霍青隻帶了手下三大頭馬緊隨而去，隨從很少。
身旁，並駕齊驅的何青趁著與楊豐隔開一段距離，小聲說道：“你收編這些亂兵的真實意圖，恐怕不是真的想幫薛芝。而是想用這些可收編的亂兵，一路掃平前往靈州城路上的障礙？”
霍青瞄了他一眼，“還是老同看得通透。此去靈州城還有數百裡，中途有無數亂兵作祟，單靠我們手下的三百人，根本不足以安全抵達。唯有借助這些人以亂治亂，方可保存實力。”
何青卻道：“但我聽說了，靈州大將薛芝此時並不在帥府，而帥府卻能三番五次地對鄭清霞傳來將令。你不覺得有些奇怪嗎？或許薛芝對你欲收編亂兵之事並不知情，是那位大夫人鄭如媚在幕後操控。”
霍青一詫，“你是從哪裡得來的消息？”
“我畢竟是冀州衛出身，在軍中有些熟人。武揚的邊軍中便有我一位老友，他私下跟我說，薛芝已帶著幾萬兵馬，離開帥府數月。”
“哦！那又如何？”
“薛芝若不知道你收編亂兵一事，事後發難怎麼辦？這裡是靈州，不是鳳陽！我們不可能敵得過他的親衛團。”
“發難？我幫他薛芝收攏叛軍，他卻要反過來責怪我？他若真是這般度量，就儼然坐不上這大將軍之位。再說了，不是還有鄭清霞姐妹在嗎？薛芝不知情又怎樣？他斷不敢折辱梅州兩姐妹的麵子。”
“”
話說之間，幾人已經進入楊豐的軍營。
經過短暫的交流之後，霍青從楊豐口中得知了附近幾個亂兵軍營的大致情況。
楊豐盤踞此處已久，雖說並沒有占山為王，但為保自身安全，仍是命人收集了周邊大量的情報。
麵前小桌的地圖上，被楊豐以紅、黑兩種筆墨圈出了好幾個點。
“霍團長，地圖上的標記代表著叛軍附近方圓百裡內的軍營。根據楊某所知，朱砂筆圈中的隊伍已無收編的可能，黑色筆跡圈中的勢力，與楊某有些交情，我可前往招安。”
楊豐恭敬說道。
霍青點了點頭，驚喜於楊豐情報的精密，指向其中一個紅圈，道：“好，事不宜遲。就先從這支叛軍開始，讓他們見識一下我們的厲害。楊校尉，命隊伍拔營吧。”
“是！”
楊豐做事倒也果決，並沒過多詢問細節，就轉身去發號施令。
而被最先點中的那支叛軍隻有兩百餘人，與此時的傭兵團相比，是有一定實力差距的。
霍青手下本有三百匪兵，擊殺孫鶴折損了數十人，但有了青鸞寨獵人隊的加入，也還算滿編。
楊豐的車騎營加入之後，傭兵團此時的可作戰人數，便達到了七百之多，顯然是一股不小的勢力。
除了這七百一線作戰人員之外，隊伍中仍有百餘人商隊。
這些商隊之人，不善對敵。
於是，霍青在整頓隊伍出發時，便留下百人護送商隊緩行，其餘的六百人則帶著各種武器直奔第一個“紅色目標”。
根據楊豐的判斷，紅色標記的小軍閥代表已無被收編的可能，那便隻有一戰！
但六百人同時行軍，動靜可不小。
未免對方聞訊而逃，霍青先讓楊豐手下的二百騎兵輕裝上陣，搶先一步前往圍住對方大營，並封鎖各處逃走的要道。
等到大部隊趕到時，眼前這處軍營內的亂兵已然有些慌張起來。
如果說先遣的二百人已經足夠和他們勢均力敵，那麼隨後而來攜帶“重武器”四百大部隊，便讓他們感到絕望了。
二百多人的亂兵，對上六百人，單以人數優勢就可以壓倒性優勢取勝，更彆說霍青有楊豐的投石車和戰車助陣。
但霍青並不想直接下令衝鋒，收拾一些小股勢力，還是要精打細算，不可讓兵員損失太多。
