平，拉起薛滿的手，“那你能試著不喜歡他嗎？”
薛滿品出點古怪，“小寧，三哥怎麼了？”
裴唯寧道：“沒怎麼，我隻是好奇，這天底下的男子那麼多，難道你就非三哥不可？”
薛滿想了想，道：“天底下的男子數之不儘，但我認識的人裡三哥對我最好。”
“那若將來，你碰上比三哥對你還要好的人呢？”
“哪裡來的將來？”薛滿輕點她的鼻子，忍俊不禁地道：“下下個月便是我與三哥的婚期。”
“……”
裴唯寧瞬間泄氣，她固然為阿滿抱不平，但也得顧全大局。若真因她而毀壞三哥與阿滿的婚約，恐怕會遭到母後和三哥的一致追殺。
薛滿牽著她到得閒亭坐下，裴唯寧為掩飾情緒，隨口扯了個話題，“你最近可有遇到什麼好看的話本，給我推薦推薦。”
這句話讓薛滿想起一件事來，猶豫了會，道：“我前些日子看了本名叫《舊雨重逢》的話本。”
“好看嗎？都講了什麼故事？”
“男主與仇家之女相愛，戀情不被家族接受，兩人被迫分離。就在男主決定拋棄一切去尋找愛人時，女主卻意外身亡。”
“後來呢？”
“男主悲痛欲絕，卻不小心被女配鑽了空子，設計與他定下親事，緊接著女主死而複生……”
“聽起來稀鬆平常，沒有特彆之處。”
“有。”薛滿咬著下唇，低聲問：“你不覺得這很像我、三哥還有江詩韻嗎？”