008
“……3次。”
瑞恩感受到自己太陽穴附近的青筋正在瘋狂跳動。
“48次！”
阿芙麗拉分毫不讓，據理力爭——
沒有一個哥哥簽訂過這種喪權辱龍的條約，她必須努力捍衛自己親吻公主的權力。
“隻、有、3、次。”
“明明說好了48次！”
小小地掀起眼皮偷看瑞恩黑沉沉的臉色，阿芙麗拉最終還是妥協地歎出一口氣，拉聳著肩膀不開心。
“好吧，那就24次。”
為難的表情，意思是她已經退到了底線。
瑞恩第一次意識到，原來眼前這個天真到不諳世事、離群索居的少女，居然有著自己完全想象不到的執拗和堅持——
關鍵還是在一天親他多少次這種奇怪的問題上。
對此，瑞恩隻覺得頭疼。
“阿芙麗拉，你需要明白，我跟你之間，這些過分親昵的舉動，都不應該做得這麼頻繁，這太離譜了。”
他試圖跟她講道理，但又不確定，她到底能不能聽得進去，或者說，能不能聽得懂。
阿芙麗拉的小腦袋裡，總會有一些匪夷所思的怪異巧思，讓他禁不住懷疑，兩人是否身處同一個交流位麵。
好像兩人之間存在某種看不見摸不著的誤會，儘管不影響日常的溝通交流，可一旦起了爭執，總會給他牛頭不對馬嘴的混亂錯覺。
所以，到底是哪裡出了問題？
瑞恩百思不得其解。
然而作為神官長最基本的德行修養還是在無時不刻要求著他，必須儘全力照顧好她。
畢竟，等他完成屠龍的使命之後，他一定會將阿芙麗拉帶離龍島，所以在這之前，他需要提前教會她，如何安全地在這個人類社會中生存下去。
她需要更好地了解人情世故，也需要更好地去理解這個世界。
他會做一個很好的掌燈者，也會是一個完美的領路人。
飲食起居、衣食住行，方方麵麵的規則，他都會耐心地同她講，甚至，他還會教授她貴族間的餐桌禮儀和舞會社交的禮儀。
她長得如此好看，隻稍亮相一次舞會，就會驚豔整個王庭的青年貴族。
他甚至相信，那些適齡未婚的男性，每一位都將為她傾倒。
屆時，作為她半個監護人的神官長閣下，會授予她王室的身份，作為她的長輩、她的哥哥，替她挑選最適婚的配偶。
在此之前，她不可以，也不能對其他任何成年男性釋放出過度曖昧的善意。
這其中，也包括他自己。
所以，在當下，他必須需要告訴她，不同身份、不同性彆的人，該做什麼，不該做什麼。
對此，阿芙麗拉相當疑惑於他突如其來的執拗和毫無根據的堅持——
公主明明是她的新娘，為什麼不能親親？
然而瑞恩的冷漠和決絕，還是傷透了她的心。
就像他不喜歡自己給布置的那間公主房，每每想到這個事實，都會讓她心裡酸酸得吃不下蘑菇。
“可是，你不是公主嘛？”
瑞恩愣了愣，心想，能不能親親跟他是不是公主有什麼關係？
盤旋在他頭頂的那種錯亂感，再次如影而至。
“阿芙麗拉，你為什麼會怎麼問？”
“公主是女性，而我是男性，男性又怎麼可能被稱為‘公主’？”
瑞恩在向她解釋這個幼稚的問題時，依舊充滿耐心。
“當然，在身份上，與公主相對的，男性通常在王室中被稱為‘王子’，而在入主神殿前，我也的確被人敬稱為‘王子’。”
“王子？”
阿芙麗拉終於從一大團迷霧般的線索裡，一把抓住了一個毛茸茸的遊離小線頭。
可是不管她如何皺眉回憶，都確定這是一個從未在哥哥們的戀愛手記裡出現的名詞。
所以，她隻好又跟他確認：“你不是公主？”
瑞恩第一次在阿芙麗拉嬌俏可愛的臉上，看到了一種前所未有的嚴肅，仿佛他的回答，關係到她的生死。
而隨著她越來越肅然的臉，他也終於在模模糊糊的線索裡，隱隱約約找到了兩人連日來驢頭不對馬嘴的根源。
但他依舊不敢過分暴露，隻是微微眯起眼簾，巧妙地反問：“我是王子還是公主，對你來說，很重要嗎？”
“我隻要公主。”
幾乎沒有任何猶豫，阿芙麗拉每一個簡短的音節都擲地有聲。
像是在生氣，當鋪天蓋地的魔力威壓落下來的時候，瑞恩清楚地看到少女好看得如同珠寶的橘色瞳孔中，有如獸類的警覺豎瞳，如銳利的細芒針尖，毫無預兆地戳破他所有的錯愕設想。
這根本不是一個人類，該有的眼睛。
然而他還來不及反應，就被對方反手一把推進了山穀的裂隙裡——
他先前腳下的位置陡然間竄出一條巨大的、滴淌著毒液的暗紫色蝮蛇，滿是肮臟鱗片的蛇身破開綠蔭繁茂的蘑菇田，翻出土壤裡潮濕腥臭的泥土味，也帶出了一陣高級魔物身上那股令人作嘔目眩的腐臭。
透明的光盾屏障支開，讓他身處的這道狹窄石隙在這一刻成為天地間最安靜也是最安全的一隅。
空氣裡也僅有她身上好聞的、彌散的橘子香。
猝不及防被丟進石隙裡的瑞恩眼睜睜看著一道耀目到幾乎讓人掙不開眼的金色光芒如紛揚墜落的銀河緩緩地包裹住少女纖瘦單薄的身軀，然後下一秒，一條威風凜凜的、無堅不摧的黑色巨龍就嘶鳴著出現在了他眼前。
瑞恩：“……”
這就是那條，將他挾持到這裡，卻一直下落不明，不管他如何千方百計尋找下落卻總是不得其法，即使日夜做夢禱告，也要立誌屠殺的龍。
也正是這條龍，連知會都不知會一聲，就擋在了他和那條冒著冰冷寒氣，蛇信吐著絲絲毒氣的蝮蛇中間。
即使被櫃子夾了一下手指都會紅著眼睛嗷嗷叫疼的阿芙麗拉，在保護他。
這是手握權杖、神力加身、所向披靡的神官長，有生以來，第一次，被人——
不對，是被一條龍，擋在了身後。
他也終於在這一刻，想明白了橫亙於兩人之間所有的症結。
為什麼初見時她會對自己那麼殷勤。
為什麼她這麼執著於想要跟自己親親。
為什麼她那麼珍惜他給的每一個禮物。
皆因為，她將他當成公主。
她認定他為……自己的新娘。