與此同時，他也想讓楊豐的車騎營見識一下火藥實戰的威力。
便命五架投石車一字排開，將火藥綁在石頭上，定好投擲距離後，向敵方軍營投擲過去。
為了確保火藥不會在投石車上，或者空中爆炸，霍青故意把引線留得很長，並做好了一定的防風措施，防止“炮彈”在飛行途中被風吹滅。
而在這些亂兵當中，無人見識過火藥這種武器，應對的措施隻能是閃躲，或者盾牌防護。
但這些防護手段，顯然無法抵禦火藥爆炸的威力。
一輪投石攻擊後，亂兵軍營中爆炸聲四起，火光衝天。
霍青這邊僅僅是隔開距離圍困，利用投石車遠程攻擊，便可重創亂兵。
五輪“炮火”之後，二百餘亂兵置身火海，慘叫聲不斷。
楊豐見此一幕，大驚失色。
未出兵陣前廝殺，敵方陣腳已然大亂，折損嚴重，儼然毫無抵抗之力。
如此強大戰力，令楊豐愕然不已，震驚道：“霍團長，你這一包包會爆炸的武器是何物？楊某行軍多年，竟還是第一次見”
霍青望著遠處的火海，輕笑道：“楊校尉豈非已經知道是武器？至於其中隱晦日後我們再說。但這些都隻是最粗淺的，未來沒有投石車，我軍依舊可以遠程殺敵。”
在古代，從常規的冷兵器過渡到輕熱武器時代，不得不說到的，便是火銃和土炮。
火銃也就是最原始的手槍，手動裝載火藥上膛的那種。
土炮則是它的升級版，威力更大，射程更遠。
從霍青將自己定位為“軍火商”開始，便將這兩種武器的發明製造提上了日程。
但鑒於此時的鳳陽還不夠安穩，自己的實力還不足以自保，也並無足夠的資源大量列裝、製造，這才一再壓著。
此番若能順利與靈州做成生意，有了源源不斷的物資錢銀補給，再設法與梅州、冀州與靈州之間暫時保持平衡。
那麼，這兩種在這個朝代來說，足以劃時代的大殺器，便到了登場的時候。
此時，霍青略微對楊豐暗示，便算是一種預告。
“楊校尉覺得本團長這個武器如何？你若需要，時機成熟，我可給你大量供應。嘿嘿。”
霍青說完，微微抬手。
見到敵方大營已無抵抗之力，這時才下令衝鋒：“全軍出擊！亂軍一個不留，把他們的輜重都搶過來。”
“遵命！”
身旁的楊豐應了一聲，身先士卒帶隊衝殺過去。
而霍青手下的匪兵，這時候卻躲在楊豐騎兵之後，並沒有去爭這個頭功。
說到底，他手下的三百匪兵才是自己人，收拾敵方殘兵必然有所代價，霍青可不想因此傷到自己的兵。
這一仗，可謂大獲全勝。
霍青的傭兵團隻付出了輕微的代價，在火藥的猛烈攻擊下，在僅僅不到一個小時的時間裡，便斬殺了這支二百餘人的亂軍。
並在軍營中掠奪到了大批輜重和鎧甲，盆滿缽滿。
清點戰果時，霍青有意拉攏楊豐的忠心，將大部分繳獲的物資都給了他。
隻將其中的硝石和硫磺，全數留下！
這兩種東西，便是組成火藥的必備材料。
硝石不僅可做成武器，也可作為藥用。
使用得當，可防治一般的傷寒腹痛之類的症狀，乃是軍醫手中不可或缺的。
而硫磺在古時代的作用，主要就是用來驅趕蛇蟲鼠蟻的。
外派軍營一般都是駐紮在野外，常備硫磺也是必然的。
收集到這兩種原料，可讓霍青手中的火藥源源不斷。
第一戰後，令霍青嘗到了甜頭。
在接下來的半個月的時間裡，不斷如法炮製。
根據楊豐的指引，遇上可收編的，便收編擴大隊伍；無法收編的，就直接殺人越貨。
一路風生水起，“雪球”越滾越大，橫掃千軍之勢。
