靈州城南，一間偌大的客棧內。
霍青匆匆趕到時，正好在客棧門口見到了一支山賊隊伍緊急衝動。
眾匪見到霍青，紛紛停下喊道：
“當家的。”
“老大。”
“大寨主。”
“”
眾人紛紛以自己習慣的頭銜稱呼著。
霍青微笑著，看著這群與自己出生入死的弟兄，點頭擺手道：“辛苦了。七姑娘可已經有所交代？記住，此去儘量與鼎豐商會和平交接，非到萬不得已，不可動武！低調行事，去吧！”
“是！”
眾匪應是離去。
來到客棧大廳中。
根據屠傾城此前的想法，龍虎山大聯盟既然想染指靈州，那麼必先在主城中建立據點。
住在客棧，未免有所不便，且隔牆有耳，並不利於長遠打算。
但傭兵團黃昏時才剛入城，並沒有多餘的時間去操辦此事，隻能先包下一間客棧作為臨時據點。
廳中。
屠傾城正在與幾名山賊首領商談事情，見到霍青走來，便問了一句：“你怎麼回來了？薛芝那邊的事都辦好了？”
霍青苦笑，示意屠傾城先安排正事。
等到一眾山賊大部離開後，才開口微歎道：“薛芝那邊的事兒一時半會是解決不了的。”
屠傾城訝然道：“什麼意思？事情談得不順利？但在宴會上，薛芝夫婦並未見有拒絕的意思。”
此前，屠傾城先一步離開帥府，見到城中兵馬調動後，才緊急折返回去。
還沒知道後院所發生的一切，包括鄭氏姐妹遭遇暗殺，鄭如媚身死，鄭清霞與殷老三失蹤之事。
不過，霍青倒也不想對她隱瞞。
遲疑了半分後，粗略將事情的始末告知了屠傾城和一旁的老六。
二人聽後，同時愕然，大驚不已。
屠傾城難以置信道：“這怎麼可能？是何人能在守衛森嚴的帥府中行刺，還將鄭如媚擊殺了？”
霍青苦笑，“我也想知道。殺手的主要目標應該是鄭氏姐妹，就是不知還有沒有第二目標。不過，這群人似乎能在帥府中來去自如，帥府中恐怕已有他們的內應。”
屠傾城眉頭緊皺，“若殺手還有內應，薛芝此時不是有危險？”
“那倒未必。鄭如媚被殺之時，我就躲在床下，親耳聽見殺手說暫不殺薛芝。”
“你躲在床下？”
屠傾城一聽此言，更為不解，“你當時不是說還有事情要與薛芝私下談嗎？怎麼就跑到鄭如媚床底下去了？”
霍青頗顯尷尬，趕忙轉移話題道：“此事不必糾結。安排接管鼎豐商會的事宜，怎麼樣了？記住！必須等薛芝將八大掌櫃控製後，拿到帥府的軍令才能動手。”
屠傾城雖有疑惑，但也深知事有輕重緩急，回道：“已經交代下去了。但我們的人手顯然不夠，何青已帶著百人隊伍趕去接應桑標。我們手下隻有約二百人，其中還有五十名青鸞寨的獵戶。他們並不善爭鬥，也就是說我們能用的隻有百餘人。控製鼎豐商會八大商號，稍顯人力不足。”
“無妨！薛芝不是蠢貨，她的人雖不便直接動手，但關鍵時候必會出手相助。我們牽好這個頭，即可。”
“好！未免諸多意外，我和老六親自去看看，爭取連夜拿下這個鼎豐商會。”
霍青想了想，點頭道：“好！那七姑娘一切小心，謹慎行事。鄭家掌控商會的時間不短了，必是有些底蘊的，儘量不好發生衝突。我說過要儘量都把弟兄們都帶回去的。六子，保護好七姑娘。”
老六憨憨一笑，“知道了，老大。”
緊接著，屠傾城二人便快步離開了客棧大廳。
霍青隨後扭頭，看向那位一進大廳便沉默不語，坐著自顧扯著衣角的阮小妹。
說起來，霍青心中仍存疑惑，這小丫頭為何會突然出現在薛芝的帥府，而且還會解毒？
可是，青鸞寨不都是一群尋常的山野寨民而已嗎？
能解毒者，大多都善毒。
阮小妹既然有這本事，當被孫鶴占領村寨時，為何沒有毒死那五百亂兵？
如今回想起，便讓霍青尤為不解。
微微思量後，他走了過去，說道：“喂！丫頭，我還沒來得及問你呢。你怎會突然出現在帥府內？去乾嘛了？又是如何進去的？”
阮小妹顯然心有所想，聽見霍青的話後，驀然一驚，吞吐道：“這你哼！要你管嗎？我是去下毒害你的，想讓你當眾出醜，你信不信？”