差一點就讓霍青忘記了自己此番是來做生意的，而非收編亂兵、搶劫。
當隊伍來到距離靈州許縣不足百裡之時，霍青手下已收編了近兩千人，隊伍浩浩蕩蕩。
與此同時。
在許縣縣城南麵，一座三麵環山的山穀外。
大批靈州精銳彙集，營帳綿延數裡，一眼望不到頭。
目測這支軍團，少說也有萬人以上。
而山穀內的一處天然溫泉中，卻被一道白色帷帳圍得密不透風，周邊更有無數重甲騎兵和長戈兵守衛。
但能接近帷帳範圍十米內的士兵，卻隻有少數人。
溫泉中。
一人泡在天然的溫水中，背對著一名女兵目光深遠，墨發如絲。
遠觀，單看背影，並不能完全判斷出此人是男是女。
但若近看，其光潔如蔥藕，吹彈可破的肌膚，以及那令人遐想的美背，便可確認此人乃女子無疑。
身後的女兵正在為她搓背，不遠處的岸上放著一副金色鎧甲，頂戴帥菱
女兵一邊搓著背，一邊說道：“她又命人送信來了。”
那人微微側頭，露出半邊俏臉：“又是催促我回去的？除此之外，還說了什麼？”
女兵道：“除了叫你回去，她倒再無交代，但”
“但什麼？”
“但這回送來了一些東西。”
“是什麼？”
那女兵猶豫了一下，臉色微微泛紅，“據說了扶陽之藥”
“扶陽之藥？”
那人明顯錯愕了一下，“哼！她罷了，都丟了即可。然後回信說，我仍需數月才能回去。”
“是！但以軍務為借口，恐無法耽擱這麼久。畢竟你那小姨子估摸著已經快到州府了。”
“不用管她！本將才不願回去麵對那虎狼一般的鄭如媚”
說著，她轉身過來，望了那女兵一眼，這才接道：“阿綾，你說如果我真是個男兒身該有多好。如此，我也不用忍受彆人的流言蜚語與鄭如媚的微詞了。”
名叫阿綾的女兵，苦笑道：“這就是命吧。眾人隻知靈州薛大將軍在戰場上勇無匹敵，乃當代英傑。殊不知其實是個女兒身難為大帥了，你自幼便扮成男兒身。為了得到梅州的支持，不惜與鄭如媚聯姻。卻因為私下同是女兒身無法圓房，而受人詬病說成不舉。”
頗具傾城之姿，同樣不乏一臉堅毅的薛芝薛大將軍，也是苦笑：“不知道這個秘密還能瞞多久，但拖得一時算一時吧。傳令，全軍休整三天。本將要在這裡泡幾天溫泉”
“是，大帥！”
兩天後。
霍青的隊伍距離許縣已經不足三十裡。
“楊校尉，你說你與那許縣章賀是多年好友？”
霍青騎著馬，邊走邊說道。
楊豐點頭，“對！章賀本是許縣守軍主將，因不滿縣令私下克扣軍餉，故而殺之據城而守，叛出大將軍麾下。”
“這麼說來，此人倒是有些膽魄。你以為他會同意收編嗎？”
“說不定！我已派人事先通知他相見，但未有回音。”
“與其讓他來見，為表誠意，不如我們私下進城找他。你可有辦法混進城中？”
“有！許縣依山而建，南麵有崇山環伺，我們可繞行越過南山，伺機入城。”
“好。此去不宜人多。你我帶著幾人心腹前往即可，其餘人就地紮營。”
“是！”
不久後。
霍青將隊伍的指揮權交給屠傾城，自己則帶著三大頭馬和楊豐朝許縣南麵的崇山奔去。
途中。
楊豐鬼使神差提了一句：“霍團長，今日內我們是無法進入許縣的。末將知道南山一山穀內，有幾處天然溫泉。不如我們先去泡泡澡，休整一下，明早淩晨在入城？”
霍青笑道：“天然溫泉？好呀，就先去泡澡。打了一路的仗，身心疲憊，正好放鬆一下。你帶路。”