不得不說的是，阿妹頗見單純，並不怎會說謊，說話也是直接。
此番，倒是把她此行的真實目的給說了出來。
令霍青啞然失笑，但對於這樣的說法，卻不怎麼相信，笑道：“真是這樣的嗎？但你好像害我不成，還救了我？是不是很氣？”
阮小妹鼓著臉，冷冷盯著他，雖不說話。
心中卻在暗道：人算不如天算，本姑娘何止是救了你這麼簡單？還虧大了阿爺要是知道蠱蟲王被你“吞了”，指不定能剝了我的皮
見他腹誹的樣子，霍青嗬嗬一笑，時至深夜，倒也不想再與這丫頭多聊，便又道：“行了。帥府之事撲朔迷離，絕非你一個小丫頭能介入的。趕緊回去休息吧，好好待著，彆亂跑了。事後，我安排將你送回老族長身邊。”
說著，側頭看向阿玉，接道：“你叫阿玉？帶你家小姐回房休息，這幾天沒事不要出來。”
阿玉欠了欠身，應了一聲是，便拉著阮小妹離開。
之後，接管商會之事，有屠傾城和老六親自操辦，薛芝的府衛策應，並不用霍青多做操心。
遲疑了片刻，便轉身來到客房休息。
一夜無話，卻足以發生很多事。
次日清晨，霍青醒來，來到客棧大廳時。
屠傾城和老六已經折返，一夜未眠，二人都顯得有些疲憊。
經過交談得知，接管鼎豐商會之事，說是順利，倒也順利。
說是頗有阻滯，倒也無可厚非。
鼎豐商會落在鄭氏姐妹手中已有近三年，商會之人都已換成了她們梅州的心腹，說要和平交接，讓梅州人甘願將商會拱手相讓，屬實有些過於樂觀。
一夜的運作之後，百餘山賊分成八支隊伍，在薛芝府衛的策應下，八大商號卻也隻拿下了其中之五。
剩下的三個商號守衛嚴密，一眾商會侍衛揚言不見鄭如媚，便不肯離開一步，與山賊隊伍對峙了起來。
不過，霍青並不擔心。
靈州始終是薛芝的靈州，這群商會侍衛之所以敢公然抵抗，不過是鑒於有鄭如媚這個大郡主做靠山，實際上並沒有能力抵擋山賊和薛芝府衛的進攻。
薛芝好言相勸無用，轉頭便采取了強硬手段，揚言鼎豐商會忤逆作亂，調集城防軍兵圍這三大商號，發生了小規模的衝突事件。
到了黃昏之時。
商會八大商號已然都被接管，名義上即刻起由大帥的心腹，霍青霍大團長掌管商會，將軍夫人鄭如媚退居二線，但實際上商會之內都儘是薛芝的府兵。
客棧中。
得知消息後的霍青大喜過望，成功拿下鼎豐商會，預示著他與靈州的生意大計邁出了實質性的一步。
鼎豐商會體量龐大，分會遍布靈州八鎮，麾下生意幾乎無所不涉及，儼然掌控了整個靈州的經濟命脈。
按照霍青與薛芝的約定，龍虎山日後將把持商會三成股份，允許霍青的商品在靈州境內流通。
這代表了什麼？
代表著不出任何意外的話，鼎豐商會未來三成的利潤，都要落入龍虎山手中。
不用多想，一州三成的生意收入，那該是多大的一塊肥肉？
而且，霍青的商品還能優先流通，什麼護舒寶月事布，華子牌香煙，三角褲，文胸等等，都將經靈州之手輾轉天下各州！
有了穩定的收入來源，龍虎山何愁沒有出頭之日？
霍青心中欣喜不已，當即大手一揮，宣布道：“諸位弟兄，拿下鼎豐商會乃是大事一件，這將是咱們龍虎山邁出的堅實一步。今日大喜，慶功！”
一聽此言，龍虎山眾匪歡呼雀躍起來。
夜幕降臨以後。
客棧的院子裡，龍虎山賊大擺宴席，除了當值守衛八大商號的人沒來之外，身在靈州的山賊骨乾都儘皆到場。
眾匪興致頗高，完全不理會此時薛芝的帥府內一陣陰霾，自己這邊倒是擺起了慶功宴。
霍青和屠傾城心情大好，對著眾人舉杯道：“弟兄們，拿下商會乃大功一件，你們辛苦了。來，霍青敬各位兄弟一杯。今夜不醉不歸！”
“不醉不歸！”
眾匪喜笑顏開，齊聲高呼，場麵尤為熱鬨。
殊不知。
在遠離客棧兩個街道外的胡同口處。
華九與吳恨從陰影處走出，在得到一名暗衛的稟報後。
華九皺眉意外道：“哦？這群山賊居然在慶功？嗬嗬，有趣！既然他們高興，那不如我們就送給霍青一份大禮吧。”
說著，他從袖口中抽出了一支竹笛，吹響了起來。